ความลึกลับอีกอย่างที่ความลึกของมหาสมุทร: การขุดก้นทะเล

โดย: Carla O. García Zendejas

ฉันกำลังบินอยู่ที่ระดับความสูง 39,000 ฟุต ขณะที่นึกถึงความลึกของมหาสมุทร สถานที่มืดเหล่านั้นซึ่งพวกเราบางคนเห็นครั้งแรกในสารคดีหายากและสวยงาม ซึ่งแนะนำให้เรารู้จักกับ Jacques Cousteau และสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งและสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลที่เราได้เรียนรู้ที่จะรักและหวงแหน ทั่วโลก พวกเราบางคนโชคดีพอที่จะเพลิดเพลินไปกับความลึกของมหาสมุทรโดยตรง จ้องมองที่ปะการัง ในขณะที่รายล้อมไปด้วยฝูงปลาที่อยากรู้อยากเห็นและปลาไหลที่เลื้อยไปมา

แหล่งที่อยู่อาศัยบางแห่งที่ยังคงสร้างความประหลาดใจให้กับนักชีววิทยาทางทะเลคือแหล่งที่อยู่อาศัยที่เกิดจากการปะทุร้อนจากน้ำพุภูเขาไฟที่ซึ่งสิ่งมีชีวิตดำรงอยู่ในอุณหภูมิที่สูงมาก ท่ามกลางการค้นพบในการค้นคว้าเกี่ยวกับน้ำพุภูเขาไฟหรือปล่องควัน ก็คือข้อเท็จจริงที่ว่าภูเขากำมะถันที่เกิดจากการปะทุได้ก่อให้เกิดการสะสมของแร่ธาตุจำนวนมหาศาล ปริมาณโลหะหนักที่มีความเข้มข้นสูง เช่น ทองคำ เงิน และทองแดง สะสมอยู่ในภูเขาเหล่านี้ ซึ่งเกิดจากการที่น้ำร้อนทำปฏิกิริยากับมหาสมุทรที่กลายเป็นน้ำแข็ง ความลึกเหล่านี้ซึ่งยังคงแปลกแยกในหลายแง่มุมคือจุดสนใจใหม่ของบริษัทขุดทั่วโลก

แนวทางปฏิบัติในการขุดสมัยใหม่ไม่ค่อยคล้ายกับความคิดที่พวกเราส่วนใหญ่มีเกี่ยวกับอุตสาหกรรม นานมาแล้วเป็นวันที่คุณสามารถขุดหาทองคำด้วยขวานพลั่ว เหมืองที่รู้จักกันส่วนใหญ่ทั่วโลกได้สูญเสียแร่ซึ่งพร้อมให้ขุดด้วยวิธีนี้ ทุกวันนี้ คราบโลหะหนักส่วนใหญ่ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ตามพื้นดินนั้นมีปริมาณน้อยมากเมื่อเปรียบเทียบกัน ดังนั้นวิธีการสกัดทองหรือเงินจึงเป็นกระบวนการทางเคมีที่เกิดขึ้นหลังจากเคลื่อนย้ายดินและหินจำนวนมากซึ่งต้องบดแล้วส่งไปล้างด้วยสารเคมีซึ่งมีส่วนประกอบหลักคือไซยาไนด์บวกกับน้ำจืดหลายล้านแกลลอนเพื่อให้ได้มา ทองหนึ่งออนซ์ ซึ่งเรียกว่าการชะล้างไซยาไนด์ ผลพลอยได้จากกระบวนการนี้คือกากตะกอนพิษที่มีสารหนู ปรอท แคดเมียม และตะกั่ว ท่ามกลางสารพิษอื่นๆ ซึ่งเรียกว่าหางแร่ หางแร่เหล่านี้มักจะสะสมอยู่ในเนินใกล้กับเหมือง ซึ่งเป็นอันตรายต่อดินและน้ำใต้ดินใต้ผิวดิน

ดังนั้นการทำเหมืองนี้แปลไปสู่ความลึกของมหาสมุทร ก้นทะเล การกำจัดหินเป็นตันๆ และการกำจัดภูเขาแร่ธาตุบนพื้นมหาสมุทรจะส่งผลต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล หรือที่อยู่อาศัยโดยรอบ หรือเปลือกโลกของมหาสมุทรอย่างไร ? การชะล้างไซยาไนด์ในมหาสมุทรจะเป็นอย่างไร จะเกิดอะไรขึ้นกับหางแร่จากเหมือง? ความจริงก็คือโรงเรียนยังคงตอบคำถามเหล่านี้และคำถามอื่น ๆ อีกมากมายแม้ว่าจะเป็นทางการก็ตาม เพราะหากเราสังเกตดูว่าการทำเหมืองได้นำอะไรมาสู่ชุมชนตั้งแต่กาฮามาร์กา (เปรู) เปโนเลส (เม็กซิโก) ไปจนถึงเนวาดา (สหรัฐอเมริกา) บันทึกก็ชัดเจน ประวัติของการสูญเสียน้ำ มลพิษจากโลหะหนักที่เป็นพิษ และผลกระทบต่อสุขภาพที่เกิดขึ้นพร้อมกันนั้นเกิดขึ้นทั่วไปในเมืองเหมืองแร่ส่วนใหญ่ ผลลัพธ์ที่จับต้องได้เพียงอย่างเดียวคือภาพพระจันทร์ที่ประกอบด้วยหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ ซึ่งอาจลึกถึงหนึ่งไมล์และกว้างกว่าสองไมล์ ผลประโยชน์ที่น่าสงสัยที่เสนอโดยโครงการขุดมักถูกตัดทอนด้วยผลกระทบทางเศรษฐกิจที่ซ่อนอยู่และต้นทุนต่อสิ่งแวดล้อม ชุมชนทั่วโลกได้แสดงการต่อต้านโครงการขุดก่อนหน้านี้และในอนาคตมานานหลายปี การดำเนินคดีได้ท้าทายกฎหมาย การอนุญาต และพระราชกฤษฎีกาทั้งในระดับประเทศและระดับนานาชาติด้วยระดับความสำเร็จที่แตกต่างกัน

การต่อต้านดังกล่าวได้เริ่มขึ้นแล้วเกี่ยวกับโครงการขุดก้นทะเลโครงการแรกในปาปัวนิวกินี บริษัท Nautilus Minerals Inc. ของแคนาดาได้รับใบอนุญาต 20 ปีในการสกัดแร่ซึ่งกล่าวกันว่ามีทองคำและทองแดงเข้มข้นสูง 30 ห่างจากชายฝั่งหลายไมล์ใต้ทะเลบิสมาร์ค ในกรณีนี้ เรากำลังดำเนินการกับใบอนุญาตในประเทศกับประเทศต่างๆ เพื่อตอบผลกระทบที่เป็นไปได้ของโครงการเหมืองนี้ แต่จะเกิดอะไรขึ้นกับการอ้างสิทธิ์การทำเหมืองในน่านน้ำสากล? ใครจะเป็นผู้รับผิดชอบและรับผิดชอบต่อผลกระทบและผลลัพธ์เชิงลบที่อาจเกิดขึ้น

เข้าสู่ International Seabed Authority ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล[1] (UNCLOS) หน่วยงานระหว่างประเทศนี้มีหน้าที่ดำเนินการตามอนุสัญญาและควบคุมกิจกรรมแร่ธาตุบนพื้นทะเล พื้นมหาสมุทร และใต้ผิวดินใน น่านน้ำสากล. คณะกรรมาธิการด้านกฎหมายและเทคนิค (ประกอบด้วยสมาชิก 25 คนที่ได้รับเลือกจากสภา ISA) จะตรวจสอบคำขอสำหรับโครงการสำรวจและเหมืองแร่ ในขณะเดียวกันก็ประเมินและกำกับดูแลการดำเนินการและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม การอนุมัติขั้นสุดท้ายจะได้รับจากสมาชิก ISA 36 คน ปัจจุบันบางประเทศที่ถือครองสัญญาสิทธิพิเศษในการสำรวจ ได้แก่ จีน รัสเซีย เกาหลีใต้ ฝรั่งเศส ญี่ปุ่น และอินเดีย พื้นที่สำรวจมีขนาดถึง 150,000 ตารางกิโลเมตร

ISA พร้อมที่จะรับมือกับความต้องการที่เพิ่มขึ้นในการขุดก้นทะเลหรือไม่ จะสามารถควบคุมและดูแลโครงการที่เพิ่มจำนวนขึ้นได้หรือไม่? ความรับผิดชอบและความโปร่งใสของหน่วยงานระหว่างประเทศนี้มีหน้าที่ปกป้องมหาสมุทรส่วนใหญ่ของโลกอยู่ในระดับใด เราสามารถใช้ภัยพิบัติน้ำมัน BP เป็นตัวบ่งชี้ความท้าทายที่หน่วยงานกำกับดูแลขนาดใหญ่ที่ได้รับทุนสนับสนุนเผชิญในน่านน้ำแห่งชาติในต่างประเทศในสหรัฐอเมริกา หน่วยงานเล็กๆ เช่น ISA จะมีโอกาสใดบ้างที่จะรับมือกับความท้าทายเหล่านี้และในอนาคต

อีกประเด็นหนึ่งคือข้อเท็จจริงที่ว่าสหรัฐฯ ไม่ได้ให้สัตยาบันต่ออนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (164 ชาติได้ให้สัตยาบันอนุสัญญานี้) ในขณะที่บางคนคิดว่าสหรัฐฯ ไม่จำเป็นต้องเป็นภาคีของสนธิสัญญาเพื่อเริ่มการทำเหมืองใต้ทะเล การดำเนินงานอื่น ๆ ไม่เห็นด้วยอย่างสุดใจ หากเราต้องตั้งคำถามหรือท้าทายการดำเนินการควบคุมดูแลและมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อมที่เหมาะสมเพื่อหลีกเลี่ยงการทำลายความลึกของมหาสมุทร เราจะต้องเป็นส่วนหนึ่งของการอภิปราย เมื่อเราไม่เต็มใจที่จะปฏิบัติตามการตรวจสอบในระดับเดียวกันในระดับสากล เราจะสูญเสียความน่าเชื่อถือและความปรารถนาดี ดังนั้น แม้ว่าเราจะทราบดีว่าการขุดเจาะใต้ทะเลลึกเป็นธุรกิจที่อันตราย แต่เราต้องกังวลเกี่ยวกับการทำเหมืองใต้ทะเลลึก เพราะเรายังไม่เข้าใจถึงขนาดของผลกระทบที่เกิดขึ้น

[1] วันครบรอบ 30 ปีของ UNCLOS เป็นหัวข้อของบล็อกโพสต์สองส่วนที่ให้ข้อมูลโดย Matthew Cannistraro บนไซต์นี้  

โปรดดูกรอบกฎหมายและข้อบังคับระดับภูมิภาคของโครงการ DSM สำหรับการสำรวจและการแสวงหาผลประโยชน์จากแร่ธาตุในทะเลลึกซึ่งเผยแพร่เมื่อปีที่แล้ว เอกสารนี้กำลังถูกใช้โดยประเทศในหมู่เกาะแปซิฟิกเพื่อรวมเข้ากับกฎหมายของตน ระเบียบข้อบังคับที่รับผิดชอบ

Carla García Zendejas เป็นทนายความด้านสิ่งแวดล้อมที่ได้รับการยอมรับจาก Tijuana ประเทศเม็กซิโก ความรู้และมุมมองของเธอมาจากการทำงานที่กว้างขวางให้กับองค์กรระหว่างประเทศและระดับชาติเกี่ยวกับประเด็นทางสังคม เศรษฐกิจ และสิ่งแวดล้อม ในช่วงสิบห้าปีที่ผ่านมา เธอประสบความสำเร็จมากมายในกรณีที่เกี่ยวข้องกับโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงาน มลพิษทางน้ำ ความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อม และการพัฒนากฎหมายความโปร่งใสของรัฐบาล เธอได้ให้อำนาจแก่นักเคลื่อนไหวด้วยความรู้เชิงวิพากษ์ในการต่อสู้กับสถานีก๊าซธรรมชาติเหลวที่ทำลายสิ่งแวดล้อมและอาจเป็นอันตรายบนคาบสมุทรบาฮากาลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา และในสเปน คาร์ลาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้านกฎหมายจาก Washington College of Law ที่มหาวิทยาลัยอเมริกัน ปัจจุบันเธอดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่โครงการอาวุโสด้านสิทธิมนุษยชนและอุตสาหกรรมสกัดที่ Due Process of Law Foundation ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.