หญ้าทะเล เครื่องกรองน้ำจากธรรมชาติ

หญ้าทะเลเป็นพืชดอกในน้ำที่พบตามละติจูดที่กว้าง ในฐานะที่เป็นหนึ่งในระบบชายฝั่งที่มีประสิทธิภาพและประสิทธิผลสูงสุดสำหรับการกักเก็บคาร์บอน การอนุรักษ์และการจัดการทุ่งหญ้าทะเลอย่างเหมาะสมจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งในการต่อสู้กับการสูญเสียหญ้าทะเลทั่วโลก แหล่งกักเก็บคาร์บอนเป็นหนึ่งในบริการของระบบนิเวศที่ให้บริการโดยแหล่งหญ้าทะเล หญ้าทะเลยังเป็นแหล่งอนุบาลพันธุ์ปลาและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่เก็บเกี่ยวในเชิงพาณิชย์และเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ ทำหน้าที่เป็นแนวกันชนพายุเพื่อพัฒนาแนวชายฝั่งและปรับปรุงคุณภาพน้ำ (รูปที่ 1)

รูป 1 บริการของระบบนิเวศและหน้าที่ของระบบหญ้าทะเล คุณค่าทางวัฒนธรรมของถิ่นที่อยู่ของหญ้าทะเล ได้แก่ คุณค่าทางสุนทรียะของทุ่งหญ้าทะเล กิจกรรมสันทนาการ เช่น การล่าสัตว์ การตกปลา และการพายเรือคายัค และประโยชน์ของหญ้าทะเลที่เก็บเกี่ยวเพื่อใช้เป็นอาหาร ที่นอน ปุ๋ย และคลุมด้วยหญ้า คุณค่าทางกฎระเบียบและเศรษฐกิจของหญ้าทะเลรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงการทำหน้าที่เป็นกันชนพายุให้กับแนวชายฝั่งที่พัฒนาแล้วผ่านการลดทอนของคลื่น การกักเก็บคาร์บอน การปรับปรุงคุณภาพน้ำ และการจัดหาที่อยู่อาศัยสำหรับสายพันธุ์ที่เก็บเกี่ยวในเชิงพาณิชย์และเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ 

เนื่องจากความต้องการแสงสูง ขอบเขตของหญ้าทะเลจึงถูกจำกัดบางส่วนเนื่องจากความใสของน้ำทะเลบริเวณชายฝั่ง น้ำที่ขุ่นเกินไปจะลดทอนหรือปิดกั้นไม่ให้แสงแดดส่องถึงใบหญ้าทะเล ขัดขวางการสังเคราะห์แสงของหญ้าทะเล ความใสของน้ำที่ไม่ดีอาจทำให้หญ้าทะเลตายลง ขอบเขตเชิงพื้นที่แคบลงจนถึงน้ำตื้น และการสูญเสียหญ้าทะเลในที่สุด

รูป 2 ความสำคัญของความใสของน้ำสำหรับแหล่งหญ้าทะเลที่เจริญงอกงาม แผงด้านบนแสดงให้เห็นว่าแสงเพียงน้อยนิดสามารถส่องผ่านคอลัมน์น้ำได้อย่างไร (ระบุโดยลูกศรประที่มีตัวหนา) เมื่อน้ำขุ่นหรือขุ่น สิ่งนี้สามารถขัดขวางการสังเคราะห์แสงและทำให้หญ้าทะเลหดตัว แผงด้านล่างแสดงให้เห็นว่าความใสของน้ำที่ดีขึ้นช่วยให้แสงส่องผ่านไปยังพื้นหญ้าทะเลได้มากขึ้นเพียงใด (ระบุโดยลูกศรประที่มีตัวหนา) ความใสของน้ำที่ดีขึ้นยังหมายถึงแสงที่มากขึ้นสามารถเข้าถึงความลึกได้มากขึ้น สิ่งนี้สามารถกระตุ้นการขยายตัวของหญ้าทะเลสู่น้ำที่ลึกขึ้นผ่านการเจริญเติบโตของโคลนหรือพืช

แต่หญ้าทะเลก็เป็นวิศวกรระบบนิเวศที่ก่อกำเนิดขึ้นเองเช่นกัน หมายความว่าพวกเขาเปลี่ยนสภาพแวดล้อมทางกายภาพของตนเองและเริ่มกระบวนการและผลตอบรับที่มีศักยภาพในการรับประกันความคงอยู่ของพวกเขาเอง โครงสร้างทางกายภาพของหญ้าทะเลทำให้การไหลของน้ำช้าลงในขณะที่มันเคลื่อนผ่านพื้นหญ้าทะเล อนุภาคที่แขวนลอยอยู่ภายในเสาน้ำจะสามารถหลุดออกมาและตกลงบนพื้นหญ้าทะเลได้ การดักตะกอนนี้สามารถปรับปรุงความใสของน้ำได้โดยการตกตะกอนของอนุภาคที่ทำให้น้ำขุ่นมากขึ้น แสงที่มากขึ้นสามารถทะลุทะลวงเข้าไปได้ลึกขึ้น

ในเมืองชายฝั่งทะเลหลายแห่ง น้ำท่าทางการเกษตร เมือง และอุตสาหกรรมไหลผ่านปากแม่น้ำของเราก่อนที่จะไหลออกสู่ชายฝั่งเปิด น้ำที่ไหลมาจากต้นน้ำมักมีตะกอนและอุดมด้วยสารอาหาร

ในหลายระบบ แหล่งอาศัยของพืชพรรณบริเวณปากแม่น้ำ เช่น หนองน้ำเค็มและแหล่งหญ้าทะเลทำหน้าที่เป็นระบบกรองน้ำตามธรรมชาติ ซึ่งตะกอนและน้ำที่อุดมด้วยสารอาหารจะไหลเข้ามาและน้ำที่สะอาดจะไหลออกมา หญ้าทะเลสามารถเพิ่มค่า pH และความเข้มข้นของออกซิเจนที่ละลายในน้ำที่อยู่เหนือหญ้าทะเลได้ (รูปที่ 3) 

รูปที่ 3 หญ้าทะเลผลิตออกซิเจนและเพิ่มค่า pH ของน้ำโดยรอบได้อย่างไร

หญ้าทะเลใช้สารอาหารอย่างไร? อัตราการดูดซึมสารอาหารขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย ความเร็วของน้ำ ปริมาณสารอาหารที่มีอยู่ในน้ำเทียบกับในพืชและชั้นขอบเขตการแพร่กระจาย ซึ่งได้รับอิทธิพลจากทั้งความเร็วของน้ำ การเคลื่อนที่ของคลื่น และความเข้มข้นของสารอาหาร และการไล่ระดับจากน้ำไปยังใบ

ดังนั้น ในวัน #WorldWaterDay ให้ทุกคนใช้เวลาสักครู่เพื่อชื่นชมหญ้าทะเลที่มีงานยุ่งในการช่วยรักษาหรือสร้างน่านน้ำชายฝั่งที่สะอาด ซึ่งเราพึ่งพาทั้งจากมุมมองด้านสาธารณสุขและจากความเชื่อมโยงทางเศรษฐกิจมากมายที่พึ่งพาแนวชายฝั่งที่แข็งแรง คุณสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับประโยชน์ของหญ้าทะเลและแม้แต่ปลูกหญ้าทะเลเพื่อชดเชยรอยเท้าคาร์บอนของคุณกับ The Ocean Foundation's หญ้าทะเลเติบโต โปรแกรมชดเชยบลูคาร์บอน