Спасение морских черепах – взгляд стажера

Кэмпбелл Хоу, стажер-исследователь, The Ocean Foundation 

На протяжении многих лет The Ocean Foundation с удовольствием принимала стажеров-исследователей и административных сотрудников, которые помогали нам выполнять нашу миссию, даже узнавая больше о нашей планете-океане. Мы попросили некоторых из этих стажеров поделиться своим опытом, связанным с океаном. Ниже приводится первая из серии сообщений в блоге стажера TOF.

Стажировка в The Ocean Foundation заложила основу моего любопытства к океану. Я работал с TOF в течение трех лет, узнавая об усилиях по сохранению океана и возможностях по всему миру. Мой опыт океана прежде состоял в основном из посещения пляжа и обожания всех без исключения аквариумов. Когда я узнал больше о TED (устройствах для защиты от черепах), инвазивных крылатках в Карибском море и важности лугов с водорослями, мне захотелось увидеть это своими глазами. Я начал с получения лицензии PADI Scuba и отправился заниматься дайвингом на Ямайке. Я ясно помню, как мы увидели детеныша морской черепахи бисса, скользившего мимо, легко и мирно. Пришло время, когда я оказался на пляже, в 2000 милях от дома, столкнувшись с другой реальностью.

Во время моего первого ночного патрулирования я подумал про себя: «Я не выдержу еще три месяца…» Это были четыре с половиной долгих часа неожиданно тяжелой работы. Хорошая новость в том, что до моего приезда они видели лишь следы нескольких черепах. Той ночью мы встретили пять Олив Ридли, когда они поднялись из океана, чтобы гнездиться, и гнезда еще семи.

Каждое гнездо содержало от 70 до 120 яиц, и они быстро начали отягощать наши рюкзаки и сумки, когда мы собирали их для защиты, пока они не вылупились. Пройдя почти 2 мили по пляжу, через 4.5 часа мы вернулись в инкубаторий, чтобы перезахоронить обнаруженные гнезда. Этот изнурительный, вознаграждающий, всегда удивительный физический труд стал моей жизнью на следующие три месяца. Так как же я туда попал?

После окончания Висконсинского университета в Мэдисоне в 2011 году я решил попробовать свои силы в охране океана на его самом фундаментальном уровне: в полевых условиях. После некоторых исследований я нашел Программу сохранения морских черепах под названием PRETOMA в Гуанакасте, Коста-Рика. PRETOMA — это коста-риканская некоммерческая организация, которая проводит различные кампании, направленные на сохранение морской среды и исследования по всей стране. Они стремятся сохранить популяцию молотоголовых на Кокосовых островах и работают с рыбаками, чтобы поддерживать устойчивый уровень вылова. Люди со всего мира подают заявки на волонтерство, стажировку или помощь в полевых исследованиях. В моем лагере было 5 американцев, 2 испанца, 1 немец и 2 костариканца.

Я отправился туда в конце августа 2011 года в качестве ассистента проекта, чтобы работать на удаленном пляже, в 19 км от ближайшего города. Пляж назывался Плайя-Калетас, а лагерь располагался между резервацией заболоченных земель и Тихим океаном. В наши обязанности входил целый комплекс задач: от приготовления пищи до организации патрульных сумок и наблюдения за инкубаторием. Каждую ночь я и другие помощники по проекту патрулировали пляж по 3 часа в поисках гнездящихся морских черепах. Этот пляж часто посещали Олив Ридли, Зеленые, а иногда и кожаные особи, находящиеся под угрозой исчезновения.

Наткнувшись на след, мы с выключенным светом следовали по следу, который привел нас к гнезду, ложному гнезду или черепахе. Когда мы находили гнездо черепахи, мы снимали все ее размеры и маркировали их. Морские черепахи обычно находятся в так называемом «трансе» во время гнездования, поэтому их не так беспокоит свет или небольшие помехи, которые могут возникнуть, когда мы записываем данные. Если бы нам повезло, черепаха рыла бы свое гнездо, и нам было бы легче измерить окончательную глубину этого гнезда и без особых усилий собирать яйца, когда она их откладывала. Если нет, то мы подождем, пока черепаха закопает и уплотнит гнездо, прежде чем отправиться обратно в море. После того, как мы вернулись обратно в лагерь, где-то между 3-5 часами позже, мы перезахоронили гнезда на той же глубине и в той же структуре, в которой они были обнаружены.

Лагерная жизнь не была легкой. После многочасового стояния на страже инкубатория было довольно неприятно обнаружить гнездо в дальнем углу пляжа, выкопанное, с яйцами, съеденными енотом. Было трудно патрулировать пляж и добраться до гнезда, которое уже было собрано браконьером. Хуже всего было, когда взрослая морская черепаха выбрасывалась на наш пляж, умирая от раны в панцире, вероятно, вызванной рыбацкой лодкой. Эти случаи были нередки, и неудачи были разочарованием для всех нас. Некоторых смертей морских черепах, от яиц до детенышей, можно было предотвратить. Другие были неизбежны. В любом случае, группа, с которой я работал, очень сблизилась, и каждый мог видеть, насколько глубоко мы заботимся о выживании этого вида.

Один тревожный факт, который я обнаружил после нескольких месяцев работы на пляже, заключался в том, насколько хрупкими были эти маленькие существа и сколько им пришлось пережить, чтобы выжить. Казалось, что почти любое животное или естественная погода представляли угрозу. Если это были не бактерии или жуки, то скунсы или еноты. Если это не были стервятники и крабы, то они тонули в рыбацкой сети! Даже изменение погодных условий могло определить, пережили ли они свои первые несколько часов. Эти маленькие, сложные, чудесные существа, казалось, имели все шансы против себя. Иногда было тяжело смотреть, как они идут к морю, зная, с чем им предстоит столкнуться.

Работа на пляже для PRETOMA была одновременно и полезной, и разочаровывающей. Я почувствовал себя омоложенным большим здоровым гнездом черепах, вылупившихся и благополучно доплывших до моря. Но все мы знали, что многие проблемы, с которыми сталкиваются морские черепахи, не зависят от нас. Мы не могли контролировать креветочников, которые отказывались использовать TED. Мы не могли снизить спрос на яйца морских черепах, продаваемые на продовольственном рынке. Волонтерская работа на местах действительно играет решающую роль — в этом нет никаких сомнений. Но часто важно помнить, что, как и во всех усилиях по сохранению, существуют сложности на нескольких уровнях, которые необходимо решать, чтобы обеспечить настоящий успех. Работа с PRETOMA открыла мне глаза на мир охраны природы, которого я раньше не знал. Мне посчастливилось узнать все это, познакомившись с богатым биоразнообразием Коста-Рики, щедрыми людьми и потрясающими пляжами.

Кэмпбелл Хоу работала стажером-исследователем в The Ocean Foundation, одновременно получая степень по истории в Университете Висконсина. Кэмпбелл провела первый год обучения за границей в Кении, где одним из ее заданий была работа с рыбацкими общинами вокруг озера Виктория.