มหาสมุทรของเราและอนาคตของพลาสติก

ในเดือนกรกฎาคม ฉันใช้เวลาสี่วันที่ The Klosters Forum ซึ่งเป็นเมืองเล็กๆ ที่เงียบสงบในเทือกเขาแอลป์ของสวิส ซึ่งส่งเสริมความร่วมมือที่สร้างสรรค์มากขึ้นโดยรวบรวมความคิดที่ก่อกวนและสร้างแรงบันดาลใจเพื่อรับมือกับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมที่เร่งด่วนที่สุดในโลก เจ้าภาพที่ต้อนรับของ Klosters อากาศบนภูเขาที่ปลอดโปร่งและผลิตผลและชีสจากสถานที่ประชุมในฟาร์มฝีมือดีได้รับการออกแบบมาเพื่อช่วยให้สามารถสนทนาอย่างรอบคอบและเป็นกลางระหว่างผู้เข้าร่วมผู้เชี่ยวชาญ

ในปีนี้ พวกเรา XNUMX คนรวมตัวกันเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับอนาคตของพลาสติกในโลกของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับวิธีที่เราสามารถลดอันตรายจากมลพิษพลาสติกสู่มหาสมุทร การรวบรวมนี้ประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญจากองค์กรระดับรากหญ้าและแผนกเคมีของมหาวิทยาลัย และจากภาคอุตสาหกรรมและกฎหมาย มีนักรณรงค์ต่อต้านการใช้พลาสติกที่มุ่งมั่นและบุคคลที่หลงใหลในการคิดอย่างสร้างสรรค์เกี่ยวกับวิธีจัดการกับขยะพลาสติกในประเทศที่ยากจนที่สุดในโลก

เราใช้เวลาครึ่งหนึ่งไปกับอะไร และอีกครึ่งหนึ่งเพื่ออะไร เราจะจัดการกับปัญหาที่มนุษยชาติส่วนใหญ่มีส่วนร่วมและอาจเป็นอันตรายต่อมนุษยชาติได้อย่างไร

เช่นเดียวกับพวกเราส่วนใหญ่ ฉันคิดว่าฉันสามารถจัดการกับปัญหามลพิษพลาสติกในมหาสมุทรของเราได้ค่อนข้างดี ฉันคิดว่าฉันเข้าใจความท้าทายในการแก้ไขปัญหานี้และผลที่ตามมาของการปล่อยให้ขยะหลายล้านปอนด์พัดพา ล่องลอย หรือทิ้งลงมหาสมุทรต่อไป ฉันเข้าใจดีว่าบทบาทของ The Ocean Foundation ที่ดีที่สุดคือการสนับสนุนตัวเลือกที่มีอยู่อย่างยอดเยี่ยม ประเมิน มุ่งมั่นที่จะปลอดพลาสติก และระบุจุดที่อาจมีช่องว่างที่บุคคลผู้อุทิศตนทั่วโลกสามารถเติมเต็มได้

แต่หลังจากพูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับมลพิษพลาสติกในมหาสมุทรเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ความคิดของฉันได้พัฒนาจากการสนับสนุน การวิเคราะห์ และการส่งต่อโครงการดีๆ เพื่อระดมทุนไปยังกลุ่มผู้บริจาคของเรา ไปจนถึงความจำเป็นในการเพิ่มองค์ประกอบใหม่ให้กับความพยายาม เราไม่เพียงแต่ต้องลดขยะพลาสติกเท่านั้น แต่ยังต้องลดการพึ่งพาพลาสติกโดยรวมอีกด้วย

 
พลาสติกเป็นสารที่น่าทึ่ง โพลิเมอร์ที่หลากหลายช่วยให้ใช้งานได้หลากหลายอย่างน่าอัศจรรย์ ตั้งแต่ขาเทียมไปจนถึงชิ้นส่วนรถยนต์และเครื่องบิน ไปจนถึงถ้วย หลอด และถุงแบบใช้ครั้งเดียวน้ำหนักเบา เราขอให้นักเคมีคิดหาสารที่ทนทาน เหมาะกับการใช้งานเฉพาะ และน้ำหนักเบาเพื่อลดค่าขนส่ง และนักเคมีก็ตอบสนอง ในช่วงชีวิตของฉัน เราเปลี่ยนจากการใช้แก้วและกระดาษเป็นพลาสติกในการพบปะกันเป็นกลุ่มเกือบทั้งหมด มากเสียจนในการรวมตัวกันเพื่อชมภาพยนตร์เกี่ยวกับสิ่งแวดล้อมเมื่อเร็วๆ นี้ มีคนถามฉันว่าเราจะดื่มอะไรถ้าไม่ใช้แก้วพลาสติก ฉันแนะนำอย่างอ่อนโยนว่าแก้วสำหรับใส่ไวน์และน้ำอาจใช้การได้ “กระจกแตก กระดาษเปียก” เธอตอบ บทความล่าสุดของ New York Times แสดงให้เห็นถึงผลที่ตามมาของความสำเร็จของนักเคมี:

1

ข้อคิดที่ได้จากการประชุม Klosters สำหรับผมคือความเข้าใจที่ดีขึ้นว่าความท้าทายที่เราเผชิญนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด ตัวอย่างเช่น โพลิเมอร์แต่ละชนิดอาจเป็นทั้งอาหารที่ปลอดภัยอย่างเป็นทางการและสามารถรีไซเคิลได้ในทางเทคนิค แต่เราไม่มีความสามารถในการรีไซเคิลจริงสำหรับโพลิเมอร์เหล่านั้นในสถานที่ส่วนใหญ่ (และในบางกรณีที่ใดก็ได้) นอกจากนี้ นักวิจัยและตัวแทนอุตสาหกรรมซึ่งอยู่ในที่ประชุมได้ยกประเด็นที่ว่า เมื่อผสมโพลิเมอร์เพื่อแก้ไขปัญหาอาหารหลายอย่างพร้อมกัน (เช่น การหายใจและความสดในผักกาดหอม เป็นต้น) มีแนวโน้มที่จะไม่มีการประเมินเพิ่มเติมเกี่ยวกับความปลอดภัยของอาหารหรือ ความสามารถในการรีไซเคิลของการรวมกัน หรือปฏิกิริยาของพอลิเมอร์ผสมที่ตอบสนองต่อแสงแดดและน้ำเป็นเวลานานๆ ทั้งสดและเค็ม และโพลิเมอร์ทั้งหมดสามารถขนส่งและปลดปล่อยสารพิษได้ดีมาก และแน่นอนว่ายังมีภัยคุกคามเพิ่มเติมที่ว่า เนื่องจากพลาสติกทำมาจากน้ำมันและก๊าซ พวกมันจึงปล่อยก๊าซเรือนกระจกเมื่อเวลาผ่านไป 

ความท้าทายที่สำคัญประการหนึ่งคือจำนวนพลาสติกที่ผลิตและถูกทิ้งในช่วงชีวิตของฉันยังคงมีอยู่ในดินของเรา ในแม่น้ำและทะเลสาบของเรา และในมหาสมุทร การหยุดการไหลของพลาสติกลงสู่แม่น้ำและทะเลเป็นเรื่องเร่งด่วน แม้ว่าเราจะยังคงสำรวจหาวิธีที่เป็นไปได้และคุ้มค่าในการกำจัดพลาสติกออกจากมหาสมุทรโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายเพิ่มเติม เราจำเป็นต้องยุติการพึ่งพาพลาสติกโดยสิ้นเชิง 

ลูกไก่ Laysan Albatross ที่หิวโหย Flickr / Duncan

การอภิปรายของ Kloster ครั้งหนึ่งมุ่งเน้นไปที่ว่าเราจำเป็นต้องจัดลำดับมูลค่าของการใช้พลาสติกและภาษีแต่ละรายการ หรือห้ามใช้พลาสติกเหล่านั้นตามนั้น ตัวอย่างเช่น พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวสำหรับใช้ในโรงพยาบาลและในสถานการณ์ที่มีความเสี่ยงสูง (เช่น การระบาดของอหิวาตกโรค เป็นต้น) อาจได้รับการรักษาที่แตกต่างจากถ้วยปาร์ตี้ ถุงพลาสติก และหลอด ชุมชนจะได้รับการเสนอทางเลือกในการปรับโครงสร้างตามความต้องการเฉพาะของพวกเขา—รู้ว่าพวกเขาจำเป็นต้องสร้างสมดุลระหว่างต้นทุนในการจัดการขยะมูลฝอยกับต้นทุนในการบังคับใช้คำสั่งห้าม เมืองชายฝั่งอาจมุ่งเน้นไปที่การห้ามเพื่อลดค่าใช้จ่ายในการทำความสะอาดชายหาดโดยสิ้นเชิง และอีกชุมชนหนึ่งอาจมุ่งเน้นไปที่ค่าธรรมเนียมที่ลดการใช้และจัดหาเงินทุนสำหรับวัตถุประสงค์ในการทำความสะอาดหรือฟื้นฟู

กลยุทธ์ทางกฎหมาย—ไม่ว่าจะมีโครงสร้างอย่างไร—จำเป็นต้องมีทั้งสิ่งจูงใจสำหรับการจัดการขยะที่ดีขึ้นและการพัฒนาเทคโนโลยีที่เหมาะสมเพื่อปรับปรุงความสามารถในการรีไซเคิลในระดับที่เป็นจริง หมายถึงการควบคุมการผลิตพลาสติกหลายชนิดและให้สิ่งจูงใจในการพัฒนาโพลิเมอร์ที่รีไซเคิลและนำกลับมาใช้ใหม่ได้มากขึ้น และการได้รับข้อจำกัดทางกฎหมายและสิ่งจูงใจเหล่านี้ในเร็วๆ นี้ถือเป็นเรื่องสำคัญ เนื่องจากอุตสาหกรรมกำลังวางแผนที่จะเพิ่มการผลิตพลาสติกทั่วโลกเป็นสี่เท่าในอีก 30 ปีข้างหน้า (เมื่อเราต้องการใช้ให้น้อยลงกว่าที่เราทำอยู่ในปัจจุบัน)

ด้วยความท้าทายมากมายในใจ ฉันยังคงสนใจเป็นพิเศษในการพัฒนาชุดเครื่องมือทางกฎหมายเพิ่มเติม ซึ่งสามารถใช้ร่วมกับประสบการณ์ของ The Ocean Foundation ในการเข้าถึงกฎหมายแบบ peer-to-peer เกี่ยวกับการทำให้มหาสมุทรเป็นกรดในระดับรัฐในสหรัฐอเมริกา และในระดับชาติระดับนานาชาติ

ฉันจะทราบว่ามันจะเป็นการทำงานอย่างหนักเพื่อให้ได้แนวคิดที่ถูกต้องตามกฎหมายมลพิษพลาสติก เราต้องการพื้นฐานทางเทคนิคที่จริงจังและจำเป็นต้องค้นหาแนวคิดที่ต้นเหตุของปัญหา แทนที่จะเป็นแนวคิดการตกแต่งหน้าต่าง เพื่อให้ประสบความสำเร็จ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เราจะต้องทำงานเพื่อหลีกเลี่ยงการตกเป็นเหยื่อของผู้ที่มีความคิดที่ยิ่งใหญ่และน่าฟังที่มีข้อจำกัดร้ายแรง หรือวิธีแก้ปัญหาที่ดูดีและรู้สึกดีซึ่งไม่ทำให้เราอยู่ในจุดที่เราต้องการ เช่น Boyan Slat's " โครงการทำความสะอาดมหาสมุทร”  

เห็นได้ชัดว่าพวกเราที่ The Ocean Foundation ไม่ใช่คนแรกที่คิดในแง่ของกลยุทธ์ทางกฎหมายและการพัฒนาชุดเครื่องมือทางกฎหมาย ในทำนองเดียวกัน มีองค์กรจำนวนมากขึ้นที่ทำงานร่วมกับผู้มีอำนาจตัดสินใจในการพัฒนากลยุทธ์การกำกับดูแลที่เหมาะสม สำหรับชุดเครื่องมือนโยบายที่ครอบคลุมมากขึ้น ฉันต้องการรวบรวมตัวอย่างที่ประสบความสำเร็จจากระดับเทศบาลและระดับรัฐ ตลอดจนกฎหมายระดับชาติบางฉบับ (รวันดา แทนซาเนีย เคนยา และทมิฬนาฑูเป็นตัวอย่างล่าสุด) ฉันต้องการทำงานร่วมกับเพื่อนร่วมงานจาก ClientEarth สมาชิกของ Plastic Pollution Coalition และอุตสาหกรรมที่ระบุกลยุทธ์ที่ประสบความสำเร็จ ด้วยรากฐานที่วางไว้ที่ Klosters Forum ในปีนี้ การประชุมในปีหน้าสามารถมุ่งเน้นไปที่นโยบายและแนวทางแก้ไขทางกฎหมายสำหรับปัญหาพลาสติกในมหาสมุทรของเรา

Mark J. Spalding ประธาน The Ocean Foundation เป็นสมาชิกของคณะกรรมการ Ocean Studies ของ National Academies of Sciences, Engineering และ Medicine เขากำลังทำหน้าที่ใน Sargasso Sea Commission มาร์คเป็นเพื่อนร่วมรุ่นอาวุโสที่ Center for the Blue Economy ที่ Middlebury Institute of International Studies นอกจากนี้ เขายังดำรงตำแหน่งซีอีโอและประธานของ SeaWeb เป็นที่ปรึกษาของ Rockefeller Ocean Strategy (กองทุนเพื่อการลงทุนที่เน้นมหาสมุทรเป็นศูนย์กลางอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน) และออกแบบโปรแกรมชดเชยคาร์บอนสีน้ำเงินเป็นครั้งแรกในชื่อ SeaGrass Grow

†<¹Lim, Xiaozhi “การออกแบบความตายของพลาสติก” New York Times 6 สิงหาคม 2018 https://www.nytimes.com/2018/08/06/science/plastics-polymers-pollution.html
²Shiffman, David “ฉันถามผู้เชี่ยวชาญด้านมลพิษพลาสติกในมหาสมุทร 15 คนเกี่ยวกับโครงการ Ocean Cleanup และพวกเขามีข้อกังวล” Southern Fried Science 13 มิถุนายน 2018 http://www.southernfriedscience.com/i-asked-15-ocean-plastic-pollution-experts-about-the-ocean-cleanup-project-and-they-have-concerns