การช่วยชีวิตเต่าทะเล – มุมมองของผู้ฝึกงาน

โดย Campbell Howe, Research Intern, The Ocean Foundation 

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา The Ocean Foundation มีความยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เป็นเจ้าภาพในการฝึกงานด้านการวิจัยและการบริหาร ซึ่งช่วยให้เราบรรลุภารกิจ แม้ว่าพวกเขาจะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวเคราะห์ในมหาสมุทรของเราก็ตาม เราได้ขอให้ผู้ฝึกงานบางคนแบ่งปันประสบการณ์เกี่ยวกับมหาสมุทรของพวกเขา ต่อไปนี้เป็นบล็อกแรกในชุดบล็อกโพสต์สำหรับนักศึกษาฝึกงานของ TOF

การฝึกงานที่ The Ocean Foundation เป็นพื้นฐานสำหรับความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับมหาสมุทรของฉัน ฉันทำงานกับ TOF เป็นเวลาสามปี เรียนรู้เกี่ยวกับความพยายามในการอนุรักษ์มหาสมุทรและโอกาสต่างๆ ทั่วโลก ประสบการณ์ทางทะเลของฉันก่อนหน้านี้ประกอบด้วยการเยี่ยมชมชายหาดและการแสดงความเคารพต่อพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำทุกแห่ง เมื่อฉันได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ TED (อุปกรณ์กีดกันเต่า) ปลาสิงโตรุกรานในทะเลแคริบเบียน และความสำคัญของทุ่งหญ้าทะเล ฉันก็เริ่มอยากจะเห็นมันด้วยตัวเอง ฉันเริ่มต้นด้วยการได้รับใบอนุญาต PADI Scuba และไปดำน้ำที่จาเมกา ฉันจำได้ชัดเจนเมื่อเราเห็นลูกเต่าทะเล Hawksbill Sea Turtle บินไปมาอย่างง่ายดายและสงบสุข เวลามาถึงเมื่อฉันพบว่าตัวเองอยู่บนชายหาด ห่างจากบ้าน 2000 ไมล์ เผชิญหน้ากับความจริงที่แตกต่างออกไป

ในการออกลาดตระเวนคืนแรก ฉันคิดกับตัวเองว่า 'ไม่มีทางที่ฉันจะทำได้อีกสามเดือน...' มันเป็นเวลาสี่ชั่วโมงครึ่งที่ยาวนานของการทำงานหนักอย่างคาดไม่ถึง ข่าวดีก็คือก่อนที่ฉันจะมาถึง พวกเขาได้เห็นรอยเท้าของเต่าเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น คืนนั้นเราพบ Olive Ridleys ห้าตัวขณะที่พวกมันขึ้นจากมหาสมุทรเพื่อทำรัง และรังอีกเจ็ดตัว

แต่ละรังมีไข่ประมาณ 70 ถึง 120 ฟอง พวกมันเริ่มชั่งน้ำหนักกระเป๋าเป้และกระเป๋าของเราอย่างรวดเร็วในขณะที่เราเก็บพวกมันเพื่อป้องกันจนกว่าพวกมันจะฟักเป็นตัว หลังจากเดินไปตามชายหาดเกือบ 2 ไมล์ 4.5 ชั่วโมงต่อมา เราก็กลับไปที่โรงเพาะฟักเพื่อฝังรังที่กู้กลับมาใหม่ แรงงานทางร่างกายที่ทรหด คุ้มค่า และน่าประหลาดใจนี้กลายเป็นชีวิตของฉันในอีกสามเดือนข้างหน้า แล้วฉันไปที่นั่นได้อย่างไร?

หลังจากจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน แมดิสันในปี 2011 ฉันตัดสินใจว่าจะลองใช้การอนุรักษ์มหาสมุทรในระดับพื้นฐานที่สุด นั่นคือภาคสนาม หลังจากการค้นคว้า ฉันพบโครงการอนุรักษ์เต่าทะเลชื่อ PRETOMA ในเมืองกัวนากัสเต ประเทศคอสตาริกา PRETOMA เป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรของคอสตาริกาที่มีแคมเปญต่างๆ ที่เน้นการอนุรักษ์และวิจัยทางทะเลทั่วประเทศ พวกเขาพยายามอนุรักษ์ประชากรหัวค้อนในหมู่เกาะโคโคส และทำงานร่วมกับชาวประมงเพื่อรักษาอัตราการจับได้อย่างยั่งยืน ผู้คนจากทั่วโลกสมัครเป็นอาสาสมัคร ฝึกงาน หรือช่วยเหลือในการวิจัยภาคสนาม ในค่ายของฉันมีชาวอเมริกัน 5 คน ชาวสเปน 2 คน ชาวเยอรมัน 1 คน และชาวคอสตาริกา 2 คน

ฉันไปที่นั่นเมื่อปลายเดือนสิงหาคม 2011 ในตำแหน่งผู้ช่วยโครงการเพื่อทำงานบนชายหาดห่างไกล 19 กม. จากเมืองที่ใกล้ที่สุด ชายหาดถูกเรียกว่า Playa Caletas และค่ายถูกกั้นระหว่างเขตสงวนพื้นที่ชุ่มน้ำกับมหาสมุทรแปซิฟิก หน้าที่ของเรารวมถึงงานต่างๆ ตั้งแต่การทำอาหารไปจนถึงการจัดกระเป๋าลาดตระเวนไปจนถึงการดูแลโรงเพาะฟัก ในแต่ละคืน ฉันและผู้ช่วยโครงการคนอื่นๆ จะใช้เวลา 3 ชั่วโมงในการลาดตระเวนชายหาดเพื่อค้นหาเต่าทะเลที่วางไข่ ชายหาดแห่งนี้มี Olive Ridleys, Greens และ Leatherback ที่ใกล้สูญพันธุ์เป็นครั้งคราว

เมื่อพบลู่วิ่งโดยปิดไฟทั้งหมด เราจะเดินตามทางที่นำเราไปสู่รัง รังปลอมหรือเต่า เมื่อเราพบเต่าทำรัง เราจะวัดขนาดทั้งหมดและติดแท็กไว้ เต่าทะเลมักจะอยู่ในภาวะที่เรียกว่า “ภวังค์” ขณะทำรัง ดังนั้นพวกมันจึงไม่ถูกรบกวนจากแสงไฟหรือการรบกวนเล็กน้อยที่อาจเกิดขึ้นในขณะที่เราบันทึกข้อมูล หากเราโชคดี เต่าจะขุดรังของมัน และเราสามารถวัดความลึกสุดท้ายของรังนั้นได้ง่ายขึ้น และรวบรวมไข่ได้อย่างง่ายดายในขณะที่มันวางไข่ ถ้าไม่เช่นนั้นเราจะคอยอยู่เคียงข้างในขณะที่เต่าฝังและกระชับรังก่อนที่จะมุ่งหน้ากลับสู่ทะเล หลังจากที่เรากลับมาที่แคมป์ ทุกๆ 3 ถึง 5 ชั่วโมงต่อมา เราจะฝังรังที่ระดับความลึกเท่าเดิมและในโครงสร้างที่เหมือนกันกับรังที่ถูกเก็บกู้

ชีวิตในค่ายไม่ใช่เรื่องง่าย หลังจากยืนเฝ้าโรงเพาะฟักเป็นเวลาหลายชั่วโมง มันค่อนข้างน่าท้อใจเมื่อพบรังที่มุมไกลของชายหาดซึ่งถูกขุดขึ้นมาโดยมีแรคคูนกินไข่ เป็นการยากที่จะลาดตระเวนชายหาดและมาถึงรังที่ถูกพรานป่าเก็บไปแล้ว ที่แย่ที่สุดคือเมื่อเต่าทะเลที่โตเต็มที่จะเกยตื้นตายจากรอยกระดองบนชายหาดของเรา ซึ่งน่าจะเกิดจากเรือประมง เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นไม่บ่อยนักและความพ่ายแพ้ทำให้เราผิดหวัง การตายของเต่าทะเลบางส่วนตั้งแต่ไข่จนถึงลูกฟักเป็นสิ่งที่ป้องกันได้ อื่น ๆ ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด กลุ่มที่ฉันทำงานด้วยก็สนิทกันมาก และใครๆ ก็เห็นว่าพวกเราดูแลความอยู่รอดของสายพันธุ์นี้อย่างลึกซึ้งเพียงใด

ข้อเท็จจริงที่น่าตกใจประการหนึ่งที่ฉันค้นพบหลังจากทำงานบนชายหาดมาหลายเดือนก็คือ สิ่งมีชีวิตเล็กๆ เหล่านี้บอบบางเพียงใด และพวกมันต้องอดทนมากเพียงใดจึงจะมีชีวิตรอด ดูเหมือนว่าสัตว์หรือสภาพอากาศตามธรรมชาติเกือบทุกชนิดเป็นภัยคุกคาม ถ้าไม่ใช่แบคทีเรียหรือแมลง มันคือสกั๊งค์หรือแรคคูน ถ้าไม่ใช่อีแร้งและปู มันก็กำลังจมอยู่ในอวนของชาวประมง! แม้แต่รูปแบบสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงก็สามารถระบุได้ว่าพวกมันจะรอดชีวิตจากสองสามชั่วโมงแรกหรือไม่ สิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ ที่ซับซ้อนและน่าอัศจรรย์เหล่านี้ดูเหมือนจะขัดแย้งกับพวกมัน บางครั้งมันก็ยากที่จะดูพวกเขาเดินไปที่ทะเลโดยรู้ว่าจะต้องเผชิญอะไรทั้งหมด

การทำงานบนชายหาดของ PRETOMA นั้นทั้งคุ้มค่าและน่าผิดหวัง ฉันรู้สึกกระปรี้กระเปร่าเมื่อได้เห็นรังเต่าขนาดใหญ่ที่แข็งแรงสมบูรณ์ฟักตัวและว่ายลงสู่ทะเลอย่างปลอดภัย แต่เราทุกคนรู้ดีว่าความท้าทายมากมายที่เต่าทะเลเผชิญนั้นอยู่นอกเหนือมือของเรา เราไม่สามารถควบคุมคนเลี้ยงกุ้งที่ปฏิเสธที่จะใช้ TED ได้ เราไม่สามารถลดความต้องการไข่เต่าทะเลที่ขายในตลาดเพื่อเป็นอาหารได้ งานอาสาสมัครในภาคสนามมีบทบาทสำคัญยิ่ง ไม่ต้องสงสัยเลย แต่สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าเช่นเดียวกับความพยายามในการอนุรักษ์ทั้งหมด มีความซับซ้อนในหลายระดับที่ต้องแก้ไขเพื่อให้ประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง การทำงานกับ PRETOMA ทำให้ได้มุมมองเกี่ยวกับโลกของการอนุรักษ์ที่ฉันไม่เคยรู้มาก่อน ฉันโชคดีที่ได้เรียนรู้ทั้งหมดนี้ในขณะที่ได้สัมผัสกับความหลากหลายทางชีวภาพอันอุดมสมบูรณ์ของคอสตาริกา ผู้คนใจดี และชายหาดที่สวยงาม

Campbell Howe ทำหน้าที่เป็นผู้ฝึกงานด้านการวิจัยที่ The Ocean Foundation ขณะที่สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาด้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน แคมป์เบลใช้เวลาช่วงปีแรกในต่างประเทศที่เคนยา ซึ่งหนึ่งในงานที่เธอได้รับมอบหมายคือการทำงานกับชุมชนชาวประมงรอบๆ ทะเลสาบวิกตอเรีย