Hurricane Isaac และมูลค่าของพื้นที่ชุ่มน้ำชายฝั่ง

โดย Mark J. Spalding ประธาน The Ocean Foundation

Helen Wood Park ในอลาบามาหลังพายุเฮอริเคนไอแซก (8/30/2012)
 

ในช่วงฤดูพายุหมุนเขตร้อน เป็นเรื่องปกติที่การอภิปรายเกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับชุมชนมนุษย์จะครอบงำสื่อ ประกาศของทางการ และสถานที่พบปะของชุมชน พวกเราที่ทำงานด้านการอนุรักษ์มหาสมุทรก็คิดเกี่ยวกับการสูญเสียเครื่องมือประมงและแหล่งเศษขยะใหม่หลังจากคลื่นพายุซัดฝั่งในพื้นที่ชายฝั่ง กังวลเกี่ยวกับการชะล้างของตะกอน, สารพิษและวัสดุก่อสร้างนอกแผ่นดินและลงสู่ทะเล กลบหอยนางรมที่มีผลผลิต หญ้าทะเล ทุ่งหญ้าและพื้นที่ชุ่มน้ำ เราคิดว่าฝนที่มากเกินไปจะทำให้ระบบบำบัดน้ำเสียท่วมได้อย่างไร ซึ่งนำความเสี่ยงต่อสุขภาพมาสู่ปลาและมนุษย์ เรามองหาคราบน้ำมันดิน คราบน้ำมัน และมลพิษใหม่ๆ อื่นๆ ที่สามารถชะล้างลงสู่หนองน้ำชายฝั่ง ชายหาด และในอ่าวของเรา

เราหวังว่าการกระทำของคลื่นพายุจะช่วยปั่นกระแสน้ำ นำออกซิเจนไปยังพื้นที่ที่เราเรียกว่าเดดโซน เราหวังว่าโครงสร้างพื้นฐานของชุมชนชายฝั่ง เช่น ท่าเรือ ถนน อาคาร รถบรรทุก และสิ่งอื่นๆ จะคงสภาพเดิมและปลอดภัยบนชายฝั่ง และเราได้รวบรวมบทความต่างๆ เพื่อหาข่าวเกี่ยวกับผลกระทบของพายุที่มีต่อน่านน้ำชายฝั่ง สัตว์และพืชที่อ้างว่าเป็นบ้าน

หลังจากเกิดพายุโซนร้อนเฮกเตอร์และพายุไซโคลนอิเลอานาในเมืองโลเรโต ประเทศเม็กซิโกเมื่อเดือนที่แล้ว และพายุเฮอริเคนไอแซกในทะเลแคริบเบียนและอ่าวเม็กซิโก ฝนที่ตกลงมาอย่างหนักทำให้น้ำเสียล้น ในเมือง Loreto ผู้คนจำนวนมากป่วยจากการกินอาหารทะเลที่ปนเปื้อน ในเมืองโมบิล รัฐแอละแบมา น้ำเสียจำนวน 800,000 แกลลอนไหลลงสู่ทางน้ำ ทำให้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นออกคำเตือนด้านสุขภาพแก่ชุมชนที่ได้รับผลกระทบ เจ้าหน้าที่ยังคงสำรวจพื้นที่เสี่ยงเพื่อหาสัญญาณมลพิษอื่นๆ ทั้งผลกระทบจากสารเคมีและปิโตรเลียมที่คาดว่าจะเกิดขึ้น ตามรายงานของ Seafood News ในสัปดาห์นี้ “ในที่สุด การทดสอบได้ยืนยันว่าพายุเฮอริเคนไอแซกได้ล้างน้ำมัน BP ก้อนที่เหลือจากการรั่วไหลในปี 2010 ลงบนชายหาดอลาบามาและหลุยเซียน่า เจ้าหน้าที่คาดว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นกับทีมงานที่กำลังทำงานเพื่อทำความสะอาดน้ำมัน นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญได้ชี้ให้เห็นอย่างรวดเร็วว่าปริมาณน้ำมันที่สัมผัสนั้น 'ทั้งกลางวันและกลางคืน' เมื่อเทียบกับปี 2010

จากนั้นจะมีค่าใช้จ่ายในการทำความสะอาดที่คุณอาจคิดไม่ถึง เช่น การเก็บและกำจัดซากสัตว์หลายตัน หลังจากเกิดพายุเฮอริเคนไอแซกซ้ำแล้วซ้ำเล่า สารอาหารประมาณ 15,000 ตัวถูกซัดเกยตื้นที่ชายฝั่งแฮนค็อกเคาน์ตี้ รัฐมิสซิสซิปปี ในแฮร์ริสันเคาน์ตี้ที่อยู่ใกล้เคียง ทีมงานของทางการได้นำสัตว์มากกว่า 16 ตัน รวมทั้งสัตว์นูเตรียออกจากชายหาดในวันแรกหลังจากที่ไอแซกโจมตีชายฝั่ง สัตว์ที่จมน้ำ ซึ่งรวมถึงปลาและสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรอื่นๆ ไม่ใช่เรื่องผิดปกติหลังจากเกิดคลื่นพายุรุนแรงหรือฝนตกหนักน้ำท่วม แม้แต่ชายฝั่งทะเลสาบพอนต์ชาร์เทรนก็เกลื่อนไปด้วยซากสัตว์นูเตรีย หมูดุร้าย และจระเข้ ตามรายงานของสื่อมวลชน เห็นได้ชัดว่าซากเหล่านี้เป็นค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมสำหรับชุมชนที่ต้องการเปิดการท่องเที่ยวชายฝั่งอีกครั้งหลังจากเกิดพายุ และมีแนวโน้มที่จะมีคนชื่นชมการสูญเสียนูเทรีย ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่รุกรานที่ประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่ง ซึ่งแพร่พันธุ์ได้ง่ายและบ่อยครั้ง และก่อให้เกิดอันตรายอย่างใหญ่หลวงได้

ตามรายงานจากโครงการบริการสัตว์ป่าของหน่วยงานตรวจสอบสุขภาพสัตว์และพืชของ USDA¹, “นูเทรียซึ่งเป็นสัตว์ฟันแทะกึ่งสัตว์น้ำขนาดใหญ่ เดิมทีถูกนำไปยังสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 1889 ด้วยขนของมัน เมื่อตลาด [นั้น] พังทลายลงในปี 1940 นูเทรียนับพันถูกปล่อยสู่ธรรมชาติโดยเจ้าของฟาร์มที่ไม่สามารถซื้อได้อีกต่อไป… นูเทรียมีอยู่มากในรัฐชายฝั่งอ่าว แต่พวกมันยังก่อให้เกิดปัญหาในรัฐอื่นๆ ทางตะวันออกเฉียงใต้และตามมหาสมุทรแอตแลนติก ชายฝั่ง…นูเทรียทำลายตลิ่งของคูน้ำ ทะเลสาบ และแหล่งน้ำอื่นๆ อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่สุดคือความเสียหายถาวรของนูเทรียสามารถก่อให้เกิดหนองบึงและพื้นที่ชุ่มน้ำอื่นๆ

ในพื้นที่เหล่านี้ นูเทรียกินพืชพื้นเมืองที่ยึดดินพื้นที่ชุ่มน้ำไว้ด้วยกัน การทำลายพืชพันธุ์นี้ทวีความรุนแรงมากขึ้น การสูญเสียหนองน้ำชายฝั่งซึ่งถูกกระตุ้นโดยระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น”
ดังนั้น บางทีเราอาจเรียกการจมน้ำของสัตว์นูเตรียหลายพันตัวว่าเป็นการเติมเต็มให้กับพื้นที่ชุ่มน้ำที่หดตัวซึ่งมีบทบาทสำคัญในการปกป้องอ่าวไทยและสามารถช่วยได้อีกครั้ง แม้ในขณะที่พันธมิตรและผู้รับทุนของเราตามแนวอ่าวไทยต้องต่อสู้กับน้ำท่วม ไฟฟ้าดับ และปัญหาอื่นๆ หลังพายุเฮอริเคนไอแซก ข่าวดีก็มีเช่นกัน

บทบาทที่สำคัญของพื้นที่ชุ่มน้ำได้รับการยอมรับทั่วโลกภายใต้อนุสัญญาแรมซาร์ ซึ่งลุค เอลเดอร์ อดีตนักศึกษาฝึกงานของ TOF ได้โพสต์ไว้ในบล็อกของ TOF เมื่อเร็วๆ นี้ TOF สนับสนุนการอนุรักษ์และฟื้นฟูพื้นที่ชุ่มน้ำในหลายแห่ง หนึ่งในนั้นอยู่ในอลาบามา

บางท่านอาจจำรายงานก่อนหน้านี้เกี่ยวกับโครงการพันธมิตร 100-1000 ที่โฮสต์โดย TOF ใน Mobile Bay เป้าหมายของโครงการคือการสร้างแนวปะการังหอยนางรมยาว 100 ไมล์และพื้นที่ริมชายฝั่ง 1000 เอเคอร์ตามแนวชายฝั่งของ Mobile Bay ความพยายามในแต่ละพื้นที่เริ่มต้นด้วยการสร้างแนวปะการังหอยนางรมห่างจากแผ่นดินเพียงไม่กี่เมตรบนวัสดุรองที่มนุษย์สร้างขึ้น เมื่อตะกอนก่อตัวขึ้นหลังแนวปะการัง หญ้าในบึงจะสร้างพื้นที่ประวัติศาสตร์ขึ้นมาใหม่ ช่วยกรองน้ำ ลดความเสียหายจากพายุ และกรองน้ำที่ไหลออกจากแผ่นดินลงสู่อ่าว พื้นที่ดังกล่าวยังทำหน้าที่เป็นแหล่งอนุบาลที่สำคัญสำหรับปลาวัยอ่อน กุ้ง และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ

โครงการแรกที่บรรลุเป้าหมาย 100-1000 เกิดขึ้นที่ Helen Woods Memorial Park ใกล้กับสะพานไปยัง Dauphin Island ใน Mobile Bay เริ่มแรกเป็นวันทำความสะอาดครั้งใหญ่ที่ฉันร่วมกับอาสาสมัครที่ทำงานอย่างหนักจาก Mobile Baykeeper, Alabama Coastal Foundation, National Wildlife Federation, The Nature Conservancy และองค์กรอื่นๆ ในการลากยางรถยนต์ ขยะ และเศษขยะอื่นๆ การปลูกจริงเกิดขึ้นในไม่กี่เดือนต่อมาเมื่อน้ำอุ่นขึ้น บึงหญ้าของโครงการก็ถมเรียบร้อย เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นที่ได้เห็นว่าการแทรกแซงของมนุษย์จำนวนค่อนข้างน้อย (และการทำความสะอาดหลังเราเอง) สามารถสนับสนุนการฟื้นฟูตามธรรมชาติของพื้นที่แอ่งน้ำในอดีตได้อย่างไร

คุณคงนึกภาพออกว่าเราเฝ้ารอรายงานเกี่ยวกับโครงการอย่างใจจดใจจ่อแค่ไหนหลังจากน้ำท่วมและคลื่นพายุซัดฝั่งที่เกิดจากพายุเฮอริเคนไอแซก ข่าวร้าย? โครงสร้างพื้นฐานที่มนุษย์สร้างขึ้นของอุทยานจะต้องมีการซ่อมแซมอย่างจริงจัง ข่าวดี? พื้นที่บึงใหม่ยังคงสภาพสมบูรณ์และทำหน้าที่ของมัน เป็นเรื่องน่าอุ่นใจที่รู้ว่าเมื่อบรรลุเป้าหมาย 100-1000 คน มนุษย์และชุมชนอื่นๆ ของ Mobile Bay จะได้รับประโยชน์จากที่ลุ่มแห่งใหม่ ทั้งในฤดูเฮอริเคนและช่วงที่เหลือของปี

1