Iskanje statusa zatočišča za arhipelag Aleutskih otokov

Avtor Mark J. Spalding z Catharine Cooper

Različica ta blog je bil prvotno objavljen na mikro mestu Ocean Views National Geographica

4,405 milj od dogovorjenih rokovanj v Washingtonu DC leži razgibana veriga izjemno lepih otokov, ki prosijo za vključitev v morsko svetišče. Aleutski otoki, ki segajo od konice Aljaškega polotoka, so dom enega najbogatejših in biološko najproduktivnejših ekosistemov morskega življenja ter ene največjih populacij morskih sesalcev, morskih ptic, rib in školjk na svetu. 69 otokov (14 velikih vulkanskih in 55 manjših) tvori 1,100 milj dolg lok proti polotoku Kamčatka v Rusiji in ločuje Beringovo morje od Tihega oceana.

Tukaj živi več ogroženih vrst, vključno s Stellerjevimi morskimi levi, morskimi vidrami, kratkorepim albatrosom in kiti grbavci. Tukaj so prehodi, ki zagotavljajo kritične potovalne koridorje za večino sivih kitov in severnih kožuhastih tjulnjev na svetu, ki uporabljajo prehode za dostop do območij za hranjenje in razmnoževanje. Tukaj je dom nekaterih najbolj raznolikih in gostih skupin hladnovodnih koral, znanih na svetu. Tukaj je ekosistem, ki je tisočletja podpiral potrebe preživetja obalnih domorodnih prebivalcev Aljaske.

Nad glavami krik plešastega orla. V vodah gromki pljusk preboja kita grbavca. V daljavi se oblaki dima v kodrih dvigajo nad kipečimi vulkani. Na obali ležijo zelene zelene pečine in doline ob vznožju zasneženih grebenov.

Na prvi pogled je ta divjina videti nedotaknjena, nedotaknjena, neprizadeta zaradi opustošenja, ki prizadene bolj naseljene morske obale. Toda tisti, ki živijo, delajo ali raziskujejo na tem območju, so bili v zadnjih 25 letih priča osupljivim spremembam.

Eden najbolj vidnih premikov v morskem ekosistemu je bila izguba ali skorajšnje izumrtje več vrst, vključno s Stellerjevimi morskimi levi in ​​morskimi vidrami. Ti svetlo blond do rdečkasto rjavi morski sesalci so bili nekoč vidni na skoraj vsaki skalnati postojanki. Toda njihovo število se je med letoma 75 in 1976 zmanjšalo za 1990 %, med letoma 40 in 1991 pa še za 2000 %. Populacije morskih vidr, ki so leta 100,000 štele blizu 1980, so se zmanjšale na manj kot 6,000.

V neokrnjeni sliki Aleutske verige manjkajo tudi kraljeve rakovice in kozice, jate srebrnkastega klobuka in bujni podmorski gozdovi alg. V teh vodah zdaj prevladujejo morski psi, polloki in ježki. Ravnovesje med plenom in plenilci se je spremenilo, kar je George Estes iz ameriškega geološkega zavoda imenoval "sprememba režima".

Čeprav je regija oddaljena in redko poseljena, se ladijski promet prek Aleutskih otokov povečuje, naravni viri regije pa se še naprej močno izkoriščajo za komercialni ribolov. Razlitja nafte se pojavljajo strašljivo redno, pogosto ostanejo neprijavljena in pogosto povzročijo nepopravljivo škodo. Regija je še vedno težko dostopna in obstajajo precejšnje vrzeli v podatkih za raziskave, povezane z oceani. Potreba po boljšem razumevanju morskega ekosistema je bistvenega pomena za pravilno upravljanje in obravnavo prihodnjih tveganj.

Z aljaško okoljsko skupnostjo sem se prvič vključil leta 2000. Kot vodja programa za oceane Aljaske sem pomagal oblikovati več kampanj za reševanje težav, ki zadevajo to območje – kot je potreba po vzpostavitvi boljših omejitev ribolova s ​​pridneno vlečno mrežo v Beringovem morju – za Fundacija za ohranitev Aljaske. Pomagali smo pri zagovarjanju strategij zagovorništva, ki temeljijo na ekosistemu, za izboljšanje upravljanja ribištva, razširili smo programe opismenjevanja o oceanih, spodbudili ustanovitev partnerstva za varnost ladijskega prometa ter spodbujali mednarodna in nacionalna prizadevanja za trajnostno izbiro morske hrane. Zgradili smo omrežje Alaska Oceans Network, ki zagotavlja skupno komunikacijo med skupinami za ohranjanje, kot so Oceana, Ocean Conservancy, Earthjustice, World Wildlife Fund, Alaska Marine Conservation Council in Trustees for Alaska. In ves čas smo iskali načine, kako bi lahko željo aleutske skupnosti po trajnostni oceanski prihodnosti priznali in slavili.

Danes se kot zaskrbljeni državljan in izvršni direktor The Ocean Foundation (TOF) pridružujem prizadevanjem za imenovanje nacionalnega morskega zavetišča Aleutskih otokov (AINMS). Status zatočišča, ki so ga pripravili javni uslužbenci za okoljsko odgovornost in podpisali Center za biološko raznovrstnost, Svet za ohranjanje ejakov, Center za zagovorništvo vode, Oceansko društvo Severnega zaliva, TOF in Marine Endeavors, bo nudil dodatno raven zaščite številne grožnje, s katerimi se soočajo aleutske vode. Za vključitev so predlagane vse vode vzdolž celotnega arhipelaga Aleutskih otokov – od 3 do 200 milj severno in južno od otokov – do celine Aljaske in zveznih voda ob Pribilofovih otokih in Bristolskem zalivu. Oznaka zavetišča bi obsegala območje na morju s približno 554,000 kvadratnimi navtičnimi miljami (nm2), ki bi predstavljalo največje zavarovano morsko območje v državi in ​​eno največjih na svetu.

To, da so Aleuti vredni zaščite, izvira iz leta 1913, ko je predsednik Taft z izvršnim ukazom ustanovil »Rezervat Aleutskih otokov kot rezervat za domorodne ptice, živali in ribe«. Leta 1976 je UNESCO razglasil Biosferni rezervat Aleutskih otokov, zakon o ohranjanju območij v nacionalnem interesu Aljaske (ANILCA) iz leta 1980 pa je ustanovil Aljasko nacionalno rezervat za divje živali in 1.3 milijona hektarjev divjine Aleutskih otokov.

Tudi s temi oznakami potrebujejo Aleuti dodatno zaščito. Glavne grožnje predlaganemu AINMS so prekomerni ribolov, razvoj nafte in plina, invazivne vrste in povečan ladijski promet. Vse večji učinki podnebnih sprememb te štiri grožnje še poslabšajo. Vode Beringovega morja/Aleutskih otokov so zaradi absorpcije CO2 bolj kisle kot katera koli druga morska voda na svetu, umik morskega ledu pa je spremenil strukturo habitata v regiji.

Zakon o nacionalnih morskih rezervatih (NMSA) je bil sprejet leta 1972 za zaščito pomembnih morskih habitatov in posebnih oceanskih območij. Zavetišča se upravljajo za več namenov, pod pogojem, da ministrstvo za trgovino ugotovi, da so uporabe združljive z varstvom virov, ki z javnim postopkom določi, katere dejavnosti bodo dovoljene in kateri predpisi bodo veljali za različne uporabe.

NMSA je bil ponovno pooblaščen leta 1984, da je v okoljska vprašanja vključil lastnosti »zgodovinske« in »kulturne« vrednosti. To je povečalo glavno nalogo svetišč za ohranjanje morskih virov, ki presegajo ekološke, rekreacijske, izobraževalne, raziskovalne ali estetske vrednosti.

Zaradi vse večjih groženj aleutskim vodam so predlagani cilji nacionalnega morskega zavetišča Aleutski otoki:

1. Zaščititi življenjski prostor morskih ptic, morskih sesalcev in rib ter obnoviti populacije in ekološko odpornost morja;
2. Zaščititi in okrepiti morsko preživetje domorodnih prebivalcev Aljaske;
3. zaščititi in okrepiti obalni ribolov z majhnimi čolni;
4. Identificirati, spremljati in zaščititi edinstvene habitate morskega dna, vključno s hladnovodnimi koralami;
5. Zmanjšajte okoljska tveganja zaradi ladijskega prometa, vključno z razlitjem nafte in nevarnega tovora ter trki kitovcev;
6. Odpraviti okoljska tveganja zaradi razvoja nafte in plina na morju;
7. spremljanje in obvladovanje tveganj vnosa morskih invazivnih vrst;
8. Zmanjšanje in upravljanje morskih odpadkov;
9. Okrepiti razvoj morskega eko turizma; in
10. Izboljšati znanstveno razumevanje regije.

Vzpostavitev zavetišča bo povečala možnosti za raziskave v pomorski znanosti, izobraževanje in spoštovanje morskega okolja ter pripomogla k jasnejšemu razumevanju škodljivih vplivov in groženj sedanje in prihodnje uporabe. Specializiran poudarek na subarktičnih in arktičnih vodah, odpornosti morske ekologije in okrevanju po čezmernem ribolovu ter njegovih učinkih bo ustvaril nove informacije za pomoč pri razvoju politik za izboljšanje ekonomije in dolgoročne sposobnosti preživetja zavetišča. Študije bodo razširjene na raziskovanje notranje dinamike regije, kot je vloga hladnovodnih koral, funkcija komercialnih vrst v morskem prehranjevalnem spletu ter medsebojno delovanje morskih ptic in morskih sesalcev.

Trenutno je v ZDA štirinajst nacionalnih morskih svetišč, vsako ima svoje posebne smernice in zaščito, vsako pa je edinstveno glede na svoj habitat in okoljske skrbi. Nacionalna morska zavetišča poleg zaščite zagotavljajo gospodarsko vrednost daleč onkraj vode, saj podpirajo približno 50,000 delovnih mest v različnih dejavnostih, od ribolova in potapljanja do raziskovanja in gostinstva. V vseh svetiščih se v lokalnem in obalnem gospodarstvu ustvari približno 4 milijarde dolarjev.

Skoraj vsi Aleuti so zaščiteni kot del nacionalnega rezervata za divje živali na Aljaski in divjine Aleutskih otokov, zato bo status nacionalnega morskega zavetišča prinesel nove nadzor v regijo in povečati skupno število svetišč na petnajst – petnajst točk izjemne lepote, ki imajo zgodovinsko, kulturno in gospodarsko vrednost. Aleutski otoki si zaslužijo to oznako, tako zaradi njihove zaščite kot zaradi vrednosti, ki jo bodo prinesli družini svetišč.

Če delim misli dr. Linwooda Pendletona, (takrat) iz NOAA:

"Verjamem, da so nacionalna morska svetišča bistveni del oceanske infrastrukture in eden od naših najboljših upov, da zagotovimo, da bo oceansko gospodarstvo, od katerega smo postali odvisni, trajnostno in produktivno za prihodnje generacije."

Fotografija kitov z dovoljenjem NOAA