TOF poziva nacionalne akademije, naj raziščejo preoblikovanje plastike

Kot del pobude The Ocean Foundation za preoblikovanje plastike smo 15. julija 2019 zahtevali sestanek za določitev obsega ključnih odborov nacionalnih akademij znanosti, tehnike in medicine, vključno z: odborom za oceanske študije, odborom za kemijske znanosti in tehnologijo ter Odbor za okoljske študije in toksikologijo. Predsednik TOF, Mark J. Spalding, član odbora za oceanske študije, je pozval k sestanku za ocenjevanje obsega, da bi izpostavili vprašanje, kako bi lahko akademije svetovale o znanosti o preoblikovanju plastike in potencialu proizvodnega pristopa za obravnavo skupnega svetovni izziv onesnaževanja s plastiko. 

Začeli smo s skupnim razumevanjem, da »plastika ni plastika« in da je izraz krovna fraza za številne snovi, sestavljene iz številnih polimerov, aditivov in mešanih sestavnih komponent. V obdobju treh ur je skupina razpravljala o številnih širokih izzivih pri reševanju problema onesnaževanja s plastiko, od predelave in recikliranja do ovir pri ravnanju s trdnimi odpadki in negotovosti pri preučevanju okoljske usode in učinkov plastike na habitate, divje živali in zdravje ljudi. . Glede na poseben poziv TOF k ukrepanju za znanost o preoblikovanju, da bi spodbudili pristop, ki temelji na proizvodnji, so nekateri udeleženci trdili, da je ta pristop morda bolj primeren za politično usmerjeno razpravo (namesto znanstvenega raziskovanja), ki zahteva preoblikovanje za odpravo materialov in kompleksnost zasnove izdelka, zmanjšanje kontaminacije in omejitev množice polimerov na trgu. Medtem ko ostaja znanstvena negotovost glede tega, kako predelati, ponovno uporabiti ali reciklirati obstoječo plastiko v velikem obsegu, je več znanstvenikov na srečanju predlagalo, da bi lahko kemijski inženirji in znanstveniki za materiale dejansko poenostavili in standardizirali proizvodnjo plastike s kombinacijo bioloških, mehanskih in kemičnih metod, če bi obstajala spodbuda in poziv k temu.  

Namesto da bi določal, kateri materiali morajo biti v plastiki, je drug udeleženec predlagal, da bi pristop standarda učinkovitosti izzival znanstveni in zasebni sektor, da postaneta bolj inovativna in se izogibata predpisom, ki bi jih lahko zavrnili kot preveč predpisujoče. To bi lahko pustilo odprta vrata še večjim inovacijam v prihodnosti. Konec koncev bodo novi, poenostavljeni materiali in izdelki dobri le toliko, kot je povpraševanje na trgu, zato sta preučevanje stroškovne učinkovitosti proizvodnje in zagotavljanje, da izdelki ostanejo cenovno dostopni za povprečnega potrošnika, enako pomembna vidika, ki jih je treba raziskati. Razprave na srečanju so okrepile vrednost vključevanja akterjev v dobavno verigo plastike za pomoč pri prepoznavanju rešitev, ki pridobijo potrebno podporo za spodbujanje implementacije.