Океан дает и океан забирает…

Венди Уильямс

Океан дает, и океан забирает…

И каким-то образом на протяжении веков все это совпадало, большую часть времени. Но как именно это работает?

На недавней конференции в Вене, посвященной популяциям диких лошадей во всем мире, популяционный генетик Филип Маклафлин обсудил запланированное исследование этого мега-вопроса, изучая крошечный остров, расположенный примерно в 300 километрах к юго-востоку от Галифакса, Канада.

Остров Сейбл, ныне канадский национальный парк, представляет собой немногим больше, чем пробную песчаную шишку, довольно ненадежно торчащую над Северной Атлантикой. Конечно, остров посреди этого гневного зимнего моря — опасное место для любящих сушу млекопитающих.

Тем не менее, в течение нескольких сотен лет здесь сохранились небольшие группы лошадей, оставленные настоящим бостонцем в годы, предшествовавшие американской революции.

Как выживают лошади? Что они могут есть? Где они укрываются от зимних ветров?

И что в мире может предложить океан этим осажденным наземным млекопитающим?

Маклафлин мечтает найти ответы на эти и многие подобные вопросы в ближайшие 30 лет.

У него уже есть одна увлекательная теория.

Говорят, что за последние несколько лет остров Сейбл стал крупнейшим местом детенышей тюленей в Северной Атлантике. Каждое лето несколько сотен тысяч самок серых тюленей рожают и заботятся о своем потомстве на песчаных пляжах острова. Учитывая, что остров имеет форму полумесяца площадью всего 13 квадратных миль, я могу себе представить уровень децибел каждую весну и начало лета.

Как лошади справляются со всем этим хаосом, связанным с тюленями? Маклафлин еще не знает наверняка, но он узнал, что количество лошадей увеличилось с тех пор, как увеличилось количество тюленей.

Это просто совпадение? Или есть связь?

Маклафлин предполагает, что питательные вещества из океана питают лошадей, превращаясь через тюленей в фекалии, которые удобряют остров и увеличивают растительность. Он предполагает, что рост растительности может увеличить количество корма и, возможно, содержание питательных веществ в корме, что, в свою очередь, может увеличить количество жеребят, которые могут выжить…

И так далее.

Остров Сейбл представляет собой небольшую замкнутую взаимозависимую систему жизни. Он идеально подходит для тех взаимосвязей, которые Маклафлин надеется изучить в ближайшие десятилетия. Я с нетерпением жду глубокого и убедительного понимания того, как наше выживание, наземные млекопитающие, зависит от моря.

Венди Уильямс, автор книги «Кракен: любопытная, захватывающая и слегка тревожная наука о кальмарах», работает над двумя книгами, которые выйдут в свет: «Лошади утреннего облака: 65-миллионная сага о связи лошади и человека». и «Искусство кораллов», книга, посвященная прошлому, настоящему и будущему коралловых систем Земли. Она также консультирует по поводу создания фильма об экологических последствиях строительства Cape Wind, первой ветряной электростанции в Америке.