Strast do koralnih grebenov

Konec junija sem imel veselje in privilegij, da sem se udeležil 13. mednarodnega simpozija o koralnih grebenih (ICRS), glavne konference za znanstvenike o koralnih grebenih z vsega sveta, ki poteka vsaka štiri leta. Tam sem bil s Fernandom Bretosom, direktorjem programa CubaMar.

Svoje prve predstavitve ICRS sem se kot doktorski študent udeležil oktobra 2000 na Baliju v Indoneziji. Predstavljajte si me: podiplomskega študenta s širokimi očmi, ki je lačen zadovoljiti mojo radovednost o vsem, kar je povezano s koralami. Tista prva konferenca ICRS mi je omogočila, da sem vse vpil in napolnil svoj um z vprašanji, ki jih moram od takrat raziskati. To je utrdilo mojo poklicno pot kot nobeno drugo strokovno srečanje v letih mojega podiplomskega študija. Na srečanju na Baliju – z ljudmi, ki sem jih tam spoznal, in tem, kar sem se naučil – mi je postalo jasno, da bo preučevanje koralnih grebenov do konca mojega življenja res najbolj izpolnjujoč poklic.

»Hitro naprej 16 let in te sanje živim v največji možni meri, ko delam kot ekolog za koralne grebene za kubanski program za raziskovanje in ohranjanje morja The Ocean Foundation.« – Daria Siciliano

Hitro naprej 16 let in te sanje živim v največji možni meri, ko delam kot ekolog za koralne grebene za kubanski program za raziskovanje in ohranjanje morja (CariMar) fundacije Ocean. Hkrati kot pridruženi raziskovalec izkoriščam neverjetne laboratorijske in analitične vire Inštituta za pomorske znanosti kalifornijske univerze Santa Cruz za izvajanje laboratorijskega dela, potrebnega za naše preiskave kubanskih koralnih grebenov.

Srečanje ICRS prejšnji mesec, ki je potekalo v Honoluluju na Havajih, je bilo nekoliko vrnitev domov. Preden sem se posvetil razmeroma premalo raziskanim in neskončno fascinantnim koralnim grebenom Kube, sem več kot 15 let preučeval pacifiške koralne grebene. Veliko teh let je bilo posvečenih raziskovanju oddaljenega arhipelaga severozahodnih havajskih otokov, ki se zdaj imenuje Papahānaumokuākea Marine National Monument, katerega meje partnerji za ohranitev in dobrodelni skladi Pew trenutno vlagajo peticijo za razširitev. Na srečanju ICRS prejšnji mesec so zbrali podpise za ta podvig, ki sem ga z navdušenjem podpisal. At to Konferenca Z nekdanjimi sodelavci, sodelavci in prijatelji sem imel priložnost obujati spomine na številne podvodne dogodivščine na tem fascinantnem otočju. Nekaterih nisem videl že desetletje ali več.

Daria, Fernando in Patricia iz kubanskega centra za morske raziskave pri ICRS​,war

S 14 sočasnimi sejami od 8 do 6, ki so vključevale zaporedne pogovore o temah, od geologije in paleoekologije koralnih grebenov do reprodukcije koral do genomike koral, sem pred vsakim dnem porabil dovolj časa za načrtovanje svojega urnika. Vsak večer sem si natančno začrtal pot za naslednji dan in ocenil čas, ki mi bo potreben, da hodim od ene sejne dvorane do druge ... (navsezadnje sem znanstvenik). Toda tisto, kar je pogosto zmotilo moj skrben načrt, je bilo preprosto dejstvo, da so ti veliki sestanki namenjeni srečanju s starimi in novimi kolegi tako kot slišati načrtovane predstavitve. In tako smo tudi storili.

Z mojim kolegom Fernandom Bretosom, človekom, ki je desetletja delal v ZDA, da bi premostil vrzel med kubansko in ameriško znanostjo o koralnih grebenih, sva imela veliko plodnih srečanj, veliko od njih nenačrtovanih. Srečali smo se s kubanskimi kolegi, navdušenci nad start-upi obnove koral (ja, tak start-up dejansko obstaja!), podiplomski študenti in izkušeni znanstveniki na koralnih grebenih. Ta srečanja so bila na koncu vrhunec konference.

Prvi dan konference sem se večinoma držal predavanj o biogeokemiji in paleoekologiji, glede na to, da je ena od naših trenutnih raziskovalnih smeri na CubaMaru rekonstrukcija preteklega podnebja in antropogenega vpliva na kubanske koralne grebene z uporabo geokemičnih tehnik na koralnih jedrih. Toda tistega dne mi je uspelo priti do pogovora o onesnaževanju zaradi izdelkov za osebno nego, kot so losjoni za sončenje in mila. Predstavitev je šla globoko v kemijo in toksikologijo običajnih izdelkov, kot je oksibenzon iz sončnih krem, in prikazala toksične učinke, ki jih imajo na korale, zarodke morskih ježkov ter ličinke rib in kozic. Izvedel sem, da onesnaženje ne izvira samo iz izdelkov, ki se sperejo z naše kože, ko se kopamo v oceanu. Prihaja tudi iz tistega, kar absorbiramo skozi kožo in izločimo z urinom, sčasoma pa se prebije do grebena. Za to težavo vem že leta, vendar sem prvič dejansko videl toksikološke podatke za korale in druge grebenske organizme – bilo je precej streznitveno.

Daria opazuje grebene Jardines de la Reina, južna Kuba, leta 2014 

Ena od prevladujočih tem konference je bilo globalno beljenje koral brez primere, ki ga trenutno doživljajo svetovni grebeni. Trenutna epizoda beljenja koral se je začela sredi leta 2014, zaradi česar je to najdaljši in najbolj razširjen dogodek beljenja koral doslej, kot je izjavila NOAA. Regionalno je vplivalo na Veliki koralni greben do ravni brez primere. Dr. Terry Hughes z univerze Jamesa Cooka v Avstraliji je predstavil nedavne analize o množičnem beljenju Velikega koralnega grebena (GBR), ki se je zgodilo v začetku tega leta. V Avstraliji je prišlo do hudega in razširjenega beljenja zaradi poletnih temperatur morske površine (SSF) od februarja do aprila 2016. Posledično množično beljenje je najbolj prizadelo oddaljeni severni sektor GBR. Iz zračnih raziskav, dopolnjenih in potrjenih s podvodnimi raziskavami, je dr. Hughes ugotovil, da je 81 % grebenov v oddaljenem severnem sektorju GBR močno pobeljenih, le 1 % pa jih je ostal nedotaknjen. V osrednjem in južnem sektorju so močno pobeljeni grebeni predstavljali 33 % oziroma 1 %.

81 % grebenov v oddaljenem severnem delu Velikega koralnega grebena je bilo močno pobeljenih, le 1 % jih je ostal nedotaknjen. – Dr. Terry Hughes

Dogodek množičnega beljenja leta 2016 je tretji dogodek na GBR (prejšnji so se zgodili leta 1998 in 2002), vendar je daleč najhujši. Leta 2016 je na stotine grebenov prvič v zgodovini pobelilo. Med prejšnjima dvema dogodkoma množičnega beljenja je bilo oddaljenemu in nedotaknjenemu severnemu Velikemu koralnemu grebenu prihranjeno in veljalo je za pribežališče pred beljenjem s številnimi velikimi, dolgoživimi kolonijami koral. Danes očitno ni tako. Mnoge od teh dolgoživih kolonij so bile izgubljene. Zaradi teh izgub "severni GBR ne bo več videti tako, kot je bil februarja 2016 v naših življenjih," je dejal Hughes.

"Severni GBR ne bo več videti tako, kot je bil februarja 2016, v našem življenju." – Dr. Terry Hughes

Zakaj je bilo letos prizaneseno južnemu sektorju GBR? Za to se lahko zahvalimo ciklonu Winston februarja 2016 (isti, ki je zajel Fidži). Pristalo je na južnem GBR in močno znižalo temperaturo morske površine ter tako ublažilo učinke beljenja. K temu je dr. Hughes sarkastično dodal: "Včasih smo skrbeli zaradi ciklonov na grebenih, zdaj pa upamo nanje!" Dve lekciji, pridobljeni pri tretjem množičnem beljenju na GBR, sta, da lokalno vodstvo ne izboljša beljenja; in da lahko lokalni posegi pomagajo spodbuditi (delno) okrevanje, vendar je poudaril, da grebenov preprosto ni mogoče "odporti na podnebje". Dr. Hughes nas je spomnil, da smo že vstopili v obdobje, ko je povratni čas dogodkov množičnega beljenja, ki jih povzroča globalno segrevanje, krajši od časa okrevanja dolgoživih koralnih združb. Tako se je Veliki koralni greben za vedno spremenil.

Kasneje v tednu je dr. Jeremy Jackson poročal o rezultatih analiz, ki so potekale od leta 1970 do 2012 na širšem območju Karibov, in namesto tega ugotovil, da lokalni stresorji prevladajo nad globalnimi stresorji v tej regiji. Ti rezultati podpirajo hipotezo, da lahko lokalna zaščita kratkoročno poveča odpornost grebena, dokler ne pričakujemo globalnih ukrepov proti podnebnim spremembam. V svojem plenarnem govoru nas je dr. Peter Mumby z Univerze v Queenslandu spomnil na "subtilnost" koralnih grebenov. Kumulativni učinki več dejavnikov stresa zmanjšujejo raznolikost okolja grebenov, tako da so posegi upravljanja usmerjeni na grebene, ki se ne razlikujejo več dramatično. Ukrepi upravljanja se morajo prilagoditi omenjeni subtilnosti v koralnih grebenih.

O levjača petkovo srečanje je bilo dobro obiskano. Z veseljem sem ugotovil, da se nadaljuje aktivna razprava o hipotezi biotske odpornosti, po kateri so domači plenilci bodisi s konkurenco bodisi s plenjenjem ali z obojim sposobni vzdrževati levjača invazija v šahu. To smo preizkusili v Jardines de la Reina MPA na južni Kubi poleti 2014. Zanimivo je izvedeti, da je še vedno pravočasno vprašanje glede na to, da je Pacifik levjača prebivalstvo v Karibih še naprej uspeva in se širi.

V primerjavi s prvim srečanjem ICRS, ki sem se ga lahko udeležil leta 2000, je bil 13. ICRS enako navdihujoč, a na drugačen način. Nekateri izmed najbolj navdihujočih trenutkov zame so se zgodili, ko sem naletel na nekatere "starešine" znanosti o koralnih grebenih, ki so bili vidni ali plenarni govorniki na konferenci Bali, in danes sem še vedno videl iskrico v njihovih očeh, ko so govorili o njihove najljubše korale, ribe, MPA, zooxanthellae ali najnovejši El Niño. Nekateri so že čez upokojitveno starost ... a se še vedno tako zabavajo ob preučevanju koralnih grebenov. Seveda jim ne zamerim: kdo bi hotel početi kaj drugega?