E mai mult la acea etichetă decât se vede

De Miranda Ossolinski

Trebuie să recunosc că știam mai multe despre cercetare decât despre problemele de conservare a oceanelor atunci când am început pentru prima dată stagiul la The Ocean Foundation în vara lui 2009. Cu toate acestea, nu a durat mult până când le-am împărtășit altora înțelepciunea privind conservarea oceanelor. Am început să-mi educ familia și prietenii, încurajându-i să cumpere somon sălbatic în loc de somon de crescătorie, convingându-l pe tatăl meu să reducă din consumul său de ton și scoțând ghidul meu de buzunar Seafood Watch în restaurante și magazine alimentare.

În cea de-a doua vară la TOF, m-am cufundat într-un proiect de cercetare privind „etichetarea ecologică”, în parteneriat cu Institutul de Dreptul Mediului. Odată cu popularitatea tot mai mare a produselor etichetate drept „prietenos cu mediul” sau „verzi”, părea din ce în ce mai important să se analizeze mai îndeaproape standardele specifice cerute unui produs înainte de a primi o etichetă ecologică de la o entitate individuală. Până în prezent, nu există un singur standard de etichetare ecologică, sponsorizat de guvern, legat de peștele sau produsele din ocean. Cu toate acestea, există o serie de eforturi private de etichetare ecologică (de exemplu, Marine Stewardship Council) și evaluări ale durabilității fructelor de mare (de exemplu, cele create de Monterey Bay Aquarium sau Blue Ocean Institute) pentru a informa alegerea consumatorilor și pentru a promova practici mai bune pentru recoltarea sau producția de pește.

Sarcina mea a fost să mă uit la mai multe standarde de etichetare ecologică pentru a informa ceea ce ar putea fi standarde adecvate pentru certificarea produselor de mare de către terți. Având în vedere atât de multe produse ecologice, a fost interesant să aflăm ce spuneau de fapt acele etichete despre produsele pe care le certificau.

Unul dintre standardele pe care le-am revizuit în cercetarea mea a fost Evaluarea ciclului de viață (LCA). LCA este un proces care inventariază toate intrările și ieșirile de materiale și energie din fiecare etapă a ciclului de viață al unui produs. Cunoscută și ca „metodologie de la leagănul mormântului”, LCA încearcă să ofere cea mai precisă și cuprinzătoare măsurare a impactului unui produs asupra mediului. Astfel, LCA poate fi încorporată în standardele stabilite pentru o etichetă ecologică.

Green Seal este una dintre multele etichete care au certificat toate tipurile de produse de zi cu zi, de la hârtie reciclată pentru imprimantă la săpun lichid de mâini. Green Seal este una dintre puținele etichete ecologice majore care au încorporat LCA în procesul său de certificare a produselor. Procesul său de certificare a inclus o perioadă de studiu de evaluare a ciclului de viață, urmată de implementarea unui plan de acțiune pentru reducerea impactului ciclului de viață pe baza rezultatelor studiului. Datorită acestor criterii, Green Seal îndeplinește standardele stabilite de ISO (Organizația Internațională pentru Standardizare) și Agenția pentru Protecția Mediului din SUA. A devenit clar pe parcursul cercetării mele că chiar și standardele trebuie să îndeplinească standarde.

În ciuda complexității atâtor standarde în cadrul standardelor, am ajuns să înțeleg mai bine procesul de certificare a produselor care poartă o etichetă ecologică precum Green Seal. Eticheta Green Seal are trei niveluri de certificare (bronz, argint și aur). Fiecare se bazează pe celălalt succesiv, astfel încât toate produsele de la nivelul aur trebuie să îndeplinească și cerințele nivelurilor de bronz și argint. LCA face parte din fiecare nivel și include cerințe pentru reducerea sau eliminarea impactului din aprovizionarea cu materie primă, procesul de fabricație, materialele de ambalare, precum și transportul, utilizarea și eliminarea produselor.

Astfel, dacă cineva dorește să certifice un produs din pește, ar trebui să se uite unde a fost prins peștele și cum (sau unde a fost crescut și cum). De acolo, utilizarea LCA ar putea implica cât de departe a fost transportat pentru procesare, cum a fost procesat, cum a fost expediat, impactul cunoscut al producerii și utilizării materialelor de ambalare (de exemplu, polistiren și folie de plastic) și așa mai departe, până la cumpărarea și eliminarea deșeurilor de către consumator. Pentru peștii de crescătorie, s-ar analiza, de asemenea, tipul de furaj utilizat, sursele de hrană, utilizarea antibioticelor și a altor medicamente și tratarea efluenților din instalațiile fermei.

Învățarea despre LCA m-a ajutat să înțeleg mai bine complexitățile din spatele măsurării impactului asupra mediului, chiar și la nivel personal. Deși știu că am un efect dăunător asupra mediului prin produsele pe care le cumpăr, alimentele pe care le consum și lucrurile pe care le arunc, adesea este o luptă să văd cât de semnificativ este acel impact. Cu o perspectivă „de la leagănul la mormânt”, este mai ușor să înțeleg amploarea reală a acestui impact și să înțeleg că lucrurile pe care le folosesc nu încep și nu se termină cu mine. Mă încurajează să fiu conștient de cât de departe ajunge impactul meu, să depun eforturi pentru a-l reduce și să continui să port ghidul meu de buzunar Seafood Watch!

Fostul stagiar de cercetare TOF, Miranda Ossolinski, este absolventă în 2012 a Universității Fordham, unde s-a specializat în spaniolă și teologie. Și-a petrecut primăvara anului junior studiind în Chile. Ea a finalizat recent un stagiu de șase luni în Manhattan cu PCI Media Impact, un ONG specializat în educație în divertisment și comunicare pentru schimbarea socială. Acum lucrează în publicitate în New York.