Izguba upanja. Izguba Vaquite

Mark J. Spalding, predsednik

Spet dan mrmota

Ta konec tedna sem slišal, da je pliskavka Vaquita ogrožena, v krizi in nujno potrebuje takojšnjo zaščito. Na žalost je to ista izjava, ki je bila in je bila podana vsako leto od sredine osemdesetih let, ko sem prvič začel delati v Baja California.

Da, že skoraj 30 let vemo za status Vaquite. Vemo, katere so glavne grožnje za preživetje Vaquite. Tudi na ravni mednarodnega sporazuma vemo, kaj je res treba storiti, da preprečimo izumrtje.

Ameriška komisija za morske sesalce že vrsto let odločno meni, da je Vaquita naslednji najverjetnejši morski sesalec, ki bo izumrl, in posveča čas, energijo in vire zagovarjanju njegove ohranitve in zaščite. Pomemben glas v tej komisiji je imel njen vodja Tim Ragen, ki se je medtem že upokojil. Leta 2007 sem bil moderator Severnoameriške komisije za okoljsko sodelovanje za Severnoameriški ohranitveni akcijski načrt za Vaquito, v katerem so se vse tri severnoameriške vlade strinjale, da si bodo prizadevale za hitro obravnavo groženj. Leta 2009 smo bili glavni podpornik dokumentarnega filma Chrisa Johnsona, imenovanega "Zadnja priložnost za puščavsko pliskavko."  Ta film je vseboval prvo video fotografijo te izmuzljive živali.

Počasi rastočo Vaquito so prvič odkrili prek kosti in trupel v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Njena zunanja morfologija ni bila opisana do 1950-ih, ko se je Vaquita začela pojavljati v ribiških mrežah. Ribiči so lovili ribe, kozice in v zadnjem času ogroženo totoabo. Vaquita ni velika pliskavka, običajno je dolga precej pod 1980 čevlje in je doma v severnem Kalifornijskem zalivu, njenem edinem habitatu. Riba Totoaba je morska riba, edinstvena za Kalifornijski zaliv, katere mehurji so iskani za zadovoljitev povpraševanja na azijskem trgu kljub nezakonitosti trgovine. To povpraševanje se je začelo po tem, ko je zelo podobna riba, ki izvira iz Kitajske, izumrla zaradi prelova.

Združene države so glavni trg za ribolov kozic v severnem Kalifornijskem zalivu. Kozice, tako kot bokoplavutonosci in ogroženi Totoaba, se lovijo z zabodnimi mrežami. Na žalost je Vaquita ena od naključnih žrtev, »prilov«, ki se ujame z orodjem. Vaquita se nagibajo k temu, da ujamejo prsno plavut in se zakotalijo, da bi prišli ven – samo da se še bolj zapletejo. V tolažbo je vedeti, da se zdi, da umrejo hitro zaradi šoka in ne zaradi počasne, boleče zadušitve.

Vaquita ima majhno določeno zatočišče v zgornjem delu zaliva Cortezovega morja. Njegov habitat je nekoliko večji in njegov celoten habitat na žalost sovpada z večjim ribolovom kozic, bokoplavutočih rib in nezakonitim ribolovom Totoaba. In seveda, niti kozice, niti Totoaba, niti Vaquita ne morejo brati zemljevida ali vedeti, kje so grožnje. Ljudje pa lahko in morajo.

V petek, na naši šesti letnici Delavnica o morskih sesalcih južne Kalifornije, je potekala plošča za razpravo o trenutnem statusu Vaquite. Bistvo je tragično in žalostno. In odziv vpletenih ostaja vznemirljiv in neustrezen – in je v nasprotju z znanostjo, zdravo pametjo in pravimi načeli ohranjanja.

Že leta 1997 nas je izjemno skrbela majhnost populacije pliskavke Vaquita in njena hitrost upadanja. Takrat je bilo ocenjenih 567 posameznikov. Takrat je bil čas za rešitev Vaquite – uvedba popolne prepovedi ribolova z zabodnimi mrežami ter spodbujanje alternativnih načinov preživetja in strategij bi lahko rešila Vaquito in stabilizirala ribiške skupnosti. Na žalost niti med naravovarstveno skupnostjo niti med regulatorji ni bilo volje, da bi "preprosto rekli ne" in zaščitili habitat pliskavke.

Barbara Taylor, Jay Harlow in drugi uradniki NOAA so trdo delali, da bi bila znanost, povezana z našim znanjem o Vaquiti, robustna in nepremagljiva. Obe vladi so celo prepričali, da sta raziskovalnemu plovilu NOAA dovolili, da nekaj časa preživi v zgornjem delu Zaliva, pri čemer uporablja tehnologijo velikih oči za fotografiranje in štetje številčnosti živali (ali pomanjkanja le-te). Barbara Taylor je bila prav tako povabljena in ji je bilo dovoljeno sodelovati v mehiški predsedniški komisiji v zvezi z načrtom te vlade za oživitev Vaquite.

Junija 2013 je mehiška vlada izdala regulativni standard številka 002, ki je odredil izločitev visečih zabodnih mrež iz ribištva. To naj bi se izvajalo približno 1/3 na leto v obdobju treh let. To ni bilo doseženo in zamuja. Poleg tega so znanstveniki namesto tega predlagali čimprejšnjo popolno prekinitev vsega ribolova v habitatu Vaquite.

Na žalost se tako v današnji ameriški komisiji za morske sesalce kot med nekaterimi voditelji ohranjanja v Mehiki pospešeno zavzemajo za strategijo, ki bi morda delovala pred 30 leti, danes pa je zaradi svoje neustreznosti skoraj smešna. Na tisoče dolarjev in preveč let je bilo posvečenih razvoju alternativnih orodij, da bi preprečili motnje v ribolovu. Samo reči "ne" ni bila možnost - vsaj ne v imenu uboge Vaquite. Namesto tega novo vodstvo pri ameriški komisiji za morske sesalce sprejema "strategijo ekonomskih spodbud", takšno vrsto, ki se je izkazala za neučinkovito v vsaki večji študiji - nazadnje v poročilu Svetovne banke "Mind, Society, and Behavior."

Tudi če bi poskusili z boljšo opremo označiti "varne kozice Vaquita", vemo, da takšna prizadevanja trajajo leta, da jih ribiči uvedejo in v celoti sprejmejo, in imajo lahko svoje nenamerne posledice za druge vrste. Pri trenutnem tečaju ima Vaquita mesece in ne let. Celo do trenutka, ko je bil naš načrt za leto 2007 dokončan, je bilo izgubljenih 58 % populacije, tako da je ostalo 245 osebkov. Danes je populacija ocenjena na 97 osebkov. Naravna rast prebivalstva za Vaquito je le približno 3 odstotke na leto. In to kompenzira grozljiva stopnja upada, ocenjena na 18.5 % zaradi človeških dejavnosti.

Mehiška izjava o vplivu predpisov, izdana 23. decembra 2014, predlaga prepoved ribolova z zabodnimi mrežami v regiji samo za dve leti, polno nadomestilo za izgubljeni dohodek ribičem, uveljavljanje skupnosti in upanje, da se bo število Vaquita povečalo v 24 mesecih. Ta izjava je osnutek vladnega ukrepa, ki je odprt za javne komentarje, zato nimamo pojma, ali jo bo mehiška vlada sprejela ali ne.

Na žalost lahko ekonomija nezakonitega ribolova Totoaba izniči vsak načrt, tudi tiste šibke, ki so na mizi. obstajajo utemeljena poročila da mehiški mamilarski karteli sodelujejo pri ribolovu v Totoabi za izvoz ribjega mehurja na Kitajsko. Imenovali so ga celo "ribji crack kokain" ker se mehurji Totoaba prodajajo tudi po 8500 dolarjev za kilogram; in same ribe so na Kitajskem od 10,000 do 20,000 $ vsaka.

Tudi če bo sprejet, ni jasno, ali bo zaprtje zadostovalo. Da bi bil celo obrobno učinkovit, mora obstajati znatno in smiselno izvrševanje. Zaradi vpletenosti kartelov mora uveljavljanje verjetno izvajati mehiška mornarica. In mehiška mornarica bo morala imeti voljo, da prepove in zapleni čolne in ribiško orodje ribičem, ki so morda prepuščeni na milost in nemilost drugih. Vendar pa bi bila zaradi visoke vrednosti vsake ribe varnost in poštenost vseh nadzornikov na skrajni preizkušnji. Vendar je malo verjetno, da bo mehiška vlada pozdravila zunanjo pomoč pri izvrševanju.

In odkrito povedano, ZDA so prav tako krive za nedovoljeno trgovino. Na ameriško-mehiški meji in drugje v Kaliforniji smo prestregli dovolj nezakonitih Totoab (ali njihovih mehurjev), da vemo, da so LAX ali druga večja letališča verjetno pretovorne točke. Treba je sprejeti ukrepe za zagotovitev, da kitajska vlada ni vpletena v uvoz tega nezakonito pridelanega proizvoda. To pomeni, da ta problem prenesemo na raven trgovinskih pogajanj s Kitajsko in ugotovimo, kje so luknje v mreži, skozi katere trgovina polzi.

Te korake bi morali sprejeti ne glede na Vaquito in njeno verjetno izumrtje – vsaj v imenu ogroženega Totoabe in v imenu kulture omejevanja in zmanjševanja nezakonite trgovine z divjimi živalmi, ljudmi in blagom. Priznam, da me boli srce zaradi našega skupnega neuspeha, da bi uresničili tisto, kar smo vedeli o potrebah tega edinstvenega morskega sesalca pred desetletji, ko smo imeli priložnost in so bili gospodarski in politični pritiski manj hudi.

Presenečen sem, da se kdorkoli oklepa ideje, da lahko razvijemo neko strategijo »Vaquita varne kozice« s samo 97 preostalimi posamezniki. Šokiran sem, da je Severna Amerika lahko pustila, da je vrsta tako blizu izumrtja z vso znanostjo in znanjem, ki nam je na voljo, in nedavni primer delfina Baiji, ki nas vodi. Upam, da bodo revne ribiške družine dobile pomoč, ki jo potrebujejo za nadomestitev dohodka od ribolova kozic in rib. Upam, da bomo storili vse, da bi zaprli ribolov z zabodnimi mrežami in ga uveljavili proti kartelom. Želim verjeti, da zmoremo.

Ključna slika z dovoljenjem Barb Taylor