Svetleče v temi

Mark J. Spalding, predsednik, The Ocean Foundation
Ta blog se je prvotno pojavil na spletnem mestu Ocean Views National Geographic

"Radioaktivni oblak v oceanu" je vrsta naslova, ki zagotavlja, da bodo ljudje pozorni na novico, ki sledi. Glede na to, da je poznejša informacija, da bo vodni oblak radioaktivnega materiala iz jedrske nesreče v Fukušimi leta 2011 leta 2014 začel dosegati zahodno obalo Združenih držav, se zdi naravno, da nas skrbi, kaj se dogaja s Tihim oceanom, potencialno radioaktivnim škodo in zdrave oceane. In seveda zbijati neizogibne šale o izboljšanem nočnem deskanju ali lovljenju svetečega plena v temi. Vendar pa je prav tako pomembno zagotoviti, da obravnavamo posebne pomisleke na podlagi dobrih podatkov, namesto na razumljivem, a pretežno čustvenem odzivu, podobnem paniki, ki ga lahko povzroči sproščanje kakršne koli količine radioaktivnega materiala.

V začetku septembra so se lahko ribiči na severovzhodni japonski obali prvič pripravili na vrnitev v morje po potresu leta 2011 in kasnejših težavah z jedrsko elektrarno v Fukušimi. Ravni radioaktivnosti v obalnih vodah so se predolgo izkazale za previsoke, da bi omogočale ribolov – leta 2013 so nazadnje padle na sprejemljive varnostne ravni.

Pogled iz zraka na jedrsko elektrarno TEPCO Fukushima Daiichi in njene rezervoarje za shranjevanje onesnažene vode. Avtorstvo fotografije: Reuters

Na žalost so bili ti načrti za obnovitev dela zgodovinske povezave opustošene regije z oceanom odloženi zaradi nedavnih razkritij znatnih uhajanj radioaktivne vode iz poškodovane elektrarne. Od potresa je bilo za hlajenje treh poškodovanih jedrskih reaktorjev porabljenih na milijone litrov vode. Radioaktivna voda je bila na kraju samem shranjena v rezervoarjih, ki očitno niso bili zasnovani za dolgoročno skladiščenje. Medtem ko je na tem mestu trenutno shranjenih več kot 80 milijonov litrov vode, je še vedno moteče pomisliti na najmanj 80,000 litrov onesnažene vode na dan, ki nefiltrirano uhaja v tla in ocean iz enega od najbolj poškodovani rezervoarji za vodo. Medtem ko si uradniki prizadevajo za reševanje te nekoliko nove težave in vedno dražjih shem zadrževanja, se po dogodkih spomladi 2011 še naprej pojavlja vprašanje začetnih izpustov.

Ko se je zgodila jedrska nesreča v Fukušimi, so bili nekateri radioaktivni delci preprosto odneseni čez Pacifik po zraku v nekaj dneh – na srečo ne na ravneh, ki bi veljale za nevarne. Kar se tiče predvidenega oblaka, je radioaktivni material vstopil v japonske obalne vode na tri načine - radioaktivni delci so padli iz atmosfere v ocean, onesnažena voda, ki je zbrala radioaktivne delce iz zemlje, in neposredni izpust onesnažene vode iz rastline. Leta 2014 naj bi se ta radioaktivni material pojavil v vodah ZDA, saj je bil že zdavnaj razredčen na ravni pod tistimi, ki jih Svetovna zdravstvena organizacija šteje za varne. Sledljivi element je znan kot cezij-137, izjemno stabilen, določljiv izotop, ki ga bo mogoče meriti čez desetletja in naslednje leto, z relativno gotovostjo o njegovem izvoru, ne glede na to, kako razredčena je postala onesnažena voda, ki je iztekla v ocean. Močna dinamika Pacifika bo pomagala razpršiti material skozi vzorce številnih tokov.

Zdi se, da najnovejši modeli kažejo, da bo del materiala ostal skoncentriran v severnopacifiškem vrtincu, območju, kjer tokovi ustvarjajo območje nizkega gibanja v oceanu, ki privlači vse vrste človeških odpadkov. Mnogi od nas, ki spremljamo vprašanja oceanov, ga poznamo kot lokacijo Velike pacifiške smetišča, imena, danega območju, kjer se je tok oceana koncentriral in zbral ostanke, kemikalije in druge človeške odpadke iz oddaljenih krajev – večino v kosih, premajhnih, da bi jih zlahka videli. Medtem ko bodo raziskovalci lahko identificirali izotope, ki so prišli iz Fukušime, ni pričakovati, da bo radioaktivni material v Gyreu na nevarno visokih ravneh. Podobno v modelih, ki kažejo, da bo material sčasoma pritekel vse do Indijskega oceana - sledljiv bo, vendar ne opazen.

Navsezadnje je naša skrb prepletena z našim čudenjem. Skrbi nas stalno izpodrivanje japonskih obalnih ribičev iz njihovega preživetja in izguba obalnih voda kot vira rekreacije in navdiha. Zaskrbljeni smo zaradi učinkov tako visokih ravni radioaktivnosti skozi čas v obalnih vodah na vse življenje v njih. In upamo, da bodo uradniki skrbno poskrbeli za učinkovito filtracijo nove onesnažene vode, preden jo vržejo v ocean, ker sistem za shranjevanje v rezervoarju ne more zaščititi oceana. Še vedno upamo, da je to priložnost, da resnično razumemo posledice teh nesreč in se naučimo načinov, kako je mogoče preprečiti takšno škodo v prihodnosti.

Naše čudenje ostaja naslednje: svetovni ocean nas vse povezuje in to, kar počnemo v katerem delu oceana, bo vplivalo na dele oceana daleč za obzorjem. Močni tokovi, ki nam dajejo vreme, podpirajo naš ladijski promet in povečujejo produktivnost oceanov, prav tako pomagajo zmanjšati naše najhujše napake. Spreminjanje temperatur oceanov lahko premakne te tokove. Redčenje ne pomeni nobene škode. In ostaja naš izziv, da naredimo vse, kar je v naši moči – tako preprečevanje kot obnovo –, da naša zapuščina ne bo le sledljiv cezij-137 v dveh desetletjih, ampak tudi ocean, ki je tako zdrav, da je cezij-137 le nenavaden za tiste bodoči raziskovalci, ne pa mešana žaljivka.

Čeprav se prebijamo skozi veliko dezinformacij in histerije, ki ni znanstveno utemeljena, je Fukušima lekcija za vse nas, zlasti ko razmišljamo o postavitvi jedrskih proizvodnih objektov na obalo. Nobenega dvoma ni, da je radioaktivna kontaminacija japonskih obalnih voda resna in da se lahko poslabša. Zaenkrat se zdi, da bodo naravni sistemi oceana zagotavljali, da obalne skupnosti drugih držav ne bodo utrpele podobnega onesnaženja zaradi tega posebnega izziva.

Tukaj v The Ocean Foundation se po svojih najboljših močeh trudimo podpirati odpornost in prilagajanje, da se pripravimo na škode, ki jih povzroči človek, in naravne nesreče ter spodbujamo varnejše obalne energije, kot so tiste, ki pridobivajo obnovljivo energijo iz najmočnejše sile na zemlji – naše ocean (glej več).