Krhka bela celina

Claire Christian je vršilka dolžnosti izvršnega direktorja Koalicija za Antarktiko in južni ocean (ASOC), naši prijazni pisarniški sosedi tukaj v DC in zunaj svetovnega oceana.

Lani maja sem se udeležil 39. posvetovalnega srečanja Antarktične pogodbe (ATCM), letnega srečanja držav, ki so podpisale Antarktična pogodba sprejemati odločitve o upravljanju Antarktike. Tistim, ki se jih ne udeležujejo, se mednarodna diplomatska srečanja pogosto zdijo osupljivo počasna. Preprosto potrebuje čas, da se več držav dogovori o tem, kako pristopiti k vprašanju. Vendar pa je ATCM včasih sprejemal hitre in drzne odločitve, in to leto je bilo to 25th obletnica ene največjih zmag 20. stoletja za globalno okolje – odločitev o prepovedi rudarjenja na Antarktiki.

Medtem ko se prepoved slavi, odkar je bila sprejeta leta 1991, so mnogi izrazili skepticizem, da bi lahko trajala. Verjetno bi človeška pohlepnost sčasoma zmagala in bi bilo pretežko prezreti potencial za nove gospodarske priložnosti. Toda na letošnjem ATCM se je 29 držav odločanja, ki so podpisnice Antarktične pogodbe (imenovane Posvetovalne pogodbenice Antarktičnega sporazuma ali ATCP), soglasno strinjalo z resolucijo, ki navaja njihovo »trdno zavezanost, da bodo ohranile in še naprej izvajale ... kot najvišjo stvar. prioriteta« prepoved rudarskih dejavnosti na Antarktiki, ki je del Protokola o varstvu okolja k Antarktični pogodbi (imenovan tudi Madridski protokol). Čeprav se potrditev podpore obstoječi prepovedi morda ne zdi dosežek, verjamem, da je to močan dokaz trdnosti zavezanosti ATCP ohranjanju Antarktike kot skupnega prostora za vse človeštvo.

Čeprav se potrditev podpore obstoječi prepovedi morda ne zdi dosežek, verjamem, da je to močan dokaz trdnosti zavezanosti ATCP ohranjanju Antarktike kot skupnega prostora za vse človeštvo. 

Zgodovina nastanka prepovedi rudarjenja je presenetljiva. ATCP so se več kot desetletje pogajali o pogojih za regulacijo rudarstva, ki bi imela obliko nove pogodbe, Konvencije o regulaciji dejavnosti antarktičnih mineralnih virov (CRAMRA). Ta pogajanja so okoljevarstveno skupnost spodbudila, da je organizirala Koalicijo za Antarktiko in južni ocean (ASOC), da bi zagovarjala ustanovitev svetovnega parka Antarktika, kjer bi bilo rudarjenje prepovedano. Kljub temu je ASOC pozorno spremljal pogajanja CRAMRA. Skupaj z nekaterimi ATCP niso podpirali rudarjenja, ampak so želeli predpise narediti čim bolj stroge.

Ko so se razprave CRAMRA končno zaključile, je preostalo le, da ga podpišejo ATCP. Vsi so se morali podpisati, da je sporazum začel veljati. V presenetljivem preobratu sta Avstralija in Francija, ki sta obe leta delali na CRAMRA, napovedali, da ne bosta podpisali, ker celo dobro regulirano rudarjenje predstavlja preveliko tveganje za Antarktiko. Le kratko leto pozneje so se ti isti ATCP-ji namesto tega pogajali o Okoljskem protokolu. Protokol ni le prepovedal rudarjenja, ampak je določil pravila za neekstrativne dejavnosti ter postopek za določitev posebej zaščitenih območij. Del protokola opisuje postopek pregleda sporazuma petdeset let od začetka njegove veljavnosti (2048) če je zahtevano s strani države pogodbenice Pogodbe, in vrsta posebnih korakov za odpravo prepovedi rudarjenja, vključno z ratifikacijo zavezujočega pravnega režima za urejanje ekstraktivnih dejavnosti.

Ne bi bilo napačno reči, da je Protokol revolucioniral sistem Antarktične pogodbe. 

Ne bi bilo napačno reči, da je Protokol revolucioniral sistem Antarktične pogodbe. Stranke so se začele osredotočati na varstvo okolja v veliko večji meri kot prej. Raziskovalne postaje na Antarktiki so začele preučevati svoje delovanje, da bi izboljšale svoj vpliv na okolje, zlasti v zvezi z odlaganjem odpadkov. ATCM je ustanovil Odbor za varstvo okolja (CEP), da bi zagotovil izvajanje Protokola in pregledal presoje vplivov na okolje (EIA) za predlagane nove dejavnosti. Istočasno se je pogodbeni sistem povečal in dodal nove ATCP, kot sta Češka in Ukrajina. Danes so številne države upravičeno ponosne na svoje skrbništvo nad antarktiki in svojo odločitev, da zaščitijo celino.

Kljub temu močnemu zapisu se v medijih še vedno šušlja, da mnogi ATCP zgolj čakajo, da se ura izteče v obdobju pregleda protokola, da bi lahko dostopali do domnevnega zaklada pod ledom. Nekateri celo razglašajo, da antarktična pogodba iz leta 1959 ali protokol "poteče" leta 2048, popolnoma netočna izjava. Letošnja resolucija pomaga ponovno potrditi, da ATCP razumejo, da je tveganje za občutljivo belo celino preveliko, da bi dovolili celo strogo regulirano rudarjenje. Edinstveni status Antarktike kot celine, namenjene izključno miru in znanosti, je za svet veliko bolj dragocen kot njeno potencialno rudno bogastvo. Zlahka je biti ciničen glede nacionalnih motivov in domnevati, da države delujejo le v svojih ozkih interesih. Antarktika je en primer, kako se lahko narodi združijo v skupnih interesih sveta.

Antarktika je en primer, kako se lahko narodi združijo v skupnih interesih sveta.

Kljub temu je v tem obletnem letu pomembno proslaviti dosežke in gledati v prihodnost. Sama prepoved rudarjenja ne bo ohranila Antarktike. Podnebne spremembe grozijo, da bodo destabilizirale ogromne ledene plošče celine in spremenile tako lokalne kot svetovne ekosisteme. Poleg tega bi lahko udeleženci posvetovalnega sestanka Pogodbe o Antarktiki bolje izkoristili določbe Protokola za izboljšanje varstva okolja. Zlasti bi lahko in morali določiti obsežno mrežo zavarovanih območij, ki bi zaščitila biotsko raznovrstnost in pomagala obravnavati nekatere učinke podnebnih sprememb na vire v regiji. Znanstveniki so sedanja zaščitena območja Antarktike opisali kot "neprimerno, nereprezentativno in ogroženo" (1), kar pomeni, da ne gredo dovolj daleč pri podpori tistega, kar je naša najbolj edinstvena celina.

Ko praznujemo 25 let miru, znanosti in neokrnjene divjine na Antarktiki, upam, da bosta sistem Antarktičnega sporazuma in preostali svet ukrepala, da bi zagotovila še četrt stoletja stabilnosti in cvetočih ekosistemov na naši polarni celini.