Kaj nas uči gospa Vaughan (in nas lahko nauči)

Morda ste si ogledali film Hidden Figures. Morda vas je navdihnila upodobitev treh temnopoltih žensk, ki so uspele zaradi svojih izrednih sposobnosti v kontekstu rasne in spolne diskriminacije. S tega vidika je film res navdihujoč in vreden ogleda.

Naj dodam še dve lekciji iz filma za razmislek. Kot nekdo, ki je bil v srednji šoli in na fakulteti zelo resen matematični piflar, je Hidden Figures zmagoslavje za tiste med nami, ki smo uspeh iskali z računstvom in teoretično statistiko. 

Proti koncu svoje univerzitetne kariere sem obiskoval tečaj matematike pri navdihujoči profesorici iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon po imenu Janet Meyer. Veliko sej tega razreda smo porabili za računanje, kako postaviti vesoljsko vozilo v orbito okoli Marsa, in pisanje kode, da bi nam glavni računalnik pomagal pri naših izračunih. Tako je bilo navdihujoče opazovati tri junake, katerih prispevki so bili večinoma neopevani, kako uporabljajo svoje matematične sposobnosti za uspeh. Izračuni zagotavljajo vse, kar naredimo in naredimo, in zato so STEM in drugi programi tako pomembni in zato moramo zagotoviti, da ima vsakdo dostop do izobraževanja, ki ga potrebuje. Predstavljajte si, kaj bi naši vesoljski programi izgubili, če Katherine G. Johnson, Dorothy Vaughan in Mary Jackson ne bi dobile priložnosti, da svojo energijo in inteligenco usmerijo v formalno izobraževanje.

In kot drugo misel, želim izpostaviti enega od junakov, gospo Vaughan. V poslovilnem nagovoru predsednika Obame je omenil, da je avtomatizacija v središču izgube delovnih mest in sprememb v naši delovni sili. V naši državi imamo ogromno ljudi, ki se počutijo zapostavljene, zapostavljene in jezne. Videli so, da njihova proizvodnja in druga delovna mesta v desetletjih izginjajo, ostal jim je le spomin na dobro plačana delovna mesta z dobrimi ugodnostmi, ki so jih imeli njihovi starši in stari starši.

Film se začne z gospo Vaughan, ki dela pod svojim chevroletom iz leta 56, in opazujemo, kako na koncu z izvijačem obide zaganjalnik, da bi se avto prevrnil. Ko sem bil v srednji šoli, je bilo veliko ur preživetih pod pokrovom avtomobila, spreminjanje, izboljšanje pomanjkljivosti, spreminjanje zelo osnovnega stroja, ki smo ga uporabljali vsak dan. V današnjih avtomobilih si je težko predstavljati, da bi lahko počeli iste stvari. Toliko komponent je računalniško podprtih, elektronsko nadzorovanih in občutljivo uravnoteženih (in izvajajo goljufije, kot smo nedavno izvedeli). Tudi diagnosticiranje težave zahteva povezavo avtomobila s specializiranimi računalniki. Preostane nam možnost zamenjave olja, brisalcev in pnevmatik - vsaj za zdaj.

Toda gospa Vaughan ni bila sposobna le zagnati svojega ostarelega avtomobila, tam so se šele začele njene mehanske spretnosti. Ko je ugotovila, da bo njena celotna ekipa človeških računalnikov postala zastarela, ko bo glavni računalnik IBM 7090 začel delovati v Nasi, je sebe in svojo ekipo naučila računalniškega jezika Fortran in osnov vzdrževanja računalnikov. Svojo ekipo je popeljala iz zastarelosti v prvo linijo novega oddelka pri Nasi in v svoji karieri še naprej prispevala na vrhuncu našega vesoljskega programa. 

To je rešitev za našo prihodnjo rast – . Sprejeti moramo odziv gospe Vaughan na spremembe, se pripraviti na prihodnost in skočiti z obema nogama. Voditi moramo, namesto da bi v času tranzicije izgubili oporo. In se dogaja. Po vseh Združenih državah Amerike. 

Kdo bi si takrat mislil, da bomo imeli danes 500 proizvodnih obratov, razporejenih po 43 zveznih državah ZDA, ki bodo zaposlovali 21,000 ljudi, ki bodo služili industriji vetrne energije? Industrija sončne proizvodnje v ZDA vsako leto raste kljub koncentraciji industrije v vzhodni Aziji. Če je Thomas Edison izumil žarnico, jo je ameriška iznajdljivost izboljšala z vseučinkovito LED, jo proizvedla v ZDA. Namestitev, vzdrževanje in nadgradnje podpirajo delovna mesta v ZDA na načine, ki se nam niti sanjalo ni. 

Je enostavno? Ni vedno. Vedno so ovire. Lahko so logistični, lahko so tehnični, morda se moramo naučiti stvari, ki se jih še nikoli nismo naučili. Vendar je mogoče, če izkoristimo priložnost. In to je tisto, kar je gospa Vaughan naučila svojo ekipo. In kaj vse nas lahko nauči.