Mojstri preobleke

Ko gre za preživetje v oceanu, je včasih najboljša obramba najboljša preobleka. Številna morska bitja, opremljena z refleksivnimi oblikami in spremembami barv, so se razvila v mojstre kamuflaže, ki se popolnoma zlijejo z različnimi okoliškimi habitati.

Za manjše živali se takšna prilagodljivost izkaže za bistvenega pomena, ko gre za zmedenost in izogibanje potencialnim plenilcem. Prosojne plavuti listnatega morskega zmaja so na primer videti skoraj enake ribjemu domu morskih alg, zaradi česar se zlahka skrije na očeh.

Druge vodne živali uporabljajo kamuflažo, da prelisičijo nič hudega slutečega plena, kar lovcem omogoči element presenečenja z minimalno količino energije. Vzemimo na primer ribo krokodila. Zakrita s peščenim morskim dnom, povezanim s plitvimi koralnimi grebeni, bo riba krokodil več ur čakala v zasedi na mimoidočega raka ali sleparja.

Od dovršenih fizičnih mutacij do instinktivnih sprememb v pigmentaciji so oceanska bitja očitno razvila nekaj pametnejših načinov za krmarjenje in preživetje živalskega kraljestva »ubij ali bodi umorjen«. Kljub temu se je izkazalo, da ena vrsta daleč prekaša vse ostale v obvladovanju podvodne kamuflaže.

Mimična hobotnica, thaumoctopus mimicus, je porušil vse predsodke znanstvenih predstav o mejah mimikrije. Večina vrst ima srečo, da so razvile samo eno ključno preobleko, da se bodisi izognejo plenilcem bodisi plenu iz zasede. Ne posnemajoča hobotnica. Thaumoctopus mimicus je prva odkrita žival, ki redno prevzema videz in obnašanje več kot enega drugega organizma. Mimična hobotnica, ki prebiva v toplih, motnih vodah ob Indoneziji in Maleziji, je lahko v svojem običajnem stanju dolga približno dva metra in se ponaša z rjavimi in belimi črtami ter pikami. Vendar thaumoctopus mimicus le redko dolgo ostane podoben hobotnici. Pravzaprav je spreminjalec oblike z lovkami tako spreten, da ni hobotnica, da se je človeku uspelo izmikati odkritju do leta 1998. Danes, tudi po osredotočenih opazovalnih raziskavah, globine repertoarja mimične hobotnice ostajajo neznane.

Celo na začetku so vse hobotnice (ali hobotnice, oboje je tehnično pravilno) mojstri prikritosti. Ker nimajo okostja, so hobotnice izkušeni izkrivljači, ki z lahkoto manipulirajo s svojimi številnimi okončinami, da se stisnejo v ozke predele ali spremenijo svoj videz. Na muho se lahko njihova koža v nekaj sekundah spremeni iz spolzke in gladke v neravno in nazobčano. Poleg tega lahko zaradi širjenja ali krčenja kromatoforjev v njihovih celicah pigmentacija hobotnic hitro spremeni vzorec in senco, da se ujema z okoliškim okoljem. Tisto, po čemer se mimična hobotnica razlikuje od glavonožcev, niso le njeni neverjetni kostumi, temveč tudi neprimerljive igralske sposobnosti.

Kot vsi veliki igralci tudi mimična hobotnica skrbi za svoje občinstvo. Ko se posnema hobotnica sooči z lačnim plenilcem, se lahko pretvarja, da je strupena riba lev, tako da razporedi svojih osem lovk tako, da so videti kot ribje črtaste bodice.

Ali pa morda popolnoma splošči svoje telo, tako da je videti kot ožigalka ali strupeni morski jezik.

Če je hobotnica napadena, lahko posnema strupeno morsko kačo, zakoplje glavo in šest lovk pod zemljo ter zvije preostale okončine v kačastem vedenju.

Opazili so tudi posnemajoče hobotnice, ki so predstavljale morske konjičke, morske zvezde, rake, anemone, kozice in meduze. Nekateri njegovi kostumi sploh še niso bili pripeti, na primer smešni tekač, predstavljen spodaj.

Ena stalnica v številnih maskah mimične hobotnice je, da je vsaka izrazito smrtonosna ali neužitna. Mimična hobotnica je sijajno ugotovila, da lahko s preobleko v bolj grozeče živali svobodneje in varneje potuje po svojem podvodnem domu. Z oceanom živahnih preoblek, ki so ji na voljo in z nobeno drugo vrsto glavonožcev, ki se ukvarja z mimikrijo, mimična hobotnica zagotovo osramoti obrambo tradicionalnih hobotnic s črnilom in pobegom.