Мастера маскировки

Когда дело доходит до выживания в океане, иногда лучшая защита — лучшая маскировка. Обладая рефлекторным изменением формы и цвета, многие морские существа эволюционировали, чтобы стать мастерами камуфляжа, идеально сочетаясь с разнообразной окружающей средой обитания.

Для более мелких животных такая приспособляемость оказывается необходимой, когда дело доходит до запутывания и уклонения от потенциальных хищников. Полупрозрачные плавники лиственного морского дракона, например, выглядят почти так же, как жилище рыбы из морских водорослей, что позволяет ему легко прятаться на виду.

Другие водные животные используют маскировку, чтобы перехитрить ничего не подозревающую добычу, давая охотникам элемент неожиданности с минимальной затратой энергии. Возьмем, к примеру, рыбу-крокодила. Замаскированные песчаным морским дном, связанным с мелководными коралловыми рифами, рыбы-крокодилы будут часами ждать, чтобы устроить засаду на проплывающего мимо краба или гольяна.

От сложных физических мутаций до инстинктивных сдвигов в пигментации, океанские существа явно разработали некоторые из наиболее умных способов ориентироваться и выживать в животном мире по принципу «убей или будь убитым». Тем не менее, один вид намного превосходит всех остальных в своем мастерстве подводного камуфляжа.

мимический осьминог, таумосьминог мимикус, разрушил все предвзятые научные представления о пределах мимикрии. Большинству видов повезло, что они развили только одну ключевую маскировку, позволяющую либо избегать хищников, либо нападать на добычу из засады. Не мимический осьминог. Thaumoctopus mimicus является первым из когда-либо обнаруженных животных, которые регулярно перенимают внешний вид и поведение более чем одного другого организма. Обитая в теплых мутных водах Индонезии и Малайзии, мимический осьминог в нормальном состоянии может достигать около двух футов в длину, с коричневыми и белыми полосами и пятнами. Однако thaumoctopus mimicus редко остается похожим на осьминога надолго. На самом деле оборотень с щупальцами был настолько искусным в том, чтобы не быть осьминогом, что ему удавалось ускользать от человеческого открытия до 1998 года. Сегодня, даже после целенаправленных наблюдений, глубины репертуара мимического осьминога остаются неизвестными.

Даже на базовом уровне все осьминоги (или осьминоги, оба технически правильны) являются мастерами скрытности. Поскольку у них нет скелетов, осьминоги являются опытными акробатами, легко манипулируя своими многочисленными конечностями, чтобы протиснуться в труднодоступные места или изменить свой внешний вид. По прихоти их кожа может измениться со скользкой и гладкой на неровную и зазубренную за считанные секунды. Кроме того, благодаря расширению или сокращению хроматофоров в их клетках пигментация осьминогов может быстро менять рисунок и оттенок, чтобы соответствовать окружающей среде. Что отличает мимического осьминога от его собратьев-головоногих, так это не только его невероятные костюмы, но и его непревзойденные актерские способности.

Как и все великие актеры, мимический осьминог обслуживает свою аудиторию. Столкнувшись с голодным хищником, мимический осьминог может притвориться ядовитой рыбой-львом, расположив свои восемь щупалец так, чтобы они выглядели как полосатые шипы рыбы.

Или, может быть, он может полностью расплющить свое тело, чтобы быть похожим на ската или ядовитую камбалу.

В случае нападения осьминог может имитировать ядовитую морскую змею, зарывая голову и шесть щупалец под землю и скручивая оставшиеся конечности в змеином поведении.

Также было замечено, что мимический осьминог выдает себя за морских коньков, морских звезд, крабов, анемонов, креветок и медуз. Некоторые из его костюмов еще даже не приколочены, например, причудливый бегущий человек, показанный ниже.

Одна константа во многих масках мимического осьминога заключается в том, что каждая из них определенно смертельна или несъедобна. Мимический осьминог блестяще понял, что, маскируясь под более опасных животных, он может более свободно и безопасно путешествовать по своему подводному дому. Имея в своем распоряжении океан ярких маскировок и отсутствие других видов головоногих, занимающихся мимикрией, мимический осьминог, несомненно, посрамляет защиту традиционных чернильных брызг и убегающих осьминогов.