Reševanje morskih želv – perspektiva pripravnika

Avtor: Campbell Howe, raziskovalni pripravnik, The Ocean Foundation 

Skozi leta je The Ocean Foundation z veseljem gostila raziskovalce in administrativne pripravnike, ki so nam pomagali doseči naše poslanstvo, čeprav so izvedeli več o našem oceanskem planetu. Nekatere od teh pripravnikov smo prosili, naj delijo svoje izkušnje, povezane z oceanom. Sledi prva v nizu objav na spletnem dnevniku pripravnikov TOF.

Stažiranje pri The Ocean Foundation je postavilo temelje moji radovednosti glede oceana. S TOF sem delal tri leta in se učil o prizadevanjih za ohranjanje oceanov in priložnostih po vsem svetu. Moja izkušnja z morjem je bila prej v glavnem sestavljena iz obiskov plaže in oboževanja vseh in vseh akvarijev. Ko sem izvedel več o TED (napravah za izključitev želv), invazivni lionfish na Karibih in pomenu travnikov morske trave, sem si začel to želeti videti na lastne oči. Začel sem tako, da sem pridobil licenco PADI Scuba in se šel potapljati na Jamajko. Jasno se spomnim, ko smo videli mladiča morske želve Hawksbill, kako lahkotno in mirno drsi mimo. Prišel je čas, ko sem se znašel na plaži, 2000 milj od doma, soočen z drugačno realnostjo.

Na svoji prvi nočni patrulji sem si rekel, 'ni šans, da bom zdržal še tri mesece ...' Štiri ure in pol je bilo nepričakovano trdega dela. Dobra novica je, da so pred mojim prihodom videli le sledi nekaj želv. Tisto noč smo srečali pet Olive Ridleys, ko so se povzpeli iz oceana, da bi gnezdili, in gnezda še sedmih.

Ker je vsako gnezdo vsebovalo od 70 do 120 jajc, so hitro začele obteževati naše nahrbtnike in torbe, ko smo jih zbirali za zaščito, dokler se niso izvalili. Po hoji po skoraj 2 milj dolgi plaži smo se 4.5 ure pozneje vrnili v valilnico, da bi znova zakopali najdena gnezda. To naporno, nagrajujoče, vedno presenetljivo fizično delo je postalo moje življenje za naslednje tri mesece. Torej, kako sem prišel tja?

Po diplomi na Univerzi Wisconsin v Madisonu leta 2011 sem se odločil, da se bom preizkusil v ohranjanju oceanov na najbolj temeljni ravni: na terenu. Po nekaj raziskavah sem v Guanacasteju v Kostariki našel program za ohranitev morskih želv, imenovan PRETOMA. PRETOMA je kostariška neprofitna organizacija, ki ima različne kampanje, osredotočene na ohranjanje in raziskovanje morja po vsej državi. Prizadevajo si ohraniti populacije kladivarjev na Kokosovih otokih in sodelujejo z ribiči, da bi ohranili trajnostne stopnje ulova. Ljudje z vsega sveta se prijavijo za prostovoljstvo, pripravništvo ali pomoč pri terenskem raziskovanju. V mojem taboru je bilo 5 Američanov, 2 Španca, 1 Nemec in 2 Kostaričana.

Tja sem šel konec avgusta 2011 kot projektni asistent, da bi delal na oddaljeni plaži, 19 km od najbližjega mesta. Plaža se je imenovala Playa Caletas, kamp pa je bil stisnjen med rezervat mokrišč in Tihi ocean. Naše naloge so obsegale celo vrsto nalog: od kuhanja preko organiziranja patruljnih torb do nadzora valilnice. Vsak večer sem jaz in drugi projektni pomočniki 3 ure obhodili plažo, da bi iskali gnezdeče morske želve. To plažo so obiskovali Olive Ridleys, Greens in občasno kritično ogroženi Leatherback.

Ko smo naleteli na stezo, smo z ugasnjenimi lučmi sledili sledi, ki nas je pripeljala do gnezda, lažnega gnezda ali želve. Ko smo našli želvo, ki gnezdi, smo ji vzeli vse mere in jih označili. Morske želve so med gnezdenjem običajno v tako imenovanem »transu«, zato jih svetloba ali manjše motnje, ki se lahko pojavijo med beleženjem podatkov, ne motijo ​​toliko. Če bi imeli srečo, bi želva kopala svoje gnezdo in bi lahko lažje izmerili končno globino tega gnezda in brez truda pobrali jajca, ko jih je odložila. Če ne, bi čakali ob strani, ko bi želva zakopala in strnila gnezdo, preden bi se odpravili nazaj v morje. Ko smo se vrnili v taborišče, nekje med 3 do 5 urami pozneje, smo gnezda ponovno zakopali na enakih globinah in v podobni strukturi, kot smo jih našli.

Življenje v taborišču ni bilo lahko. Potem ko je več ur stražil valilnico, je bilo dokaj žalostno, ko je v skrajnem kotu plaže našel izkopano gnezdo z jajci, ki jih je pojedel rakun. Težko je bilo patruljirati ob plaži in priti do gnezda, ki ga je že pobral krivolovec. Najhuje od vsega je bilo, ko je popolnoma odraslo morsko želvo naplavilo na našo plažo in umrla zaradi rane v oklepu, ki jo je verjetno povzročil ribiški čoln. Ti dogodki niso bili redki in neuspehi so bili frustrirajoči za vse nas. Nekatere smrti morskih želv, od jajčec do izvaljenih mladičev, je bilo mogoče preprečiti. Drugi so bili neizogibni. Kakor koli že, skupina, s katero sem delal, se je zelo zbližala in vsak je lahko videl, kako globoko nam je mar za preživetje te vrste.

Zaskrbljujoče dejstvo, ki sem ga odkril po mesecih dela na plaži, je bilo, kako krhka so bila ta majhna bitja in koliko so morala potrpeti, da so preživela. Zdelo se je, kot da je skoraj vsaka žival ali naravni vremenski vzorec grožnja. Če niso bile bakterije ali hrošči, so bili skunki ali rakuni. Če ne bi bili jastrebi in raki, bi se utapljal v ribiški mreži! Tudi spremenljivi vremenski vzorci bi lahko odločili, ali so preživeli prvih nekaj ur. Zdelo se je, da imajo ta majhna, zapletena, čudovita bitja vse možnosti proti sebi. Včasih jih je bilo težko gledati, kako se odpravljajo proti morju, saj so vedeli, s čim se bodo soočili.

Delo na plaži za PRETOMA je bilo hkrati nagrajujoče in frustrirajoče. Počutil sem se pomlajenega zaradi velikega zdravega gnezda želv, ki so se izlegle in varno švigale v morje. Toda vsi smo vedeli, da mnogi izzivi, s katerimi se soočajo morske želve, niso v naših rokah. Nismo mogli nadzorovati škampov, ki niso hoteli uporabljati TED-ov. Nismo mogli zmanjšati povpraševanja po jajcih morskih želv, ki se prodajajo na trgu za hrano. Prostovoljno delo na terenu igra ključno vlogo – o tem ni dvoma. Vendar se je pogosto pomembno spomniti, da tako kot pri vseh prizadevanjih za ohranjanje obstajajo zapletenosti na več ravneh, ki jih je treba obravnavati, da bi omogočili resničen uspeh. Sodelovanje s PRETOMA mi je ponudilo pogled na svet ohranjanja, ki ga prej nisem poznal. Imel sem srečo, da sem se vsega tega naučil, ko sem izkusil bogato biotsko raznovrstnost Kostarike, velikodušne ljudi in osupljive plaže.

Campbell Howe je delala kot raziskovalna pripravnica pri The Ocean Foundation, medtem ko je diplomirala iz zgodovine na Univerzi v Wisconsinu. Campbell je svoje osnovno leto preživela v tujini v Keniji, kjer je bila ena od njenih nalog delo z ribiškimi skupnostmi okoli Viktorijinega jezera.