เรืองแสงในความมืด

โดย มาร์ค เจ. สปอลดิง ประธาน The Ocean Foundation
เดิมทีบล็อกนี้ปรากฏบนไซต์ Ocean Views ของ National Geographic

“สารกัมมันตภาพรังสีในมหาสมุทร” เป็นหัวข้อข่าวที่ทำให้ผู้คนสนใจข่าวที่ตามมา จากข้อมูลที่ตามมาว่าสารกัมมันตภาพรังสีจำนวนมากจากอุบัติเหตุนิวเคลียร์ในปี 2011 ที่ฟุกุชิมะจะเริ่มมาถึงชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกาในปี 2014 ดูเหมือนว่าเป็นเรื่องธรรมดาที่จะตื่นตระหนกเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับมหาสมุทรแปซิฟิก กัมมันตภาพรังสีที่อาจเกิดขึ้น อันตรายและมหาสมุทรที่ดีต่อสุขภาพ และแน่นอนว่าเพื่อขจัดเรื่องตลกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เกี่ยวกับการท่องราตรีที่ดีขึ้นหรือการตกปลาเพื่อส่องเหยื่อในที่มืด อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าเราจัดการกับข้อกังวลที่เฉพาะเจาะจงโดยอิงจากข้อมูลที่ดี แทนที่จะเป็นการตอบสนองทางอารมณ์ที่เข้าใจได้ แต่ส่วนใหญ่คล้ายกับความตื่นตระหนกว่าการปล่อยสารกัมมันตภาพรังสีจำนวนเท่าใดก็ได้

ต้นเดือนกันยายนถือเป็นครั้งแรกที่ชาวประมงชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของญี่ปุ่นสามารถเตรียมตัวกลับออกทะเลได้ นับตั้งแต่เกิดแผ่นดินไหวในปี 2011 และปัญหาที่ตามมาเกี่ยวกับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในฟุกุชิมะ ระดับกัมมันตภาพรังสีในน่านน้ำใกล้ชายฝั่งได้รับการพิสูจน์แล้วว่าสูงเกินไปเป็นเวลานานเกินกว่าจะอนุญาตให้จับปลาได้ ซึ่งในที่สุดก็ลดลงสู่ระดับความปลอดภัยที่ยอมรับได้ในปี 2013

มุมมองทางอากาศของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Fukushima Daiichi ของ TEPCO และถังเก็บน้ำที่ปนเปื้อน เครดิตภาพ: Reuters

น่าเสียดายที่แผนการกู้คืนส่วนหนึ่งของความเชื่อมโยงทางประวัติศาสตร์ของภูมิภาคที่ถูกทำลายกับมหาสมุทรนั้นล่าช้าเนื่องจากการเปิดเผยล่าสุดของการรั่วไหลของน้ำกัมมันตภาพรังสีที่สำคัญจากโรงงานที่ได้รับความเสียหาย น้ำหลายล้านแกลลอนถูกใช้เพื่อทำให้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่เสียหายทั้งสามเครื่องเย็นลงตั้งแต่เกิดแผ่นดินไหว น้ำกัมมันตภาพรังสีถูกเก็บไว้ในไซต์ในถังที่ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อการจัดเก็บระยะยาว ในขณะที่มีน้ำมากกว่า 80 ล้านแกลลอนถูกกักเก็บไว้ ณ จุดนี้ ก็ยังเป็นเรื่องน่าปวดหัวที่จะคิดว่ามีน้ำปนเปื้อนอย่างน้อย 80,000 แกลลอนต่อวัน รั่วไหลลงสู่พื้นดินและลงสู่มหาสมุทรโดยไม่ได้กรอง จากหนึ่งใน ถังเก็บน้ำที่เสียหายมากที่สุด ในขณะที่เจ้าหน้าที่ทำงานเพื่อแก้ไขปัญหาที่ค่อนข้างใหม่กว่าและแผนการกักกันที่มีค่าใช้จ่ายสูงขึ้นเรื่อยๆ จึงมีปัญหาอย่างต่อเนื่องของการเปิดตัวครั้งแรกหลังจากเหตุการณ์ในฤดูใบไม้ผลิปี 2011

เมื่อเกิดอุบัติเหตุนิวเคลียร์ที่ฟุกุชิมะ อนุภาคกัมมันตภาพรังสีบางส่วนถูกพัดพาข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกผ่านอากาศในเวลาไม่กี่วัน โชคดีที่ไม่อยู่ในระดับที่ถือว่าอันตราย สารกัมมันตภาพรังสีเข้าสู่น่านน้ำชายฝั่งของญี่ปุ่นในสามวิธี ได้แก่ อนุภาคกัมมันตภาพรังสีหลุดออกจากชั้นบรรยากาศลงสู่มหาสมุทร น้ำปนเปื้อนที่รวบรวมอนุภาคกัมมันตภาพรังสีจากดิน และการปล่อยน้ำปนเปื้อนจากโรงงานโดยตรง ในปี พ.ศ. 2014 สารกัมมันตภาพรังสีดังกล่าวมีกำหนดจะปรากฏตัวในน่านน้ำของสหรัฐฯ โดยได้รับการเจือจางจนอยู่ในระดับที่ต่ำกว่าที่องค์การอนามัยโลกเห็นว่าปลอดภัยมานานแล้ว ธาตุที่ตรวจสอบย้อนกลับได้นี้เรียกว่าซีเซียม-137 ซึ่งเป็นไอโซโทปที่เสถียรอย่างน่าทึ่งและสามารถระบุตัวตนได้ ซึ่งจะสามารถตรวจวัดได้ในอีกหลายทศวรรษและปีหน้า โดยมีความแน่นอนเกี่ยวกับแหล่งกำเนิดของมัน ไม่ว่าน้ำปนเปื้อนที่รั่วไหลลงสู่มหาสมุทรจะเจือจางเพียงใด พลวัตอันทรงพลังของมหาสมุทรแปซิฟิกจะช่วยกระจายวัสดุผ่านรูปแบบของกระแสน้ำหลายกระแส

โมเดลใหม่ล่าสุดแสดงให้เห็นว่าวัสดุบางส่วนจะยังคงกระจุกตัวอยู่ใน North Pacific Gyre ซึ่งเป็นบริเวณที่กระแสน้ำสร้างเขตการเคลื่อนไหวต่ำในมหาสมุทรซึ่งดึงดูดเศษซากมนุษย์ทุกชนิด พวกเราหลายคนที่ติดตามประเด็นเกี่ยวกับมหาสมุทรรู้ว่าที่นี่เป็นที่ตั้งของ Great Pacific Garbage Patch ซึ่งเป็นชื่อที่ตั้งขึ้นตามพื้นที่ที่การไหลของมหาสมุทรเข้มข้นและรวบรวมเศษขยะ สารเคมี และของเสียจากมนุษย์อื่นๆ จากสถานที่ห่างไกล เป็นชิ้นเล็กเกินไปที่จะมองเห็นได้ง่าย อีกครั้ง แม้ว่านักวิจัยจะสามารถระบุไอโซโทปที่มาจากฟุกุชิมะได้ แต่คาดว่าสารกัมมันตภาพรังสีใน Gyre จะไม่อยู่ในระดับที่สูงจนเป็นอันตราย ในทำนองเดียวกัน ในแบบจำลองที่แสดงวัสดุจะไหลไปไกลถึงมหาสมุทรอินเดียในที่สุด—จะติดตามได้ แต่ไม่สามารถสังเกตเห็นได้

ในที่สุด ความกังวลของเราก็เกี่ยวพันกับความสงสัยของเรา ความกังวลของเราอยู่ที่การพลัดถิ่นอย่างต่อเนื่องของชาวประมงชายฝั่งญี่ปุ่นจากการดำรงชีวิต และการสูญเสียน่านน้ำชายฝั่งซึ่งเป็นแหล่งพักผ่อนหย่อนใจและแรงบันดาลใจ เรามีความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบของกัมมันตภาพรังสีในระดับสูงดังกล่าวเมื่อเวลาผ่านไปในน่านน้ำชายฝั่งต่อทุกชีวิตภายใน และเราหวังว่าเจ้าหน้าที่จะระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่ามีการกรองน้ำที่ปนเปื้อนใหม่อย่างมีประสิทธิภาพก่อนที่จะทิ้งลงสู่มหาสมุทร เนื่องจากระบบจัดเก็บบนถังไม่สามารถปกป้องมหาสมุทรได้ เรายังคงหวังว่านี่เป็นโอกาสที่จะเข้าใจผลกระทบของอุบัติเหตุเหล่านี้อย่างแท้จริง และเรียนรู้วิธีป้องกันอันตรายดังกล่าวในอนาคต

ความสงสัยของเรายังคงอยู่: มหาสมุทรทั่วโลกเชื่อมโยงเราทุกคน และสิ่งที่เราทำในส่วนใดของมหาสมุทรจะส่งผลกระทบต่อส่วนต่าง ๆ ของมหาสมุทรที่อยู่ไกลออกไปสุดขอบฟ้า กระแสน้ำอันทรงพลังที่ทำให้เรามีสภาพอากาศ สนับสนุนการขนส่งของเรา และเพิ่มผลผลิตของมหาสมุทร ยังช่วยเจือจางความผิดพลาดที่เลวร้ายที่สุดของเราด้วย การเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิของมหาสมุทรอาจทำให้กระแสน้ำเหล่านั้นเปลี่ยนไป การเจือจางไม่ได้หมายความว่าไม่มีอันตราย และยังคงเป็นความท้าทายของเราที่จะทำในสิ่งที่เราทำได้—ทั้งการป้องกันและการฟื้นฟู—เพื่อให้มรดกของเราไม่ใช่แค่ซีเซียม-137 ที่ตรวจสอบย้อนกลับได้ในสองทศวรรษ แต่ยังรวมถึงมหาสมุทรที่ดีต่อสุขภาพด้วย ซึ่งซีเซียม-137 เป็นเพียงสิ่งแปลกประหลาดสำหรับสิ่งเหล่านั้น นักวิจัยในอนาคตไม่ใช่การดูถูกแบบทบต้น

แม้ในขณะที่เราเผชิญกับข้อมูลที่ผิดและฮิสทีเรียมากมายที่ไม่ได้อิงหลักวิทยาศาสตร์ ฟุกุชิมะก็เป็นบทเรียนสำหรับเราทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเรานึกถึงการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์บนชายฝั่ง มีข้อสงสัยเล็กน้อยว่าการปนเปื้อนกัมมันตภาพรังสีในน่านน้ำชายฝั่งของญี่ปุ่นนั้นร้ายแรงและอาจเลวร้ายลง และจนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าระบบธรรมชาติของมหาสมุทรจะทำให้แน่ใจว่าชุมชนชายฝั่งของประเทศอื่น ๆ จะไม่ประสบกับการปนเปื้อนที่คล้ายคลึงกันจากความท้าทายนี้

ที่ The Ocean Foundation เรากำลังพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อสนับสนุนความยืดหยุ่นและการปรับตัวเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการดูถูกที่มนุษย์สร้างขึ้นรวมถึงภัยพิบัติทางธรรมชาติ และเพื่อส่งเสริมพลังงานชายฝั่งที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น เช่น พลังงานทดแทนที่ได้รับจากพลังงานที่ทรงพลังที่สุดในโลก – ของเรา มหาสมุทร (ดูเพิ่มเติม).