3. del: Po nevihti – plastika v oceanu

Mark J. Spalding, predsednik fundacije Ocean in Caroline Coogan, pomočnica fundacije fundacije Ocean

V The Ocean Foundation smo veliko razmišljali o posledicah. Žalostni smo zaradi tragičnih človeških zgodb o izgubah po nevihtah, kot je tista, ki je na božični večer prizadela St. Lucijo, Trinidad in Tobago ter druge otoške države. Prišlo je do izliva sočutja in pomoči prizadetim, tako kot se spodobi. Spraševali smo se, kakšni so predvidljivi elementi posledic neviht in kaj lahko naredimo, da se nanje pripravimo?

Natančneje, spraševali smo se tudi, kako lahko omejimo ali celo preprečimo škodo, ki nastane zaradi odpadkov, ki nastanejo zaradi poplav, vetra in škode zaradi nevihtnih valov – še posebej, ko se znajdejo v obalnih in obalnih vodah. Toliko tega, kar se spere s kopnega ter v naše vodne poti in oceane, je narejeno iz lahkega, nepremočljivega materiala, ki plava na površini vode ali tik pod njo. Na voljo je v številnih oblikah, velikostih, debelinah in se uporablja na veliko različnih načinov za človeške dejavnosti. Od nakupovalnih vrečk in steklenic do hladilnikov za hrano, od igrač do telefonov – plastika je povsod v človeških skupnostih in naše oceanske sosede močno čutijo njeno prisotnost.

Nedavna številka revije SeaWeb's Marine Science Review je izpostavila problem, ki je naravno prisoten v nenehni razpravi The Ocean Foundation o nevihtah in posledicah, zlasti ko se ukvarjamo s problemom smeti v oceanu ali bolj formalno: morskimi odpadki. Oboje smo pogumni in zgroženi nad številom strokovno pregledanih in sorodnih člankov, objavljenih zdaj in v prihodnjih mesecih, ki opisujejo to težavo. Veseli nas, da znanstveniki preučujejo njegove učinke: od raziskave morskih odpadkov na belgijskem epikontinentalnem pasu do vpliva zapuščenega ribiškega orodja (npr. mrež duhov) na morske želve in druge živali v Avstraliji ter celo prisotnosti plastike. pri živalih, od majhnih rib do rib, ki so komercialno ulovljene za prehrano ljudi. Zgroženi smo nad vedno večjo potrditvijo svetovnega obsega tega problema in nad tem, koliko je treba storiti, da bi ga obravnavali – in preprečili, da bi se poslabšal.

V obalnih območjih so nevihte pogosto močne in jih spremljajo poplave vode, ki drvijo po hribu navzdol v meteorne odtoke, grape, potoke in reke ter na koncu v morje. Ta voda pobere veliko večinoma pozabljenih plastenk, pločevink in drugih smeti, ki ležijo ob robnikih, pod drevesi, v parkih in celo v nezavarovanih smetnjakih. Odpadke odnaša v vodne poti, kjer se zapletejo v grmovje ob strugi potoka ali se ujamejo okoli skal in stebrov mostov ter sčasoma, zaradi toka, najdejo pot na plaže, v močvirja in druga območja. Po orkanu Sandy so plastične vrečke krasile drevesa ob cestah ob obali tako visoko kot val nevihte – marsikje več kot 15 čevljev nad tlemi, tja pa jih je odnesla voda, ko je drvela nazaj s kopnega v morje.

Otoške države se že soočajo z velikim izzivom, ko gre za smeti – zemljišča so cenjena in njihova uporaba za odlagališča ni ravno praktična. In – zlasti zdaj na Karibih – imajo še en izziv, ko gre za smeti. Kaj se zgodi, ko pride nevihta in je na tisoče ton razmočenih odpadkov vse, kar ostane od hiš in ljubljenega imetja ljudi? Kam ga bodo dali? Kaj se zgodi z bližnjimi grebeni, plažami, mangrovami in travniki z morsko travo, ko voda prinese veliko teh ostankov, pomešanih z usedlinami, odplakami, gospodinjskimi čistili in drugimi materiali, ki so bili shranjeni v človeških skupnostih do neurja? Koliko odpadkov običajno deževje odnese v potoke, na plaže in v bližnje vode? Kaj se zgodi z njim? Kako vpliva na morsko življenje, rekreacijo in gospodarske dejavnosti, ki vzdržujejo skupnosti na otokih?

Karibski okoljski program UNEP se že dolgo zaveda te težave: na svoji spletni strani poudarja težave, Trdni odpadki in morski odpadki, in zbiranje zainteresiranih posameznikov glede možnosti za izboljšanje ravnanja z odpadki na načine, ki zmanjšujejo škodo za obalne vode in habitate. Emily Franc, uradnica za štipendije in raziskave fundacije Ocean, se je lansko jesen udeležila enega od takih srečanj. Panelisti so vključevali predstavnike vrste vladnih in nevladnih organizacij.[1]

Tragična izguba življenj in dediščine skupnosti v nevihtah na božični večer je bila le začetek zgodbe. Našim otoškim prijateljem smo dolžni vnaprej razmisliti o drugih posledicah prihodnjih neurij. Vemo, da samo zato, ker je bila ta nevihta neobičajna, ne pomeni, da ne bo drugih nenavadnih ali celo pričakovanih neviht.

Vemo tudi, da mora biti naša prednostna naloga preprečiti, da plastika in drugo onesnaženje doseže oceane. Večina plastike se ne razgradi in ne odide v ocean – preprosto razpade na vedno manjše dele, kar moti prehranjevalne in reproduktivne sisteme vedno manjših živali in rastlin v morju. Kot morda veste, so kopičenja plastike in drugih odpadkov v velikih vrtincih v vseh oceanih sveta – pri čemer je Velika pacifiška smetišča (v bližini otočja Midway in pokriva osrednji severni Tihi ocean) najbolj znana, a na žalost , ni edinstveno.

Torej obstaja en korak, ki ga lahko podpremo vsi: zmanjšanje proizvodnje plastike za enkratno uporabo, spodbujanje bolj trajnostnih posod in sistemov za dostavo tekočin in drugih izdelkov tja, kjer bodo uporabljeni. Lahko se dogovorimo tudi o drugem koraku: zagotoviti, da skodelice, vrečke, steklenice in drugi plastični odpadki ne pridejo v meteorne odtoke, jarke, potoke in druge vodotoke. Želimo preprečiti, da bi vse plastične posode prišle v ocean in na naše plaže.

• Zagotovimo lahko, da se vse smeti reciklirajo ali drugače pravilno odvržejo.
• Lahko sodelujemo pri čistilnih akcijah skupnosti, da se znebimo smeti, ki lahko zamaši naše vodne poti.

Kot smo že večkrat povedali, je obnova obalnih sistemov še en pomemben korak za zagotovitev prožnih skupnosti. Pametne obalne skupnosti, ki vlagajo v obnovo teh habitatov, da bi se pripravile na naslednjo resno nevihto, pridobivajo tudi rekreacijske, gospodarske in druge koristi. S tem, ko smeti odlagamo s plaže in iz vode, je skupnost privlačnejša za obiskovalce.

Karibi ponujajo raznoliko paleto otoških in obalnih držav, ki pritegnejo obiskovalce iz vse Amerike in sveta. Tisti v potovalni industriji pa morajo skrbeti za destinacije, kamor potujejo njihove stranke zaradi užitka, posla in družine. Vsi se zanašamo na njegove čudovite plaže, edinstvene koralne grebene in druge naravne čudeže za življenje, delo in igro. Lahko stopimo skupaj, da preprečimo škodo, kjer lahko, in odpravimo posledice, kot bi morali.

[1] Številne organizacije si prizadevajo izobraževati, čistiti in iskati rešitve za plastično onesnaževanje oceanov. Med njimi so Ocean Conservancy, 5 Gyres, Plastic Pollution Coalition, Surfrider Foundation in številni drugi.