Engagera sig för en bättre framtid: Varför Our Ocean-konferensen får mig att omvärdera ett levande barndomsminne

Långt innan jag flyttade med mina föräldrar till Kalifornien och såg havets kraft med egna ögon, bodde jag i New York. Mitt barndomsrum hade en blå matta och en jätteglob i hörnet av rummet. När min kusin Julia kom på besök slängde vi sängkläder på golvet och det sängkläderna blev sjöfarkoster. I sin tur förvandlades min matta till det stora, blåa och vilda havet.

Min blå havsmatta var kraftfull och robust, full av dolda faror. Men vid den tiden gick det aldrig upp för mig att mitt låtsas hav var i fara från växande hot om klimatförändringar, plastföroreningar och minskad biologisk mångfald. Blinka framåt 30 år och vi befinner oss i en ny oceanverklighet. Havet står inför hot från föroreningar, ohållbara fiskemetoder och klimatförändringar, vilket resulterar i en minskning av den biologiska mångfalden när nivåerna av koldioxid i havet ökar.

I april 2022, den 7:e Vår havskonferens ägde rum i Republiken Palau och resulterade i en åtagandepapper som sammanfattade resultaten av den internationella konferensen.

Konferensens sex huvudämnen/teman var:

1. Klimatförändring: 89 åtaganden, värda 4.9 miljarder
2. Hållbart fiske: 60 åtaganden, värda 668 miljarder
3. Hållbara blå ekonomier: 89 åtaganden, värda 5.7 miljarder
4. Marin skyddade områden: 58 åtaganden, värda 1.3 miljarder
5. Maritim säkerhet: 42 åtaganden, värda 358 miljoner
6. Förorening av havet: 71 åtaganden, värda 3.3 miljarder

Som åtagandepapperen nämner på sidan 10 är klimatförändringar en inneboende del av varje tema, trots att det bryts upp individuellt. Man kan dock hävda att det är viktigt att separera klimatförändringen som ett tema i sig för att erkänna sambandet mellan klimatet och havet.

Regeringar runt om i världen har åtagit sig att ta itu med klimatförändringarnas effekter på havet. Till exempel åtog sig Australien att tillhandahålla 4.7 miljoner (USD) och 21.3 miljoner (USD) till stöd för de andra faserna av Pacific Regional Blue Carbon Initiative respektive Climate and Oceans-stödprogrammet. Europeiska unionen kommer att tillhandahålla 55.17 miljoner euro för övervakning av havsmiljön via sitt satellitövervakningsprogram och datatjänst, bland andra finansiella åtaganden.

Indonesien erkände värdet av mangrover och satsade 1 miljon dollar (USD) för att rehabilitera denna värdefulla naturresurs. Irland åtog sig 2.2 miljoner euro för att upprätta ett nytt forskningsprogram med fokus på lagring och lagring av blått kol, som en del av det ekonomiska stödet. USA tillhandahåller ett omfattande stöd för att ta itu med klimatförändringarnas effekter på havet, till exempel 11 miljoner (USD) för vetenskapsteamet Estimating Circulation and Climate of the Ocean (ECCO), 107.9 miljoner (USD) för NASA för att skapa ett instrument att observera kustnära ekosystem, 582M (USD) för förbättrad havsmodellering, observationer och tjänster, bland många andra föremål. 

Specifikt gjorde The Ocean Foundation (TOF). sex (6) av sina egna åtaganden, allt i USD, inklusive:

1. höja 3M genom Climate Strong Islands Network (CSIN) för amerikanska ösamhällen, 
2. begå 350 XNUMX för övervakning av havsförsurning för Guineabukten, 
3. begå 800K för övervakning av havsförsurning och långsiktig motståndskraft på Stillahavsöarna, 
4. höja 1.5 miljoner för att ta itu med problem med systemisk orättvisa i kapacitet för havsforskning, 
5. investera 8 miljoner i ansträngningen med blå motståndskraft i den bredare karibiska regionen, och 
6. höjer 1B för att stödja företagens havsengagemang med Rockefeller Asset Management.

Dessutom underlättade TOF utvecklingen av Palaus första koldioxidräknare någonsin, i samband med konferensen.

Dessa åtaganden är avgörande som ett första steg mot att koppla ihop punkterna mellan klimatförändringar och havshälsa. Men man kan fråga sig, "vad är den underliggande betydelsen av dessa åtaganden?"

Åtagandena förstärker föreställningen att klimatförändringar och havet är sammankopplade

Miljösystem är sammankopplade, och havet är inget undantag. När klimatet värms upp finns en direkt effekt på havet och en återkopplingsmekanism som kan representeras av kolcykeldiagrammet nedan. De flesta människor är medvetna om att träd renar luften, men de kanske inte vet att kustnära marina ekosystem kan vara upp till 50 gånger effektivare än skogar för att lagra kol. Därför är havet en fantastisk resurs, värd att skydda, för att hjälpa till att motverka klimatförändringar.

Åtagandena stödjer konceptet att klimatförändringar skadar den biologiska mångfalden och havets hälsa

När kol absorberas i havet sker kemiska förändringar i vattnet som är oundvikliga. Ett resultat är att havets pH sjunker, vilket resulterar i en högre surhet i vattnet. Om du minns från gymnasiekemi [ja, det var länge sedan, men tänk tillbaka på den tiden] ju lägre pH, desto surare och ju högre pH, desto mer basiskt. Ett problem som vattenlivet står inför är att det bara kan existera lyckligt inom ett standard pH-intervall. Samma koldioxidutsläpp som orsakar störningar i klimatet påverkar alltså också havsvattnets surhet; och denna förändring i vattenkemin påverkar också djuren som lever i havet. Ser: https://ocean-acidification.org.

Åtagandena prioriterar havet som en livsuppehållande naturresurs

Det är inte oväsentligt att årets konferens ägde rum i Palau – det som TOF refererar till som en storhavsstat (snarare än en liten ö i utvecklingsstat). Samhällen som lever med utsikt över havet på första raden är de som ser effekten av klimatförändringarna snabbast och mest dramatiskt. Dessa samhällen kan inte ignorera eller skjuta upp effekterna av klimatförändringarna. Även om det finns sätt att mildra klimatförändringarnas stigande vatten, tar dessa strategier inte upp det långsiktiga problemet med hur klimatförändringar påverkar integriteten hos havsekosystemet. Vad åtagandena innebär är en insikt om vilken effekt klimatförändringarna kommer att ha på havet och därmed på den mänskliga arten i stort, och behovet av att vidta framtidstänkande.

De åtaganden som gjordes vid Our Ocean-konferensen är således praktiska nästa steg för att prioritera havets betydelse för vår planet och den mänskliga arten. Dessa åtaganden erkänner havets makt, men också dess sårbarhet. 

När jag tänker tillbaka på den blå havsmattan i mitt sovrum i New York inser jag att det var svårt på den tiden att koppla det som var "under" havsmattan till det som hände med klimatet "ovanför". Men man kan inte skydda havet utan att förstå dess betydelse för planeten som helhet. Förändringarna i vårt klimat påverkar faktiskt havet på sätt som vi fortfarande upptäcker. Den enda vägen framåt är att "göra vågor" – vilket, i fallet med Our Ocean Conference – innebär att engagera sig för en bättre framtid.