Oaza znanosti

Na robu oddaljene lagune v Baja California Sur, obdan s pokrajino nizko ležečih sukulentov, prostranih solin in visokih teasel kaktusi, ki se pojavljajo na obzorju kot totemi podobni stražarji, oviti v fatamorgano, je majhen laboratorij. Terenski laboratorij Francisca “Pachico” Mayoral. 

Znotraj tega laboratorija z vrtečo se turbino, ki se silovito vrti okoli svoje navpične osi, da ujame vsak sunek vetra, sončnimi kolektorji, ki se lesketajo kot bazeni iz obsidijana, z mrežnimi črtami, obsijanimi s puščavskim soncem, se izvaja nekaj najboljših znanstvenih del na svetu o sivih kitih. . In to delajo nekateri najboljši ljudje na svetu, ki to počnejo.

To je znanstveni program ekosistema Laguna San Ignacio, projekt Fundacije Ocean.

In to je Laguna San Ignacio, kjer se puščava sreča z morjem, nezemeljski obalni morski ekosistem, ki je del mehiškega biosfernega rezervata El Vizcaíno.

To odmaknjeno območje že leta buri domišljijo raziskovalcev, znanstvenikov, filmskih ustvarjalcev in ribičev, pa tudi kitolovcev in industrialcev. Laguna, najbolj znana po neverjetnem številu sivih kitov, ki vsako zimo prispejo na razmnoževanje in telitev, je polna raznolikih morskih živali, vključno z morskimi želvami, delfini, jastogi in številnimi vrstami komercialno vrednih rib. Laguna je tudi kritično zatočišče za vodne ptice selivke in obalne ptice, ki iščejo hrano in zavetje v njenih bogatih mokriščih. Rdeči in beli gozdovi mangrov v regiji kipijo od življenja.

Od zgoraj se laguna zdi kot oaza, obdana z škrlatnimi in oker gorami, prostrani Tihi ocean pa se vzneseno lomi na peščeni gredi, ki orisuje vhod v laguno. Neskončno bledo modro nebo, ki strmi navzgor, se vsako noč spremeni v lesketajočo se kopreno zvezd, ki tečejo med vrtinci in vrtinci Mlečne ceste.

»Obiskovalec lagune se mora sprijazniti s hitrostjo vetrov, plimovanja in s tem postane dostopna vsa čudovitost kraja. Ta letni prehod v odnosu in dojemanju, upočasnitev vsakodnevnega življenja, da bi sledili bolj naravni uri, razvijanje polnega spoštovanja do tega, kar nam je vsak dan prinesel, za boljše ali slabše, je tisto, kar smo poimenovali 'Lagunski čas'.” – Steven Swartz (1)

Originalni ročno narisani zemljevid Stevena Swartza in Mary Lou Jones

Ko sem ponoči po pohodu s 4×4 po puščavi prvič prispel na njene črne obale, ki so bile črne, ko je veter pihal močno in glasno – kot se pogosto zgodi – ter bil poln puščavskega peska in soli, sem rahlo razločil hrup, ki je izhajal iz tema pred menoj. Ko sem se osredotočil na zvok, so bili moji drugi čuti utišani. Plapolajoči šotori, v katerih so bili študenti in znanstveniki, so bili obešeni sredi valov; zvezde so se umaknile v zvezdno peno, zdelo se je, da njihova dolgočasno bela bledica prekriva zvok in mu daje sinestetično definicijo. In potem sem vedel izvor hrupa.

To je bil zvok udarcev sivih kitov – mater in telet –, ki so zvočno odmevali čez obzorje, piskanje, zavito v jamsko temo, obarvano s skrivnostjo in razkrivajoče novo življenje.

Ballenas grises. Eschrichtius robustus. Skrivnostni sivi kiti Lagune San Ignacio. Kasneje bi iz prve roke izvedel, da so tudi prijazni.

Medtem ko je ta kraj pritegnil kar nekaj zanimanja, odkar so raziskovalci, kot je legendarni dr. Ray Gilmore, »oče opazovanja kitov«, začeli izvajati znanstvene odprave v začetku 20. stoletja, sta dr. Steven Swartz in Mary Lou Jones vodila prve sistematične študije sivih kitov v laguni v letih 1977-1982. (2) Dr. Swartz se je pozneje povezal z dr. Jorgejem Urbanom, da bi ustanovil znanstveni program ekosistema Laguna San Ignacio (LSIESP), ki je leta 2009 postal fiskalno sponzoriran projekt The Ocean Foundation.

Program obravnava "indikatorje" - biološke, ekološke in celo sociološke meritve - za spremljanje in zagotavljanje priporočil za zagotavljanje stalnega zdravja kompleksa mokrišč Laguna San Ignacio. Podatki, ki jih je zbral LSIESP, gledani v kontekstu obsežnejših okoljskih sprememb, ki so posledica globalnega segrevanja, so zelo uporabni za dolgoročno načrtovanje, da se zagotovi, da lahko ta edinstveni ekosistem vzdrži zunanje pritiske ekoturizma, ribolova in ljudi, ki temu pravijo mesto doma. Neprekinjeni nabori podatkov so pomagali oblikovati naše razumevanje lagune, njenih stresorjev, njenih ciklov ter narave njenih sezonskih in stalnih prebivalcev. V povezavi z osnovnimi zgodovinskimi podatki je nenehna prizadevanja LSIESP to naredila za enega najbolj raziskanih krajev za opazovanje vedenja sivih kitov na svetu.

Eno koristno orodje, ki se je pojavilo v zadnjih nekaj desetletjih, je digitalna fotografija. Nekoč je bila naloga, ki je zahtevala ogromno filmov, strupenih kemikalij, temnih prostorov in ostrega očesa za primerjavo, zdaj pa lahko raziskovalci na enem izletu posnamejo na stotine, če ne na tisoče fotografij, da zajamejo popoln posnetek za namene primerjave. Računalniki pomagajo pri analizi fotografij, saj omogočajo hiter pregled, oceno in trajno shranjevanje. Zaradi digitalnih kamer je fotoidentifikacija postala temelj biologije divjih živali in omogoča LSIESP, da sodeluje pri spremljanju zdravja, fizičnega stanja in življenjske rasti posameznih sivih kitov v laguni.

LSIESP in njegovi raziskovalci objavljajo poročila o svojih ugotovitvah že od zgodnjih osemdesetih let prejšnjega stoletja, pri čemer ima fotoidentifikacija ključno vlogo. V zadnjem poročilu s terena za sezono 1980–2015 raziskovalci ugotavljajo: »Fotografije 'ponovno ujetih' kitov so potrdile starost kitov med 2016 in 26 let ter da se te samice še naprej razmnožujejo in obiskujejo Laguno San Ignacio z njihova nova teleta vsako zimo. To so najstarejši fotografski identifikacijski podatki za živeče sive kite in jasno dokazujejo zvestobo vzreje samic sivih kitov Laguni San Ignacio.« (46)

Dolgoročni, neprekinjeni nabori podatkov so raziskovalcem LSIESP omogočili korelacijo vedenja sivih kitov z obsežnimi okoljskimi razmerami, vključno s cikli El Niño in La Niña, pacifiškim desetletnim nihanjem in temperaturami morske površine. Prisotnost teh dogodkov opazno vpliva na čas prihoda in odhoda sivih kitov vsako zimo, pa tudi na število kitov in njihovo splošno zdravje.

Nove genetske raziskave raziskovalcem omogočajo primerjavo sivih kitov Lagune San Ignacio s kritično ogroženo populacijo zahodnih sivih kitov, ki zasedajo nasprotno stran pacifiškega bazena. S partnerstvi z drugimi institucijami po vsem svetu je LSIESP postal ključno vozlišče v obsežnem omrežju spremljanja, namenjenem boljšemu razumevanju ekologije in razširjenosti sivih kitov po vsem svetu. Nedavna opažanja sivih kitov ob obali Izraela in Namibije kažejo, da se njihov obseg širi, saj podnebne spremembe odpirajo koridorje brez ledu na Arktiki, ki omogočajo gibanje kitov nazaj v Atlantik – ocean, ki ga od nekdaj niso zasedli. izumrl na vrhuncu komercialnega kitolova.

LSIESP prav tako širi svoje raziskave o pticah, da bi raziskal kritično vlogo ptic v kompleksnem ekosistemu lagune, pa tudi njihovo relativno številčnost in vedenje. Po uničujoči izgubi ptic, ki gnezdijo na tleh na otokih Isla Garza in Isla Pelicano, zaradi lačnih kojotov, ki so se izkazali za zelo spretne pri spremljanju plimovanja ali preprosto za zelo dobre plavalce, so okoli lagune postavili umetne stebre, da bi pomagali pri obnovi populacije. .

Vendar pa so nujno potrebni dodatni viri za podporo nastajajočih raziskav o pticah v programu, da bi razvili dolgoročne, sistematične zbirke podatkov, ki so imeli ključno vlogo pri širjenju našega razumevanja sivih kitov v laguni. To prizadevanje je še posebej pomembno glede na vlogo, ki jo imajo zanesljivi podatki pri oblikovanju javne politike, ki zahteva mednarodno sodelovanje za zaščito izrazito selivskih vrst ptic v laguni.

Morda je ena najpomembnejših funkcij programa izobraževalna. LSIESP ponuja priložnosti za učenje z vključevanjem učencev – od osnovne šole do fakultete – in jih izpostavlja znanstvenim raziskovalnim metodam, najboljšim praksam ohranjanja in predvsem veličastnemu, edinstvenemu ekosistemu, ki ne le gosti življenje – ampak tudi navdihuje življenje.

V marcu je program gostil predavanje Avtonomne univerze Baja California Sur, ključne partnerice LSIESP. Med ekskurzijo so študentje sodelovali pri terenskih vajah, ki odražajo delo, ki so ga opravili raziskovalci programa, vključno s fotografsko identifikacijo sivih kitov in raziskavami ptic za oceno številčnosti in raznolikosti ptic. Ko smo se pogovarjali s skupino ob koncu njihovega potovanja, smo razpravljali o različnih priložnostih, ki so na voljo za podporo tega kritičnega dela, in o pomenu doživljanja lagune iz prve roke. Čeprav ne bodo vsi študenti postali biologi divjih živali, ki delajo na tem področju, je jasno, da tovrstno sodelovanje ne spodbuja samo ozaveščenosti – ustvarja novo generacijo skrbnikov, ki bodo zagotovili nadaljnjo zaščito lagune daleč v prihodnost. .

Medtem ko so bili študentje v laguni, je LSIESP organiziral tudi svoj 10. letni »Skupnostni skup« in znanstveni simpozij. Številne teme, obravnavane v letošnjem terenskem poročilu, so bile obravnavane s predstavitvami raziskovalcev, vključno s posodobitvami popisa sivih kitov, rezultati predhodnih raziskav ptic, študijami o starosti samic sivih kitov na podlagi zgodovinske fotografske identifikacije, vokalizacijo sivih kitov in akustičnimi študijami o diel cikli bioloških in človeških zvokov v laguni.

Skupnost Reunion, ki pritegne okoli 125 gostov, vključno s turisti, študenti, raziskovalci in lokalnimi prebivalci, dokazuje predanost LSIESP razširjanju zanesljivih znanstvenih informacij in ustvarjanju prostora za dialog s številnimi zainteresiranimi stranmi, ki uporabljajo laguno. Prek forumov, kot je ta, program izobražuje in krepi lokalno skupnost, da sprejema odločitve o prihodnjih razvojnih možnostih.

Tovrstno sodelovanje skupnosti se je izkazalo za bistveno po odločitvi mehiške vlade, da v poznih devetdesetih letih prekliče kontroverzni načrt za izgradnjo obrata za proizvodnjo sončne soli v industrijskem obsegu v laguni, kar bi močno spremenilo ekosistem. Z vključevanjem lokalnih prebivalcev je LSIESP zagotovil podatke za podporo trajnostnemu razvoju uspešne industrije ekološkega turizma, ki je odvisna od ohranjanja edinstvene flore in favne lagune. Stalna prizadevanja za ohranjanje ustvarjajo gospodarsko donosnost naložbe glede na pomen ohranjanja neokrnjene privlačnosti ekosistema lagune, da bi še naprej privabljali turiste, ki podpirajo preživetje lokalnih prebivalcev.

Kakšna je prihodnost tega posebnega kraja? Poleg negotovosti, povezane z vplivi na ekosistem zaradi globalnih podnebnih sprememb, gospodarski razvoj v laguni napreduje. Čeprav cesta do lagune zagotovo ni živahna prometnica, obstajajo pomisleki, da bo povečan dostop zaradi vijugastega napredovanja pločnika povečal pritisk na to občutljivo pokrajino. Načrti za prenos električnih storitev in vode iz mesta San Ignacio bodo močno izboljšali kakovost življenja lokalnih prebivalcev, vendar ni jasno, ali lahko ta sušna pokrajina podpira dodatno stalno bivališče, hkrati pa ohranja svojo edinstveno kakovost in obilje divjih živali.

Karkoli se lahko zgodi v prihodnjih letih, je jasno, da bo stalna zaščita Lagune San Ignacio v veliki meri odvisna, tako kot v preteklosti, od najbolj znanih obiskovalcev tega območja, la ballena gris.

»Navsezadnje so sivi kiti sami sebi ambasadorji dobre volje. Malo ljudi, ki se srečajo s temi prvinskimi levijatani, odidejo nespremenjeni. Nobena druga žival v Mehiki ni sposobna pridobiti takšne podpore, kot jo imajo sivi kiti. Posledično bodo ti kitovi oblikovali svojo prihodnost." – Serge Dedina (4)

V Washingtonu, DC, se pogosto spomnim svojega časa v laguni. Morda zato, ker do danes nenehno odkrivam puščavski pesek v različnih stvareh, ki sem jih prinesel tja – v svoji spalni vreči, v fotoaparatu in celo v tipkovnici, po kateri tipkam v tem trenutku. Ali pa morda zato, ker ko slišim valove, ki pljuskajo ob obalo, ali zavijanje morskega vetriča, si še vedno ne morem pomagati, da ne bi pomislil, da tik pod gladino odmeva še en zvok. In ko se osredotočim na ta zvok – tako kot tisto noč, ko sem prispel v laguno na šibek zvok kitovih udarcev na obzorju – začne spominjati na pesem. Koncert kitov. Toda ta pesem je prečkala več kot ogromne oceanske kotline. Prečkal je razsežnost človeškega duha in v svoji simfonični mreži spletel ljudi z vsega sveta. To je pesem, ki nikoli ne zapusti obiskovalca lagune. To je pesem, ki nas kliče nazaj v tisti starodavni kraj, kjer kiti in ljudje sobivajo kot enaki, kot partnerji in kot družina.

---

(1) Swartz, Steven (2014). Čas lagune. Fundacija Ocean. San Diego, CA. 1. izdaja. stran 5.

(2) Program znanosti o ekosistemu Laguna San Ignacio (2016). "O." http://www.sanignaciograywhales.org/about/. 

(3) Program znanosti o ekosistemu Laguna San Ignacio (2016). Raziskovalno poročilo 2016 za Laguna San Ignacio & Bahia Magdalena. 2016 http://www.sanignaciograywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) Dedina, Sergej (2000). Reševanje sivega kita: ljudje, politika in varstvo v Baja California. Založba Univerze v Arizoni. Tucson, Arizona. 1. izdaja.