2/3 nič: kaj v resnici vemo o ohranjanju morskih sesalcev

Avtor: Jacob Zadik, pripravnik za komunikacije, The Ocean Foundation

Morski sesalci predstavljajo nekaj najbolj zanimivih in izjemnih bitij na tem svetu. Čeprav jih ni veliko po številu vrst v primerjavi z drugimi vrstami živali, so vodilni v številnih ekstremnih in pretiranih značilnostih. Sinji kit je največja žival, ki je kdaj živela na zemlji. Kit semenčica ima največje možgane med vsemi živalmi. The velika pliskavka ima najdaljši zabeležen spomin, ki je izrinil prejšnjega šampiona spomina slona. To je le nekaj primerov.

Seveda so bili morski sesalci zaradi teh značilnosti, kognitivnih sposobnosti in endotermne povezave z nami vedno na vrhuncu našega ohranjanja. Zakoni, sprejeti leta 1934 o prepovedi lova na prave kite, so prva zakonodaja proti lovu na kite in nekaj prvih zakonov o ohranjanju kitov. Z leti je naraščajoče nasprotovanje kitolovu ter pretepanju in ubijanju drugih morskih sesalcev privedlo do zakona o zaščiti morskih sesalcev (MMPA) leta 1972. Ta zakon je bil velik sestavni del in predhodnik sprejetja zakona o ogroženih vrstah leta 1973, ki je v preteklih letih doseglo velike uspehe. In leta 1994 je bil MMPA bistveno spremenjen, da bi bolje obravnaval sodobnejša vprašanja v zvezi z morskimi sesalci. Na splošno so cilji teh zakonov zagotoviti, da populacije vrst ne padejo pod njihovo optimalno trajnostno raven populacije.

Takšna zakonodaja je v preteklih letih dosegla izjemne uspehe in večina proučevanih morskih sesalcev kaže trend naraščanja populacije. To je več, kot bi lahko rekli za številne druge skupine živali, in to sproži vprašanje, zakaj nam je še naprej tako mar za ta velika bitja v smislu ohranjanja? Osebno, ker sem herpetologinja po duši, je bilo zame to vedno v težavah. Za vsakega ogroženega sesalca, ki bi ga kdo omenil, bi lahko odgovoril z 10 ogroženimi dvoživkami ali plazilci. Enak odziv bi lahko rekli za ribe, korale, členonožce in rastline, ki so na robu izumrtja. Ponovno se postavlja vprašanje, zakaj morski sesalci? Nobena druga skupina živali nima tako pomembne zakonodaje, ki je posebej zasnovana za zaščito njihove populacije.

Odgovor je, da so morski sesalci kot kolektivna skupina morda eden od največjih pokazateljev zdravja morskih ekosistemov. Na splošno so vrhunski plenilci ali najvišji plenilci v svojem okolju. Znano je tudi, da igrajo vlogo precejšnjega vira hrane za večje plenilce oz manjše bentoške mrhovinarje, ko poginejo. Živijo v številnih habitatih, od polarnih morij do tropskih grebenov. Tako je njihovo zdravje neposredna predstavitev učinkovitosti naših prizadevanj za ohranjanje. Ravno nasprotno, so tudi prikaz vzroka degradacije zaradi našega povečanega razvoja, onesnaževanja in prizadevanj v ribištvu. Na primer, upad morske krave je znak izčrpavanja habitata obalne morske trave. Populacijski status vrst morskih sesalcev upoštevajte kot skupek ocen na poročilu o ohranjanju morja, če želite.

Kot je navedeno zgoraj, visok odstotek raziskanih morskih sesalcev kaže na naraščajočo in trajnostno populacijo. Na žalost obstaja težava s tem in mnogi od vas ste morda že lahko ugotovili težavo iz moje skrbne izbire besedila. Na žalost je več kot 2/3 vrst morskih sesalcev premalo raziskanih in njihove trenutne populacije so popolnoma neznane (če mi ne verjamete, poglejte Rdeči seznam IUCN). To je velika težava, ker 1) brez poznavanja njihove populacije in njenih nihanj niso primerna poročila in 2) ker je naraščajoči trend populacije proučevanih morskih sesalcev neposredna posledica raziskovalnih prizadevanj, ki se prenašajo v boljše upravljanje ohranjanja.

Nujno je, da si takoj prizadevamo odpraviti pomanjkanje znanja o veliki večini morskih sesalcev. Čeprav ni ravno »morski« sesalec (glede na to, da je živel v sladkovodnem okolju), je nedavna zgodba o delfinu reke Jangce žalosten primer, ko so bila raziskovalna prizadevanja prepozna. Populacija delfinov, ki so jih leta 2006 razglasili za izumrle, je bila pred letom 1986 razmeroma neznana, skrajnih prizadevanj za obnovitev populacije pa pred devetdesetimi leti ni bilo. Zaradi neustavljivega razvoja Kitajske v večjem delu območja razširjenosti delfinov so bila ta prizadevanja za ohranitev prepozna. Čeprav je zgodba žalostna, ne bo veni; pokaže nam pomen nujnega razumevanja vseh populacij morskih sesalcev.

Morda je današnja največja grožnja številnim populacijam morskih sesalcev vedno rastoča ribiška industrija – ribolov z zabodnimi mrežami pri čemer je najbolj škodljiva. Programi za opazovanje morja (odlična služba takoj po koncu fakultete) kopičijo pomembne podatke o prilovu. Od leta 1990 do 2011 je bilo ugotovljeno, da je bilo vsaj 82 % vrst Odontoceti ali zobatih kitov (orke, kljunati kiti, delfini in drugi) nagnjenih k ribolovu z zabodnimi mrežami. Prizadevanja ribištva za nadaljnjo rast in domnevni rezultat je lahko le, da prilov morskih sesalcev sledi temu naraščajočemu trendu. Moralo bi biti preprosto videti, kako bi lahko boljše razumevanje migracijskih vzorcev morskih sesalcev in paritvenega vedenja vplivalo na boljše upravljanje ribištva.

Zato zaključujem s tem: ne glede na to, ali ste navdušeni nad velikanskimi usatimi kiti ali pa vas bolj zanima tparitveno vedenje morskih rakcev, zdravje morskega ekosistema dokazuje sijaj morskih sesalcev. To je obsežno študijsko področje in veliko potrebnih raziskav se je treba naučiti. Toda takšna prizadevanja je mogoče učinkovito izvajati le s polno podporo svetovne skupnosti.