เต่าทะเลแห่งคาบสมุทรยูคาทาน

โดย Brad Nahill ผู้ร่วมก่อตั้งและผู้อำนวยการ SEEtheWild.org 

“เราอาจต้องเดินไปตามทางเพื่อไปดูเต่าทะเล” ฉันบอก Karina ลูกสาวของฉันขณะที่เรายืนอยู่บนหาด X'cacel ซึ่งเป็นหาดวางไข่เต่าที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของเม็กซิโก ตั้งอยู่ใกล้ Playa del Carmen บนคาบสมุทร Yucatan

โชคดีที่เราต้องเดินเพียง 20 ฟุตก่อนที่จะมีรูปทรงกลมปรากฏขึ้นในคลื่น เดอะ เต่าเขียว โผล่ออกมาตรงหน้าสถานีวิจัยที่ดำเนินการโดย พืชพรรณสัตว์และพืชพรรณแห่งเม็กซิโกองค์กรเต่าทะเลในท้องถิ่นและหุ้นส่วนของ ดูเต่า. เพื่อให้เต่ามีที่ว่างในการขุด เราจึงขยับขึ้นไปตามทางเพื่อให้เต่าตามเรามา แต่ในที่สุดนางก็เปลี่ยนใจกลับลงน้ำโดยไม่ทำรัง

เราไม่ต้องรอนานก่อนที่เต่าตัวอื่นจะขึ้นมาจากน้ำ เรารอจนกระทั่งเต่าที่ใกล้ที่สุดวางไข่เพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนที่จุดวิกฤตในกระบวนการโบราณ นี่คือเต่าสีเขียวอีกตัว น้ำหนักประมาณ 200 ปอนด์ แม้ว่าฉันจะทำงานเกี่ยวกับการอนุรักษ์เต่าทะเลมากว่าสิบปี แต่นี่เป็นเต่าตัวแรกที่ลูกสาวฉันเห็นทำรัง และเธอก็รู้สึกทึ่งกับพิธีกรรมนี้

X'cacel ตั้งอยู่ที่ปลายถนนลูกรังที่ไม่มีป้ายบอกทางเพื่อประชาสัมพันธ์โอเอซิสแห่งธรรมชาติแห่งนี้ ซึ่งในเม็กซิโกที่เป็นมิตรต่อนักท่องเที่ยวอาจเป็นสิ่งที่ดี เต่าทำรังตลอดแนวตั้งแต่ Cancun ถึง Tulum แต่นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่ชายหาดไม่มีรีสอร์ทขนาดใหญ่ แสงไฟ เก้าอี้ชายหาด และฝูงชน ล้วนลดจำนวนเต่าที่ขึ้นมาทำรัง ดังนั้น การยืดเหยียดตามธรรมชาติเช่นนี้จึงสำคัญมากในการทำให้สัตว์เลื้อยคลานที่มีเสน่ห์เหล่านี้กลับมา

Flora, Fauna y Cultura ใช้เวลา 30 ปีในการปกป้องเต่าทะเล 11 สายพันธุ์ที่วางไข่บนชายหาด XNUMX แห่งในพื้นที่ เต่าเหล่านี้เผชิญกับภัยคุกคามมากมาย รวมถึงการบริโภคไข่และเนื้อของพวกมัน และที่นี่ – อาจมากกว่าที่อื่นในโลก – การพัฒนาการท่องเที่ยวชายฝั่งขนาดใหญ่ แม้จะเป็นอุทยานแห่งชาติ (รู้จักกันในชื่อ Santuario de la Tortuga Marina Xcacel-Xcacelito) Xcacel ยังคงเผชิญกับภัยคุกคามจากการที่ชายหาดอันบริสุทธิ์ได้รับการพัฒนาเป็นรีสอร์ทขนาดใหญ่

เช้าวันรุ่งขึ้นเรามุ่งหน้าไปยัง Akumal (มายันสำหรับ "สถานที่ของเต่า") ซึ่งอยู่ใกล้ ๆ ซึ่งมีอ่าวที่ขึ้นชื่อเรื่องเต่าเขียวที่หาอาหาร เรามาถึงก่อนเวลาเพื่อเอาชนะฝูงชนและสวมสนอร์กเกิลและออกไปค้นหาเต่า ไม่นานนัก ภรรยาของผมพบเต่าตัวหนึ่งกำลังเล็มหญ้าอยู่ เราเฝ้าดูมันอยู่ห่างๆ เปลือกสีส้มน้ำตาลและทองที่สวยงามนั้นชัดเจนกว่าที่เราเคยเห็นเมื่อคืนก่อนมาก

เราผูกขาดกับเต่าสีเขียวอายุน้อยประมาณ 15 นาทีก่อนที่นักดำน้ำตื้นคนอื่นๆ จะเข้ามา เต่าเคลื่อนตัวช้าๆ ไปตามหญ้าทะเล บางครั้งก็ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำเพื่อเติมปอดก่อนจะจมลงสู่ก้นทะเลอีกครั้ง นักสน็อกเกิลส่วนใหญ่ให้พื้นที่เพียงพอกับสัตว์ แม้ว่าจะมีคนหนึ่งไล่เต่าออกไปด้วยการเข้าไปใกล้เกินไปและพยายามใช้กล้องไล่ตาม ลูกสาวของฉันตื่นเต้นกับประสบการณ์ที่ได้พูดในภายหลังว่าการเฝ้าดูเต่าในที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติทำให้เธอมีความหวังสำหรับอนาคตของสัตว์ชนิดนี้

เมื่อเราทำเสร็จแล้ว คนอีกหลายสิบคนกำลังลงไปในน้ำ หลังจากที่เราออกไปแล้ว เราได้มีโอกาสสนทนากับ Paul Sanchez-Navarro ผู้อำนวยการฝ่ายวิชาการระดับสูงของ เซ็นโตร อีโคโลจิโก อากุมาลเป็นกลุ่มที่ปกป้องเต่าทั้งในน้ำและทำรังบริเวณใกล้เคียง เขาอธิบายว่าจำนวนนักดำน้ำตื้นในอ่าวมีผลกระทบอย่างมากต่อเต่าที่กินหญ้าทะเล ทำให้พวกมันกินน้อยลงและเพิ่มความเครียด ข่าวดีก็คือมีแผนการจัดการใหม่ที่จะบังคับใช้ในเร็วๆ นี้ เพื่อบังคับใช้ว่าผู้เข้าชมและมัคคุเทศก์ควรปฏิบัติตัวอย่างไรขณะอยู่รอบๆ เต่า

เย็นวันนั้น เรามุ่งหน้าไปทางใต้สู่ทูลุม ทุกอย่างช้าลงเมื่อเราปิดทางหลวงสายหลักและขับรถเช่าของเราผ่านจุดตัดความเร็วบ่อยครั้งไปตามถนนสู่เขตสงวนชีวมณฑล Sian Ka'an ที่ Hotel Nueva Vida de Ramiro ซึ่งเป็นโรงแรมในท้องถิ่นที่ทำงานเพื่อลดรอยเท้าทางระบบนิเวศในขณะที่สร้างบรรยากาศที่เชิญชวน พื้นที่ส่วนใหญ่ปลูกต้นไม้พื้นเมือง รีสอร์ทขนาดเล็กแห่งนี้มีเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าจาก Flora, Fauna y Cultura และโรงเพาะฟักคอยปกป้องไข่ของเต่าที่ขึ้นมาบนชายหาดที่ทอดยาวแห่งนี้

เย็นวันนั้น เจ้าหน้าที่ดูแลเต่ามาเคาะประตูห้องของเราเพื่อแจ้งให้ทราบว่ามีเต่าตัวหนึ่งทำรังอยู่หน้าโรงแรม ซึ่งเป็นหนึ่งในไม่กี่ตัวที่ปิดไฟตอนกลางคืนในช่วงฤดูทำรังและย้ายเฟอร์นิเจอร์ออกจากชายหาด มาตรการสามัญสำนึกดังกล่าวเป็นสิ่งจำเป็นเมื่อใช้ชายหาดร่วมกับเต่าทะเล แต่น่าเสียดายที่รีสอร์ทส่วนใหญ่ตามแนวชายฝั่งนี้ไม่ปฏิบัติตามขั้นตอนเหล่านี้

เต่าตัวนี้เป็นสีเขียวเช่นกัน มุ่งหน้าไปยังโรงเพาะฟักไข่ของรีสอร์ท แต่เปลี่ยนใจและกลับสู่มหาสมุทรโดยไม่ทำรัง โชคดีที่เต่าอีกตัวโผล่ขึ้นมาใกล้ชายหาดในระยะเดินถึง เราจึงได้เห็นกระบวนการสร้างรังทั้งหมดตั้งแต่การขุดรังและการวางไข่ไปจนถึงการซ่อนตัวจากผู้ล่า ภรรยาของผมซึ่งเป็นนักชีววิทยาเต่าด้วย ช่วยเจ้าหน้าที่ดูแลเต่าในขณะที่ผมอธิบายกระบวนการสร้างรังให้กับคน XNUMX-XNUMX คนที่เข้ามาใกล้ขณะเดินเล่นที่ชายหาด

ขากลับเราเห็นรอยเต่าชุดใหม่ซึ่งนำไปสู่เก้าอี้ชายหาดหน้ารีสอร์ทที่สว่างไสว เห็นได้ชัดจากรอยเท้าว่าเต่าหันกลับมาโดยไม่ทำรังเมื่อเจอเก้าอี้ มีหลักฐานเพิ่มเติมว่ารีสอร์ทแบบนี้ได้เข้ามาแทนที่การรุกล้ำบนชายหาดแห่งนี้ในฐานะภัยคุกคามในท้องถิ่นที่ใหญ่ที่สุด เรียนรู้เพิ่มเติมว่าการพัฒนาชายฝั่งส่งผลต่อเต่าทะเลอย่างไร.

ทัวร์ชมหาดเต่าในพื้นที่ของเราจบลงด้วยการพบปะกับเพื่อนของเราที่ Flora, Fauna y Cultura และกลุ่มเยาวชนของชาวมายันที่ลาดตระเวนชายหาดที่ทำรังในอุทยานแห่งชาติ Tulum ใกล้ซากปรักหักพังที่มีชื่อเสียง หาดนี้เป็นแหล่งไข่ลวกเนื่องจากมีคนอาศัยอยู่ริมน้ำน้อย ของเรา ลูกเต่าพันล้าน โปรแกรมกำลังให้ทุนกับโปรแกรมนี้ ซึ่งจัดหางานให้กับชายหนุ่มเหล่านี้ ในขณะเดียวกันก็ช่วยปกป้องชายหาดที่ทำรังที่สำคัญ

ช่วงที่เราไป เราเดินกับเครื่องป้องกันเต่าไปที่ชายหาด ขณะที่ลูกสาวของฉันฝังเท้าของเธอบนทราย ชายหนุ่มบอกเราเกี่ยวกับการทำงานอย่างหนักเพื่อให้ชายหาดแห่งนี้ปลอดภัยสำหรับเต่า พวกเขาใช้เวลาทั้งคืนบนชายหาด เดินค้นหาเต่าเขียวและเต่ากระ รุ่งสางพวกเขาจะถูกรับกลับบ้านเพื่อพักผ่อนและพักฟื้น ความทุ่มเทเช่นนี้เป็นสิ่งที่จำเป็นเพื่อให้เต่ากลับมาที่ชายหาดเหล่านี้ต่อไปอีกหลายปี

แบรดเป็นผู้ร่วมก่อตั้งและผู้อำนวยการของ SeetheWILD.orgซึ่งเป็นเว็บไซต์ท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ที่ไม่แสวงหาผลกำไรแห่งแรกของโลก เขาทำงานด้านการอนุรักษ์เต่าทะเล การท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ และการศึกษาด้านสิ่งแวดล้อมเป็นเวลา 15 ปีกับองค์กรต่างๆ เช่น Ocean Conservancy, Rare, Asociacion ANAI (คอสตาริกา) และ Academy of Natural Sciences (ฟิลาเดลเฟีย) เขายังเป็นที่ปรึกษาให้กับบริษัทท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์และองค์กรไม่แสวงผลกำไรหลายแห่ง รวมถึง EcoTeach และ Costa Rican Adventures เขาได้เขียนบทหนังสือ บล็อก และบทคัดย่อหลายเล่มเกี่ยวกับการอนุรักษ์เต่าและการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ และได้นำเสนอในการประชุมการเดินทางที่สำคัญและงานสัมมนาเต่าทะเล แบรดจบปริญญาตรีสาขาเศรษฐศาสตร์สิ่งแวดล้อมจากมหาวิทยาลัยเพนน์สเตต และสอนชั้นเรียนเกี่ยวกับการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ที่วิทยาลัยชุมชนเมานต์ฮูด