Ultimul Refugiu

de Brad Nahill, director și co-fondator al SEEtheWILD

O plajă largă într-o seară caldă senină poate fi cel mai relaxant cadru de pe pământ. Nu era probabil să întâlnim țestoase cuibăritoare în această seară frumoasă în colțul de nord-vest îndepărtat al Nicaragua (mareele nu erau corecte), dar nu ne-a deranjat. Sunetul moale al surfului a oferit o coloană sonoră pentru cea mai strălucitoare Cale Lactee pe care am văzut-o în ultimii ani. Doar să fiu pe nisip a fost suficientă distracție. Dar nu am călătorit 10 ore cu autobuzul din El Salvador pentru o plimbare liniștită pe plajă.

Am venit la Estuarul Padre Ramos deoarece găzduiește unul dintre cele mai inspirate proiecte de conservare a broaștelor țestoase marine din lume. Grupul nostru pestriț de experți internaționali în țestoase marine a fost acolo ca parte a unei expediții de cercetare pentru a studia și proteja una dintre cele mai amenințate populații de broaște țestoase din lume, Pacificul de Est. broască țestoasă de mare hawksbill. Condus de personalul nicaraguan al Fauna & Flora International (FFI, un grup internațional de conservare) și realizat cu sprijinul Inițiativa Eastern Pacific Hawksbill (cunoscut sub numele de ICAPO), acest proiect pentru broaște țestoase protejează una dintre cele două zone majore de cuibărit pentru această populație (cealaltă este Golful Jiquilisco din El Salvador). Acest proiect depinde de participarea localnicilor; un comitet format din 18 organizații locale non-profit, grupuri comunitare, guverne locale și multe altele.

Drumul de coastă care duce în orașul Padre Ramos se simțea ca multe alte locuri de-a lungul coastei Pacificului Americii Centrale. Mici cabine aliniază plaja, permițând surferilor un loc pentru a petrece câteva ore în afara apei în fiecare noapte. Cu toate acestea, turismul abia a atins orașul principal, iar privirile copiilor din localitate au sugerat că gringos nu sunt încă o priveliște obișnuită care se plimbă prin oraș.

După ce am ajuns la cabinele noastre, mi-am luat aparatul foto și am făcut o plimbare prin oraș. Un meci de fotbal de după-amiază târziu a concurat cu înotul în apa rece pentru distracția preferată a rezidenților. Am ieșit la plajă când soarele apus și am urmat-o spre nord până la gura estuarului, care se învârte în jurul orașului. Craterul turtit al vulcanului Cosigüina are vedere la golf și mai multe insule.

A doua zi, complet odihniți, am pornit devreme cu două bărci pentru a încerca să prindem în apă un mascul imbric. Majoritatea țestoaselor studiate în această regiune au fost femele prinse ușor pe plajă după cuibărit. Am zărit un imbric lângă o insulă numită Isla Tigra, chiar în fața Peninsulei Venecia, iar echipa a intrat în acțiune, o persoană săriind din barcă cu capătul de coadă al plasei, în timp ce barca se învârtea într-un semicerc mare, plasa întinzându-se în spatele bărcii. Odată ce barca a ajuns la țărm, toată lumea a sărit afară pentru a ajuta la tragerea celor două capete ale plasei, din păcate goale.

În ciuda ghinionului nostru la prinderea țestoase în apă, echipa a reușit să captureze cele trei țestoase de care aveam nevoie pentru evenimentul de cercetare de etichetare prin satelit. Am adus o broască țestoasă din Venecia, care este situată peste golf de orașul Padre Ramos, pentru a implica membrii comunității care participă cu proiectul la evenimentul de etichetare prin satelit. Se știu puține despre aceste țestoase, dar transmițătoarele prin satelit au făcut parte dintr-un studiu de cercetare revoluționar care a schimbat modul în care oamenii de știință văd istoria vieții acestei specii. O descoperire care i-a surprins pe mulți experți în broaște țestoase a fost faptul că acești țestoase preferă să trăiască în estuare de mangrove; până atunci cei mai mulți credeau că trăiesc aproape exclusiv în recife de corali.

Câteva zeci de oameni s-au adunat în jur, în timp ce echipa noastră lucra pentru a curăța carapacea țestoasei de alge și lipace. Apoi, am șlefuit carcasa pentru a oferi o suprafață aspră pe care să lipim emițătorul. După aceea, am acoperit o zonă mare a carapacei cu straturi de epoxid pentru a asigura o potrivire strânsă. Odată ce am atașat emițătorul, o bucată de tub de protecție din PVC a fost plasată în jurul antenei pentru a o proteja de rădăcini și alte resturi care ar putea slăbi antena. Pasul final a fost vopsirea unui strat de vopsea antifouling pentru a preveni creșterea algelor.

Apoi, ne-am îndreptat înapoi la Venecia pentru a pune încă două transmițătoare pe broaște țestoase în apropierea incubatorului proiectului, unde ouăle de hawksbill sunt aduse din jurul estuarului pentru a fi protejate până eclozează și apoi sunt eliberate. Eforturile neobosite ale mai multor „careyeros” locali (termenul spaniol pentru oamenii care lucrează cu imbricul, cunoscut sub numele de „carey”) au fost răsplătite cu ocazia de a lucra cu tehnologie de ultimă oră la acest studiu științific important. Mândria lor pentru munca lor era evidentă în zâmbetele lor, în timp ce le priveau pe cele două țestoase îndreptându-se spre apă odată ce emițătoarele au fost atașate.

Conservarea broaștelor testoase în Padre Ramos este mai mult decât atașarea electronicelor la carapacea lor. Cea mai mare parte a muncii este făcută de careyeros sub acoperirea întunericului, care își conduc bărcile prin estuar în căutarea cuiburilor de imbrică. Odată găsit unul, ei sună personalul proiectului care atașează o etichetă de metal de identificare la aripile țestoaselor și măsoară lungimea și lățimea cochiliilor lor. Careyeros aduc apoi ouăle la incubator și își câștigă plata în funcție de câte ouă găsesc și câți pui ies din cuib.

În urmă cu doar câțiva ani, acești bărbați au vândut aceste ouă ilegal, punând în buzunar câțiva dolari per cuib pentru a le oferi bărbaților neîncrezători în libidoul lor un impuls suplimentar. Acum, majoritatea acestor ouă sunt protejate; sezonul trecut, peste 90% din ouă au fost protejate și peste 10,000 de pui au ajuns în siguranță la apă prin munca FFI, ICAPO și a partenerilor lor. Aceste țestoase încă se confruntă cu mai multe amenințări în estuarul Padre Ramos și în întreaga lor zonă. La nivel local, una dintre cele mai mari amenințări ale acestora este expansiunea rapidă a fermelor de creveți în mangrove.

Unul dintre instrumentele pe care FFI și ICAPO speră să le folosească pentru a proteja aceste țestoase este acela de a aduce voluntari și ecoturiști în acest loc frumos. A noul program de voluntariat oferă biologilor în devenire oportunitatea de a petrece o săptămână până la câteva luni lucrând cu echipa locală pentru a gestiona incubatorul, pentru a colecta date despre țestoase și pentru a ajuta la educarea comunității despre motivul pentru care este important să protejăm aceste țestoase. Pentru turiști, nu lipsesc modalitățile de a umple atât zilele, cât și nopțile, de la surfing, înot, participarea la plimbări pe plaja de cuibărit, drumeții și caiac.

În ultima mea dimineață în Padre Ramos, m-am trezit devreme pentru a fi turist, angajând un ghid care să mă ducă într-o excursie cu caiac prin pădurea de mangrove. Ghidul meu și cu mine am vâslit pe un canal larg și am urcat prin căi navigabile din ce în ce mai înguste, ceea ce mi-a provocat capacitatea limitată de a naviga. La jumătatea drumului, ne-am oprit într-un loc și am urcat un mic deal cu vedere panoramică a zonei.

De sus, estuarul, care este protejat ca rezervație naturală, arăta remarcabil de intact. Singurul defect evident a fost o fermă mare de creveți dreptunghiulară care ieșea în evidență din curbele netede ale căilor navigabile naturale. Majoritatea creveților din lume sunt acum produși în acest fel, crescuți în țările în curs de dezvoltare cu puține reglementări pentru a proteja pădurile de mangrove de care depind multe creaturi. În timp ce traversa canalul larg în călătoria de întoarcere în oraș, un mic cap de țestoasă a ieșit din apă pentru a respira la aproximativ 30 de picioare în fața mea. Îmi place să cred că spunea „hasta luego”, până când voi putea să mă întorc din nou la acest colț magic din Nicaragua.

A se implica:

Site-ul Fauna & Flora Nicaragua

Faceți-vă voluntar cu acest proiect! – Vino să participi la acest proiect, ajutând cercetătorii locali să gestioneze incubatoarele, să eticheteze țestoase și să elibereze puii. Costul este de 45 USD/zi, care include mâncarea și cazarea în cabinele locale.

SEE Turtles sprijină această activitate prin donații, ajutând la recrutarea de voluntari și educând oamenii despre amenințările cu care se confruntă aceste țestoase. Fă o donație aici. Fiecare dolar donat salvează 2 pui de hawksbill!

Brad Nahill este un conservator al vieții sălbatice, scriitor, activist și strângător de fonduri. El este director și co-fondator al SEEtheWILD, primul site non-profit de călătorie pentru conservarea faunei sălbatice din lume. Până în prezent, am generat peste 300,000 USD pentru conservarea faunei sălbatice și comunitățile locale, iar voluntarii noștri au finalizat peste 1,000 de ture de lucru la proiectul de conservare a broaștelor țestoase marine. SEEtheWILD este un proiect al Fundației Ocean. Urmărește SEEtheWILD pe Facebook or Twitter.