Истории о ките

Океан — непрозрачное место, потому что о нем еще так много нужно узнать. Образы жизни больших китов также неясны — удивительно, чего мы до сих пор не знаем об этих великолепных существах. Что мы знаем, так это то, что океан им больше не принадлежит, и во многих отношениях их будущее выглядит мрачно. В последнюю неделю сентября я сыграл роль в представлении более позитивного будущего на трехдневной встрече «Истории китов: прошлое, настоящее и будущее», организованной Библиотекой Конгресса и Международным фондом защиты животных.

Часть этой встречи связала коренные народы Арктики (и их связь с китами) с историей традиции китобойного промысла янки в Новой Англии. На самом деле дело дошло до того, что были представлены потомки трех капитанов китобойных промыслов, у которых была параллельная семейная жизнь в Массачусетсе и на Аляске. Впервые члены трех семей из Нантакета, Мартас-Винъярда и Нью-Бедфорда встретились со своими двоюродными братьями (из тех же трех семей) из общин Барроу и северного склона Аляски. Я ожидал, что эта первая встреча параллельных семей будет немного неловкой, но вместо этого они наслаждались возможностью просматривать коллекции фотографий и искать семейное сходство в форме их ушей или носов.

Глядя в прошлое, мы также узнали удивительную историю гражданской войны кампании CSS Shenandoah против торговых китобоев Союза в Беринговом море и Арктике как попытки перекрыть китовый жир, который смазывал промышленность Севера. Капитан построенного британцами корабля «Шенандоа» сказал тем, кого он взял в плен, что Конфедерация объединилась с китами против их смертельных врагов. Никто не погиб, и многие киты были «спасены» благодаря действиям этого капитана, сорвавшего весь китобойный сезон. Тридцать восемь торговых судов, в основном китобойные суда Нью-Бедфорда, были захвачены, потоплены или связаны.

Майкл Мур, наш коллега из Океанографического института Вудс-Хоул, отметил, что современная арктическая охота для пропитания не обеспечивает мировой коммерческий рынок. Такая охота не соответствует масштабам эпохи китобойного промысла янки и, безусловно, отличается от промышленного китобойного промысла 20-го века, когда всего за два года удалось убить столько же китов, сколько за все 150 лет китобойного промысла янки.

В рамках нашей встречи в трех местах мы посетили народ вампаноагов на Мартас-Винъярд. Хозяева угостили нас вкусной едой. Там мы услышали историю о Мошупе, великане, способном ловить китов голыми руками и бить их о скалы, чтобы прокормить свой народ. Интересно, что он также предсказал приход белых людей и дал своему народу выбор: остаться среди людей или стать китами. Это их история происхождения косаток, которые являются их родственниками.
 

Глядя на настоящее, участники семинара отметили, что температура океана повышается, меняется его химический состав, отступают льды в Арктике, меняются течения. Эти сдвиги означают, что кормовая база морских млекопитающих также меняется — как географически, так и сезонно. Мы видим больше морского мусора и пластика в океане, более острый и хронический шум, а также значительное и пугающее биоаккумуляцию токсинов в морских животных. В результате китам приходится ориентироваться во все более оживленном, шумном и токсичном океане. Другая человеческая деятельность усугубляет их опасность. Сегодня мы видим, что они повреждаются или погибают в результате ударов кораблей и запутывания рыболовных снастей. Фактически, мертвый северный кит, находящийся под угрозой исчезновения, был найден запутавшимся в рыболовных снастях в заливе Мэн как раз в начале нашей встречи. Мы договорились поддерживать усилия по улучшению судоходных путей, поиску потерянных рыболовных снастей и уменьшению угрозы этих медленных мучительных смертей.

Усатые киты, такие как киты, зависят от мелких животных, известных как морские бабочки (птероподы). У этих китов есть очень специальный механизм во рту, чтобы фильтровать корм для этих животных. Этим мелким животным напрямую угрожает изменение химического состава океана, из-за которого им становится труднее формировать раковины. Эта тенденция называется закислением океана. В свою очередь, опасения заключаются в том, что киты не смогут достаточно быстро адаптироваться к новым источникам пищи (если они действительно существуют) и что они станут животными, чья экосистема больше не может обеспечивать их пищей.
 

Все изменения в химическом составе, температуре и пищевых цепях делают океан значительно менее благоприятной системой для этих морских животных. Возвращаясь к истории вампаноагов о Мошупе, правильный ли выбор сделали те, кто решил стать косаткой?

В последний день, когда мы собрались в музее китобойного промысла в Нью-Бедфорде, я задал именно этот вопрос во время своей дискуссии о будущем. С одной стороны, если смотреть в будущее, рост населения будет означать увеличение трафика, рыболовных снастей и добавление добычи на морском дне, большего количества телекоммуникационных кабелей и, конечно же, большей инфраструктуры аквакультуры. С другой стороны, мы можем видеть доказательства того, что мы учимся уменьшать шум (технология бесшумных кораблей), как изменять маршрут судов, чтобы избежать районов скопления китов, и как делать снасти, которые с меньшей вероятностью запутываются (и как последнее средство, как спасти и более успешно выпутать китов). Мы проводим более качественные исследования и лучше информируем людей обо всем, что мы можем сделать, чтобы уменьшить вред, причиняемый китам. И на парижской конференции в декабре прошлого года мы, наконец, достигли многообещающего соглашения о сокращении выбросов парниковых газов, которые являются основным фактором утраты мест обитания морских млекопитающих. 

Было здорово встретиться со старыми коллегами и друзьями с Аляски, где изменения климата влияют на каждый элемент повседневной жизни и продовольственную безопасность. Было удивительно слышать истории, знакомить людей с общими целями (и даже предков) и наблюдать за началом новых связей в более широком сообществе людей, которые любят океан и живут для него. Есть надежда, и мы многое можем сделать вместе.