ตอนที่ 3: หลังเกิดพายุ – พลาสติกในมหาสมุทร

โดย Mark J. Spalding ประธาน The Ocean Foundation และ Caroline Coogan ผู้ช่วยมูลนิธิ The Ocean Foundation

ที่ The Ocean Foundation เราคิดอย่างมากเกี่ยวกับผลที่ตามมา เราเศร้าใจกับเรื่องราวอันน่าสลดใจของมนุษย์เกี่ยวกับการสูญเสียหลังจากเกิดพายุ เช่น พายุที่พัดถล่มเซนต์ลูเซีย ตรินิแดดและโตเบโก และประเทศเกาะอื่นๆ ในวันคริสต์มาสอีฟ มีความเห็นอกเห็นใจและช่วยเหลือผู้ที่ได้รับผลกระทบอย่างล้นหลามอย่างที่ควรจะเป็น เราถามตัวเองว่าอะไรคือองค์ประกอบที่คาดเดาได้ของผลพวงของพายุ และเราจะทำอย่างไรเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับผลที่ตามมา

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เรายังถามตัวเองว่าเราจะจำกัดหรือแม้แต่ป้องกันอันตรายที่มาจากเศษซากที่เกิดจากความเสียหายจากน้ำท่วม ลม และคลื่นพายุได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันมาเกยตื้นในน่านน้ำใกล้ชายฝั่งและชายฝั่ง สิ่งที่ชะล้างออกจากแผ่นดินและลงสู่ทางน้ำและมหาสมุทรส่วนใหญ่ทำจากวัสดุน้ำหนักเบาและกันน้ำที่ลอยอยู่ที่หรือใต้ผิวน้ำ มีหลายรูปร่าง ขนาด ความหนา และใช้ในกิจกรรมต่างๆ ของมนุษย์ ตั้งแต่ถุงช้อปปิ้งและขวดไปจนถึงตู้แช่อาหาร ตั้งแต่ของเล่นไปจนถึงโทรศัพท์ พลาสติกมีอยู่ทั่วไปในชุมชนของมนุษย์ และเพื่อนบ้านในมหาสมุทรของเราก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของมัน

ฉบับล่าสุดของ SeaWeb's Marine Science Review ได้เน้นย้ำถึงปัญหาที่ตามมาตามธรรมชาติในการอภิปรายอย่างต่อเนื่องของ The Ocean Foundation เกี่ยวกับพายุและผลที่ตามมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องจัดการกับปัญหาขยะในมหาสมุทร หรืออย่างเป็นทางการกว่านั้น: เศษขยะในทะเล เราทั้งดีใจและตกใจกับจำนวนบทความที่ได้รับการตรวจสอบโดยผู้รู้และบทความที่เกี่ยวข้องซึ่งได้รับการเผยแพร่ในขณะนี้และในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าซึ่งกล่าวถึงปัญหานี้ เรามีความยินดีที่ทราบว่านักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษาผลกระทบของมัน ตั้งแต่การสำรวจเศษขยะทะเลบนไหล่ทวีปของเบลเยียม ไปจนถึงผลกระทบของเครื่องมือประมงที่ถูกทิ้งร้าง (เช่น อวนผี) ต่อเต่าทะเลและสัตว์อื่นๆ ในออสเตรเลีย และแม้แต่การมีอยู่ของพลาสติก ในสัตว์ตั้งแต่เพรียงขนาดเล็กไปจนถึงปลาที่จับได้ในเชิงพาณิชย์เพื่อการบริโภคของมนุษย์ เรารู้สึกตกใจกับการยืนยันที่เพิ่มขึ้นของปัญหานี้ทั่วโลก และจำเป็นต้องดำเนินการมากเพียงใดเพื่อแก้ไขปัญหานี้ และเพื่อป้องกันไม่ให้ปัญหาเลวร้ายลง

ในพื้นที่ชายฝั่งทะเล พายุมักมีกำลังแรงและมาพร้อมกับน้ำที่ไหลบ่าลงมาจากเนินเขาสู่ท่อระบายน้ำพายุ หุบเหว ลำธาร และแม่น้ำ และท้ายที่สุดลงสู่ทะเล น้ำนั้นช่วยดูดขวด กระป๋อง และขยะอื่นๆ ที่ถูกลืมไว้จำนวนมากซึ่งอยู่ตามขอบทาง ใต้ต้นไม้ ในสวนสาธารณะ และแม้แต่ในถังขยะที่ไม่ปลอดภัย มันพาเศษซากลงไปในทางน้ำที่มันพันกันอยู่ในพุ่มไม้ข้างเตียงลำธารหรือติดอยู่รอบ ๆ โขดหินและฐานรองสะพาน และในที่สุด เมื่อถูกกระแสน้ำพัดพาไปที่ชายหาด หนองน้ำ และพื้นที่อื่น ๆ หลังจากพายุเฮอริเคนแซนดี้ ถุงพลาสติกได้ประดับต้นไม้ริมถนนเลียบชายหาดให้สูงเท่ากับคลื่นพายุซัดฝั่ง ซึ่งสูงกว่า 15 ฟุตจากพื้นดินในหลายๆ แห่ง โดยถูกกระแสน้ำพัดไปที่นั่นขณะที่ไหลกลับจากแผ่นดินสู่ทะเล

ประเทศที่เป็นเกาะมีความท้าทายครั้งใหญ่อยู่แล้วเมื่อพูดถึงเรื่องขยะ—ที่ดินมีราคาสูง และการนำไปใช้เพื่อฝังกลบก็ไม่สามารถทำได้จริง และโดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ในแคริบเบียน พวกเขามีความท้าทายอีกครั้งเมื่อเป็นเรื่องของถังขยะ จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อพายุมาและเศษซากเปียกโชกหลายพันตันเป็นเพียงสิ่งที่เหลืออยู่ในบ้านของผู้คนและทรัพย์สินอันเป็นที่รัก? จะเอาไปไว้ที่ไหน? จะเกิดอะไรขึ้นกับแนวปะการัง ชายหาด ป่าชายเลน และทุ่งหญ้าทะเลที่อยู่ใกล้เคียง เมื่อน้ำพัดพาเศษขยะจำนวนมากที่ปะปนมากับตะกอน น้ำเสีย ผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดในครัวเรือน และวัสดุอื่นๆ ที่ถูกเก็บไว้ในชุมชนมนุษย์จนกระทั่งเกิดพายุ ปริมาณน้ำฝนธรรมดาที่ไหลลงสู่ลำธารและชายหาดและในน่านน้ำใกล้เคียงมีเท่าใด เกิดอะไรขึ้นกับมัน? ผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล ความเพลิดเพลินในการพักผ่อนหย่อนใจ และกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่ค้ำจุนชุมชนบนเกาะอย่างไร

โครงการสิ่งแวดล้อมแคริบเบียนของ UNEP ตระหนักถึงปัญหานี้มานานแล้ว โดยเน้นย้ำประเด็นต่างๆ บนเว็บไซต์ ขยะมูลฝอยและขยะทะเลและรวบรวมผู้สนใจเกี่ยวกับทางเลือกในการปรับปรุงการจัดการขยะด้วยวิธีที่ลดอันตรายต่อแหล่งน้ำใกล้ชายฝั่งและที่อยู่อาศัย Emily Franc เจ้าหน้าที่ทุนและการวิจัยของ The Ocean Foundation เข้าร่วมการประชุมดังกล่าวครั้งหนึ่งเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ผู้ร่วมอภิปรายประกอบด้วยตัวแทนจากองค์กรภาครัฐและเอกชนมากมาย[1]

การสูญเสียชีวิตและมรดกของชุมชนอย่างน่าเศร้าในพายุคริสต์มาสอีฟเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเรื่องราว เราเป็นหนี้เพื่อนร่วมเกาะของเราที่จะต้องคิดล่วงหน้าเกี่ยวกับผลกระทบอื่นๆ ของพายุในอนาคต เรารู้ว่าเพียงเพราะพายุลูกนี้ผิดปกติ ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีเหตุการณ์พายุที่ผิดปกติอื่นๆ หรือแม้กระทั่งเหตุการณ์ที่คาดหมายไว้

เรายังทราบด้วยว่าการป้องกันพลาสติกและมลพิษอื่นๆ ไม่ให้ลงสู่มหาสมุทรควรเป็นสิ่งที่เราให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก พลาสติกส่วนใหญ่ไม่แตกตัวและหายไปในมหาสมุทร เพียงแค่สลายตัวเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ทำลายระบบการให้อาหารและการสืบพันธุ์ของสัตว์และพืชที่เล็กกว่าที่เคยอยู่ในทะเล ดังที่คุณอาจทราบ มีการรวมตัวกันของพลาสติกและเศษขยะอื่นๆ ในวงเวียนใหญ่ทุกมหาสมุทรของโลก โดยมี Great Pacific Garbage Patch (ใกล้กับเกาะมิดเวย์และครอบคลุมตอนกลางของมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือ) ที่มีชื่อเสียงที่สุด แต่น่าเศร้า ไม่ซ้ำใคร

ดังนั้นจึงมีขั้นตอนหนึ่งที่เราทุกคนสามารถสนับสนุนได้: ลดการผลิตพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียว ส่งเสริมภาชนะและระบบที่ยั่งยืนมากขึ้นสำหรับการจัดส่งของเหลวและผลิตภัณฑ์อื่นๆ ไปยังสถานที่ที่จะใช้ เรายังเห็นด้วยกับขั้นตอนที่สอง: ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเก็บถ้วย ถุง ขวด ​​และขยะพลาสติกอื่นๆ ให้ห่างจากท่อระบายน้ำพายุ คูน้ำ ลำธาร และทางน้ำอื่นๆ เราต้องการป้องกันไม่ให้ภาชนะพลาสติกทั้งหมดถูกคดเคี้ยวในมหาสมุทรและบนชายหาดของเรา

• เรามั่นใจได้ว่าขยะทั้งหมดได้รับการรีไซเคิลหรือถูกทิ้งอย่างเหมาะสม
• เราสามารถมีส่วนร่วมในการทำความสะอาดชุมชนเพื่อช่วยกำจัดเศษขยะที่อุดตันทางน้ำของเรา

ดังที่เราได้กล่าวไว้หลายครั้งก่อนหน้านี้ การฟื้นฟูระบบชายฝั่งเป็นขั้นตอนที่สำคัญอีกประการหนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าชุมชนจะฟื้นตัวได้ ชุมชนชายฝั่งที่ชาญฉลาดซึ่งกำลังลงทุนในการสร้างแหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้ขึ้นใหม่เพื่อช่วยเตรียมพร้อมสำหรับพายุร้ายแรงครั้งต่อไป กำลังได้รับผลประโยชน์ด้านสันทนาการ เศรษฐกิจ และด้านอื่นๆ เช่นกัน การเก็บขยะออกจากชายหาดและให้พ้นน้ำทำให้ชุมชนดึงดูดใจผู้มาเยือนมากขึ้น

แคริบเบียนมีเกาะและประเทศชายฝั่งที่หลากหลายเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วอเมริกาและทั่วโลก และผู้ที่อยู่ในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวจำเป็นต้องใส่ใจเกี่ยวกับจุดหมายปลายทางที่ลูกค้าเดินทางไปเพื่อความบันเทิง ธุรกิจ และครอบครัว เราทุกคนพึ่งพาชายหาดที่สวยงาม แนวปะการังที่ไม่เหมือนใคร และความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติอื่นๆ ในการใช้ชีวิต ทำงาน และเล่นสนุก เราสามารถร่วมมือกันเพื่อป้องกันอันตรายที่เราทำได้และแก้ไขผลที่ตามมาตามที่ควร

[1] องค์กรหลายแห่งกำลังทำงานเพื่อให้ความรู้ ทำความสะอาด และระบุวิธีแก้ปัญหามลพิษพลาสติกในมหาสมุทร ได้แก่ Ocean Conservancy, 5 Gyres, Plastic Pollution Coalition, Surfrider Foundation และอื่นๆ อีกมากมาย