Mineraler på djuphavsbotten kan inte stödja en grön övergång: Del 1

Gruvbolag är driva djuphavsgruvdrift (DSM) vid behov till en grön omställning. De siktar på att utvinna mineraler som kobolt, koppar, nickel och mangan, och hävdar att dessa mineraler behövs för att bekämpa klimatförändringar och övergången till en koldioxidsnål ekonomi. 

I verkligheten försöker den här berättelsen övertyga oss om att oåterkalleliga skador på den biologiska mångfalden på djuphavsbotten är ett nödvändigt ont på vägen mot koldioxidutsläpp. Tillverkare av elektriska fordon (EV), batterier och elektronik; regeringar; och andra fokuserade på en energiomställning håller alltmer inte med. Istället, via innovation och kreativa allianser, smider de ett bättre sätt: De senaste framstegen inom batteriinnovation visar en rörelse bort från att utvinna djuphavsmineraler, och mot att utveckla en cirkulär ekonomi som kommer att dämpa världens beroende av landbaserad gruvdrift. 

Dessa framsteg sker i takt med det växande insikten att en hållbar energiomställning inte kan byggas till priset av att släppa lös en utvinningsindustri, redo att förstöra planetens minst förstådda ekosystem (djuphavet) samtidigt som de stör de livsviktiga tjänster som den tillhandahåller. FN:s miljöprogram finansinitiativ (UNEP FI) släppt en 2022-rapport – riktad mot publik inom finanssektorn, som banker, försäkringsbolag och investerare – om de finansiella, biologiska och andra riskerna med brytning på djuphavsbotten. Rapporten drar slutsatsen "det finns inget förutsebart sätt på vilket finansieringen av djuphavsgruvor kan ses som överensstämmande med Finansiella principer för hållbar blå ekonomi.” Även The Metals Company (TMC), en av de mest högljudda DSM-förespråkarna, medger att ny teknik kanske inte kräver mineraler på djuphavsbotten, och att kostnaden för DSM kan inte motiverar kommersiell verksamhet. 

Med ögonen inställda på en framtida grön ekonomi banar teknisk innovation väg för en hållbar omställning utan mineraler på djuphavsbotten eller de risker som är inneboende i DSM. Vi har satt ihop en bloggserie i tre delar som lyfter fram dessa framsteg inom olika branscher.

Batteriinnovation överträffar behovet av djuphavsmineraler

Batteriteknologin utvecklas och förändrar marknaden, med innovationer som kräver inget eller lite nickel eller kobolt: två av de mineraler som skulle bli gruvarbetare skulle försöka hämta från havsbotten. Att minska beroendet av och efterfrågan på dessa mineraler erbjuder ett sätt att undvika DSM, begränsa markbrytning och stoppa geopolitiska mineralproblem. 

Företag investerar redan i alternativ till traditionella nickel- och koboltbaserade batterier och lovar nya sätt att uppnå bättre resultat.

Till exempel har Clarios, en global ledare inom batteriteknik, gått ihop med Natron Energy Inc. för att massproducera natriumjonbatterier. Natriumjonbatterier, ett allt populärare alternativ till litiumjonbatterier, innehåller inte mineraler som kobolt, nickel eller koppar. 

Elbilstillverkare använder också ny teknik för att minska sitt behov av mineraler på djuphavsbotten.

Tesla använder för närvarande ett litiumjärnfosfat (LFP) batteri i alla modell Y och Model 3 bilar, kräver ingen nickel eller kobolt. På samma sätt tillkännagav världens nummer 2 elbilstillverkare, BYD, sina planer för att flytta till LFP-batterier och bort från nickel-, kobolt- och mangan (NCM)-baserade batterier. SAIC Motors producerade första avancerade vätecellbaserade elbilar 2020 och i juni 2022 lanserade det brittiska företaget Tevva första vätecellsdrivna elektriska lastbilen. 

Från batteritillverkare till elbilstillverkare, företag vidtar åtgärder för att minska det upplevda beroendet av mineraler, inklusive de från djuphavet. När blivande gruvarbetare kunde ta tillbaka material från djupet – vilket de medger kanske inte är tekniskt eller ekonomiskt genomförbart – Vi kanske inte behöver någon av dem. Att minska konsumtionen av dessa mineraler är dock bara en pusselbit.