Оазис науки

На краю обширной лагуны в Южной Нижней Калифорнии, в окружении низменных суккулентов, обширных солончаков и возвышающихся ворсянка кактусы, которые появляются на горизонте как тотемные часовые, окутанные миражом, есть небольшая лаборатория. Полевая лаборатория Франсиско «Пачико» Майораля. 

Внутри этой лаборатории, с ее жужжащей турбиной, яростно вращающейся вокруг своей вертикальной оси, чтобы уловить каждый порыв ветра, с солнечными панелями, блестящими, как обсидиановые бассейны, с линиями сетки, залитыми солнцем пустыни, проводятся одни из лучших научных исследований в мире о серых китах. . И это делают одни из лучших людей в мире, чтобы сделать это.

Это программа науки об экосистемах Лагуна-Сан-Игнасио, проект Фонда океана.

А это Лагуна-Сан-Игнасио, где пустыня встречается с морем, потусторонняя прибрежная морская экосистема, которая является частью мексиканского биосферного заповедника Эль-Вискаино.

В течение многих лет этот отдаленный район привлекал внимание исследователей, ученых, кинематографистов и рыбаков, а также китобоев и промышленников. Лагуна, наиболее известная огромным количеством серых китов, которые каждую зиму прибывают для размножения и отела, полна разнообразной морской фауны, в том числе морских черепах, дельфинов, омаров и многочисленных видов коммерчески ценных рыб. Лагуна также является важным убежищем для перелетных водоплавающих и береговых птиц, которые ищут пищу и убежище в ее богатых заболоченных местах. Красные и белые мангровые леса региона кишат жизнью.

Сверху лагуна кажется оазисом, окруженным алыми и охристыми горами, бескрайний Тихий океан восторженно разбивается о песчаную косу, очерчивающую вход в лагуну. Взглянув вверх, бесконечное бледно-голубое небо каждую ночь превращается в мерцающий балдахин из звезд, струящихся среди водоворотов и водоворотов Млечного Пути.

«Посетитель лагуны должен смириться с темпами ветра, приливов и отливов, и при этом все чудеса этого места становятся доступными. Этот ежегодный переход в отношении и восприятии, замедление повседневной жизни, чтобы следовать более естественным часам, развитие полного понимания того, что каждый день приносил нам, к лучшему или к худшему, — это то, что мы стали называть «Время лагуны». Стивен Шварц (1)

Оригинальная нарисованная от руки карта Стивена Шварца и Мэри Лу Джонс

Когда я впервые прибыл ночью на его чернильно-черные берега после поездки на внедорожнике по пустыне, когда ветер дул сильно и громко — как это часто бывает — и наполнен песком и солью пустыни, я мог различить слабый шум, исходящий от темнота передо мной. Когда я сосредоточился на звуке, другие мои чувства были приглушены. Колышущиеся палатки, в которых жили студенты и ученые, были подвешены посреди волны; звезды растворились в звездной пене, их тусклая белая бледность, казалось, покрывала звук и придавала ему синестетическое определение. И тогда я понял происхождение шума.

Это был звук ударов серых китов — матерей и детенышей — звучно эхом разносившийся по горизонту, свист, окутанный пещерной тьмой, окрашенный тайной и открывающий новую жизнь.

Серые баллены. Эшрихтиус робуст. Таинственные серые киты лагуны Сан-Игнасио. Позже я узнал из первых рук, что они тоже дружелюбны.

Хотя это место вызвало немалый интерес с тех пор, как исследователи, такие как легендарный доктор Рэй Гилмор, «отец наблюдения за китами», начали проводить научные экспедиции еще в начале 20-го века, доктор Стивен Шварц и Мэри Лу Джонс провели научные экспедиции. первые систематические исследования серых китов в лагуне 1977-1982 гг. (2) Позже д-р Шварц объединился с д-ром Хорхе Урбаном, чтобы основать Программу изучения экосистем Лагуна-Сан-Игнасио (LSIESP), которая в 2009 году стала проектом, финансируемым Фондом океана.

Программа рассматривает «индикаторы» — биологические, экологические и даже социологические показатели — для мониторинга и предоставления рекомендаций по обеспечению постоянного состояния водно-болотного комплекса Лагуна-Сан-Игнасио. Данные, собранные LSIESP, рассматриваемые в контексте более масштабных изменений окружающей среды в результате глобального потепления, очень полезны для долгосрочного планирования, чтобы гарантировать, что эта уникальная экосистема сможет выдержать внешнее давление со стороны экотуризма, рыболовства и людей, которые называют это место домой. Непрерывные наборы данных помогли сформировать наше понимание лагуны, факторов стресса, ее циклов и характера ее сезонных и постоянных обитателей. В сочетании с историческими исходными данными постоянные усилия LSIESP сделали это место одним из наиболее изученных мест для наблюдения за поведением серых китов в мире.

Одним из полезных инструментов, появившихся за последние несколько десятилетий, является цифровая фотография. Когда-то задача, которая требовала большого количества пленки, токсичных химикатов, темных комнат и острого глаза для сравнения, теперь исследователи могут сделать сотни, если не тысячи фотографий за одну прогулку, чтобы сделать идеальный снимок для сравнительных целей. Компьютеры помогают в анализе фотографий, обеспечивая быстрый просмотр, оценку и постоянное хранение. Благодаря цифровым камерам фотоидентификация стала основой биологии дикой природы и позволяет LSIESP участвовать в мониторинге здоровья, физического состояния и роста отдельных серых китов в лагуне.

LSIESP и его исследователи публикуют отчеты о своих открытиях с начала 1980-х годов, при этом фотоидентификация играет решающую роль. В последнем полевом отчете за сезон 2015-2016 гг. исследователи отмечают: «Фотографии «повторно пойманных» китов подтвердили возраст самок китов от 26 до 46 лет, и что эти самки продолжают размножаться и посещают лагуну Сан-Игнасио с их новых телят каждую зиму. Это самые старые фотоидентификационные данные для всех живых серых китов, которые ясно демонстрируют верность размножения самок серых китов лагуне Сан-Игнасио». (3)

Долгосрочные, непрерывные наборы данных позволили исследователям LSIESP сопоставить поведение серых китов с крупномасштабными условиями окружающей среды, включая циклы Эль-Ниньо и Ла-Нинья, Тихоокеанское десятилетнее колебание и температуру поверхности моря. Наличие этих событий оказывает заметное влияние на сроки прихода и ухода серых китов каждую зиму, а также на количество китов и их общее состояние здоровья.

Новые генетические исследования позволяют исследователям сравнивать серых китов в лагуне Сан-Игнасио с находящейся под угрозой исчезновения популяцией западных серых китов, обитающих на противоположной стороне Тихоокеанского бассейна. Благодаря партнерским отношениям с другими учреждениями по всему миру LSIESP стал ключевым звеном в обширной сети мониторинга, предназначенной для лучшего понимания экологии и ареала серых китов во всем мире. Недавние наблюдения серых китов у берегов Израиля и Намибии позволяют предположить, что их ареал может расширяться, поскольку изменение климата открывает свободные ото льда коридоры в Арктике, позволяющие китам вернуться в Атлантический океан — океан, который они не занимали с тех пор. вымирают в разгар коммерческого китобойного промысла.

LSIESP также расширяет свои исследования птиц, чтобы изучить критическую роль птиц в сложной экосистеме лагуны, а также их относительную численность и поведение. После разрушительной потери птиц, гнездящихся на земле, на островах Исла-Гарса и Исла-Пеликано из-за голодных койотов, которые оказались либо очень искусными в наблюдении за приливами, либо просто действительно хорошими пловцами, вокруг лагуны были установлены искусственные столбы, чтобы помочь восстановить популяцию. .

Тем не менее, крайне необходимы дополнительные ресурсы для поддержки зарождающихся исследований птиц в рамках программы, чтобы разработать долгосрочные систематические наборы данных, которые сыграли решающую роль в расширении нашего понимания серых китов в лагуне. Эти усилия особенно важны, учитывая ту роль, которую надежные данные играют в разработке государственной политики, что требует международного сотрудничества для защиты далеко мигрирующих видов птиц лагуны.

Пожалуй, одна из важнейших функций программы — образовательная. LSIESP предоставляет возможности для обучения, привлекая учащихся — от начальной школы до колледжа — и знакомя их с методами научных исследований, передовым опытом сохранения и, прежде всего, с величественной уникальной экосистемой, которая не только является местом обитания жизни, но и вдохновляет ее.

Еще в марте в рамках программы состоялся урок из Автономного университета Южной Нижней Калифорнии, ключевого партнера LSIESP. Во время экскурсии студенты приняли участие в полевых упражнениях, которые отражают работу, проделанную исследователями программы, включая фотоидентификацию серых китов и исследования птиц для оценки численности и разнообразия птиц. Разговаривая с группой в конце их поездки, мы обсудили множество возможностей, доступных для поддержки этой важной работы, и важность личного знакомства с лагуной. Хотя не все студенты станут биологами дикой природы, работающими в полевых условиях, ясно, что такого рода участие не только способствует повышению осведомленности, но и формирует новое поколение стюардов, чтобы обеспечить постоянную защиту лагуны в далеком будущем. .

Пока студенты были в лагуне, LSIESP также провел свой 10-й ежегодный «Воссоединение сообщества» и научный симпозиум. Многие из тем, затронутых в полевом отчете этого года, были рассмотрены в презентациях исследователей, в том числе обновленные данные учета серых китов, результаты предварительных орнитологических исследований, исследования возраста самок серых китов по исторической фотоидентификации, вокализация серых китов и акустические исследования суточные циклы биологических и человеческих звуков в лагуне.

Собрав около 125 гостей, включая туристов, студентов, исследователей и местных жителей, Воссоединение сообщества демонстрирует приверженность LSIESP распространению надежной научной информации и созданию пространства для диалога со многими заинтересованными сторонами, которые используют лагуну. Через подобные форумы программа обучает местное сообщество и дает ему возможность принимать обоснованные решения о будущих вариантах развития.

Такого рода участие сообщества оказалось необходимым после решения мексиканского правительства отменить спорный план в конце 1990-х годов по строительству завода по производству солнечной соли в промышленном масштабе в лагуне, который серьезно изменил бы экосистему. Привлекая местных жителей, LSIESP предоставил данные для поддержки устойчивого развития процветающей индустрии экотуризма, которая зависит от сохранения уникальной флоры и фауны лагуны. Текущие усилия по сохранению обеспечивают экономическую отдачу от инвестиций, учитывая важность сохранения первозданной привлекательности экосистемы лагуны для дальнейшего привлечения туристов, которые поддерживают средства к существованию местных жителей.

Что ждет это особое место в будущем? В дополнение к неопределенности, связанной с воздействием на экосистему в результате глобального изменения климата, в лагуне идет экономическое развитие. Хотя дорога к лагуне, безусловно, не является оживленной магистралью, есть опасения, что увеличение доступа в результате извилистого движения тротуара увеличит нагрузку на этот хрупкий ландшафт. Планы провести электричество и воду из города Сан-Игнасио значительно улучшат качество жизни местных жителей, но неясно, сможет ли этот засушливый ландшафт поддерживать дополнительное постоянное жилье, сохраняя при этом свое уникальное качество и изобилие дикой природы.

Что бы ни случилось в ближайшие годы, ясно, что постоянная защита лагуны Сан-Игнасио будет во многом зависеть, как и в прошлом, от самых знаковых посетителей этого района, la ballena gris.

«В конечном счете, серые киты — сами себе послы доброй воли. Немногие люди, столкнувшиеся с этими первобытными левиафанами, остаются неизменными. Никакие другие животные в Мексике не способны получить такую ​​поддержку, которую имеют серые киты. Следовательно, эти китообразные будут формировать свое собственное будущее». — Серж Дедина (4)

Вернувшись в Вашингтон, округ Колумбия, мне часто напоминают о моем пребывании в лагуне. Может быть, это потому, что я и по сей день постоянно обнаруживаю песок пустыни в разных вещах, которые я туда привез — в моем спальном мешке, в моей камере и даже в клавиатуре, на которой я сейчас печатаю. А может быть, это потому, что, когда я слышу плеск волн о берег или завывание морского бриза, я все еще не могу отделаться от мысли, что прямо под поверхностью резонирует другой звук. И когда я сосредотачиваюсь на этом звуке — как в ту ночь, когда я прибыл в лагуну под слабый звук китового удара на горизонте — он начинает напоминать песню. Китообразный концерт. Но эта песня пересекла не только бескрайние океанские бассейны. Она перешагнула просторы человеческого духа, сплетая людей со всего мира в свою симфоническую паутину. Это песня, которая никогда не покидает посетителя лагуны. Это песня, призывающая нас вернуться в то древнее место, где киты и люди сосуществуют на равных, как партнеры и как семья.

---

(1) Шварц, Стивен (2014). Лагунное время. Фонд океана. Сан-Диего, Калифорния. 1-е издание. Страница 5.

(2) Экосистемная научная программа Лагуна-Сан-Игнасио (2016 г.). "О." http://www.sanignaciograywhales.org/about/. 

(3) Экосистемная научная программа Лагуна-Сан-Игнасио (2016 г.). Отчет об исследовании 2016 г. для Laguna San Ignacio & Bahia Magdalena. 2016 г. http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) Дедина, Серж (2000). Спасение серого кита: люди, политика и сохранение в Нижней Калифорнии. Издательство Аризонского университета. Тусон, Аризона. 1-е издание.