ขออภัย นั่นไม่ใช่ค็อกเทลวันหยุดพิเศษ

โดย มาร์ค เจ. สปอลดิง ประธาน

เมื่อต้นเดือนธันวาคม 2014 ฉันโชคดีที่ได้เข้าร่วมงานพิเศษสองงานในเมืองแอนนาโปลิส รัฐแมริแลนด์ ครั้งแรกคืองานเลี้ยงอาหารค่ำมอบรางวัลของ Chesapeake Conservancy ซึ่งเราได้ยินสุนทรพจน์ที่เต็มไปด้วยอารมณ์จาก Joel Dunn แผนกการศึกษาขององค์กร เกี่ยวกับความสำคัญของการเชื่อว่าเราทุกคนสามารถช่วยทำให้พื้นที่ลุ่มน้ำ Chesapeake Bay ทั้ง XNUMX รัฐเป็นสถานที่ที่ดีต่อสุขภาพมากขึ้น ทำงานและเล่น หนึ่งในผู้ได้รับรางวัลในค่ำคืนนี้คือ Keith Campbell ซึ่งบอกเราว่าข้อเท็จจริงสนับสนุนทุกคนที่เชื่อว่า Chesapeake Bay ที่มีสุขภาพดีเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจในภูมิภาคที่ดี

เย็นวันต่อมา Keith และลูกสาวของเขา Samantha Campbell (ประธานมูลนิธิ Keith Campbell เพื่อสิ่งแวดล้อมและอดีตสมาชิกคณะกรรมการ TOF) ที่กำลังฉลองความสำเร็จของ Verna Harrisonซึ่งกำลังจะก้าวลงจากตำแหน่งกรรมการบริหารมูลนิธิหลังจากผ่านไปหลายสิบปี ผู้พูดคนแล้วคนเล่ารับรู้ถึงความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของ Verna ที่มีต่อ Chesapeake Bay ที่มีสุขภาพดีตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ในมือที่จะช่วยเฉลิมฉลองอาชีพของเธอจนถึงปัจจุบัน ได้แก่ อดีตผู้ว่าการรัฐ เจ้าหน้าที่รัฐบาลกลาง รัฐ และท้องถิ่นคนปัจจุบัน เพื่อนร่วมงานของมูลนิธิมากกว่าโหล และแน่นอนว่ายังมีอีกหลายสิบคนที่อุทิศวันเวลาของพวกเขาให้กับ Chesapeake Bay ที่มีสุขภาพดีขึ้น

หนึ่งในบุคคลที่อุทิศตนเพื่องานนี้คือ Julie Lawson ผู้อำนวยการของ Trash-Free Maryland ซึ่งถือเหยือกน้ำคู่ใจของเธอจากอ่าว เมื่อมองใกล้ ๆ ก็พบว่าไม่ใช่น้ำดื่มของเธอ อันที่จริง ฉันเสียใจที่รู้ว่ามีสิ่งใดดื่มหรืออาศัยอยู่ในน้ำนี้ ดังที่คุณเห็นจากภาพ น้ำในโอ่งมีสีเขียวสดใส เขียวเหมือนวันที่เก็บมา เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นว่าในสาหร่ายเส้นเหนียวๆ มีเศษพลาสติกขนาดต่างๆ กันแขวนอยู่ แว่นขยายจะเผยให้เห็นชิ้นพลาสติกที่เล็กลงเรื่อยๆ

ตัวอย่างที่เธอนำไปเก็บเมื่อปลายเดือนพฤศจิกายน เมื่อองค์กรอนุรักษ์สองแห่ง ได้แก่ Trash Free Maryland และ 5 Gyres Institute ออกไปเก็บตัวอย่างน้ำและตัวอย่างสุทธิของเศษขยะใน Chesapeake พวกเขาเชิญผู้เชี่ยวชาญ Chesapeake Bay และที่ปรึกษาอาวุโสของ EPA Jeff Corbin มาร่วมด้วย:  ในบล็อกต่อมาเขาเขียน: “ฉันคาดการณ์ว่าเราจะไม่พบมาก ทฤษฎีของฉันคือ Chesapeake Bay มีพลวัตมากเกินไป โดยมีกระแสน้ำ ลม และกระแสน้ำที่คงที่ ตรงข้ามกับรูปแบบการไหลเวียนของมหาสมุทรที่ค่อนข้างเงียบสงบซึ่งสามารถรวมเอามลพิษจากพลาสติกเข้าไว้ด้วยกัน ฉันผิดไป."

ไมโครพลาสติกเป็นคำที่ใช้อธิบายถึงอนุภาคเล็กๆ ของพลาสติกที่มีอยู่ทั่วมหาสมุทรของเราในปัจจุบัน ซึ่งเป็นเศษขยะพลาสติกที่ไหลลงสู่แหล่งน้ำและมหาสมุทร พลาสติกไม่ได้หายไปในมหาสมุทร พวกมันแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ดังที่ Julie เขียนเมื่อเร็วๆ นี้เกี่ยวกับการเก็บตัวอย่างอ่าว "ไมโครบีดส์นับพันจากผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคล และความหนาแน่นของพลาสติกโดยรวมอยู่ที่ประมาณ 10 เท่าของระดับที่พบใน "ขยะ" ที่มีชื่อเสียงของมหาสมุทรทั่วโลก พลาสติกชิ้นเล็กๆ เหล่านี้จะดูดซับปิโตรเคมีอื่นๆ เช่น ยาฆ่าแมลง น้ำมัน และน้ำมันเบนซิน ซึ่งจะกลายเป็นพิษมากขึ้นและเป็นพิษต่อห่วงโซ่อาหารด้านล่างของอ่าว ซึ่งนำไปสู่ปูม้าและปลาหินที่มนุษย์บริโภค”

สิ่งพิมพ์เดือนธันวาคมของการสุ่มตัวอย่างทางวิทยาศาสตร์เป็นเวลาห้าปีของมหาสมุทรโลกใน PLOS 1 มีอาการมึนงง — “พลาสติกทุกขนาดถูกพบในทุกภูมิภาคของมหาสมุทร รวมตัวกันเป็นโซนสะสมตัวในไจโรกึ่งเขตร้อน รวมถึงไจโรในซีกโลกใต้ซึ่งความหนาแน่นของประชากรบริเวณชายฝั่งต่ำกว่าในซีกโลกเหนือมาก” การศึกษานี้เป็นการประมาณปริมาณพลาสติกในมหาสมุทรของโลก ซึ่งเน้นย้ำว่าการกลืนกินและการพัวพันเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรอย่างไร

เราทุกคนสามารถทำได้เหมือนที่ Julie ทำและนำตัวอย่างน้ำติดตัวไปด้วย หรือเราอาจยอมรับข้อความที่เราได้ยินซ้ำแล้วซ้ำเล่าจาก Trash Free Maryland, 5 Gyres Institute, Plastics Pollution Coalition, Beyond Plastic, Surfrider Foundation และพันธมิตรมากมายทั่วโลก เป็นปัญหาที่ผู้คนเข้าใจโดยพื้นฐาน และคำถามแรกที่เรามักถูกถามก็คือ “เราจะนำพลาสติกกลับออกจากมหาสมุทรได้อย่างไร”

และที่ The Ocean Foundation เราได้รับข้อเสนอจากองค์กรและบุคคลต่างๆ เป็นประจำเกี่ยวกับการกำจัดพลาสติกออกจากเกลียวคลื่นในมหาสมุทรที่สะสมอยู่ จนถึงปัจจุบันไม่มีสิ่งเหล่านี้ถูกเขียนออกมา แม้ว่าเราจะสามารถใช้ระบบของเขาเพื่อรวบรวมพลาสติกจากไจโร เราก็ยังจำเป็นต้องรู้ว่าจะต้องเสียค่าใช้จ่ายเท่าไรในการขนขยะนั้นขึ้นบกและแอบแฝงเป็นเชื้อเพลิงในบางรูปแบบ หรือแปลงเชื้อเพลิงในทะเล แล้วขนเชื้อเพลิงขึ้นฝั่งในที่ที่มีโอกาสใช้มากกว่า ค่าใช้จ่ายตลอดวงจรในการไปหาพลาสติก เปลี่ยนเป็นพลังงานหรือใช้ประโยชน์อื่น ๆ นั้นสูงเกินกว่ามูลค่าของพลังงานหรือผลิตภัณฑ์รีไซเคิลอื่น ๆ ที่ผลิตได้ (ซึ่งยิ่งมากขึ้นไปอีกเมื่อราคาน้ำมันตกต่ำ)

ในขณะที่ฉันกังวลว่าจะยังคงเป็นเรื่องยากที่จะทำให้การกำจัดพลาสติกออกจากมหาสมุทรเป็นไปได้ทางการเงิน (ในฐานะธุรกิจที่แสวงหาผลกำไร) ฉันสนับสนุนการนำพลาสติกออกจากมหาสมุทรของเรา เพราะหากเราสามารถเอาพลาสติกจำนวนมากออกจากไจโรแม้แต่อันเดียวได้ นั่นจะเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม
ดังนั้น คำตอบตามปกติของฉันคือ “เอาล่ะ เราเริ่มได้ด้วยการทำหน้าที่ของเราที่จะไม่ปล่อยให้พลาสติกเข้าสู่มหาสมุทรอีกต่อไป ในขณะที่เราหาวิธีกำจัดมลพิษพลาสติกออกจากมหาสมุทรในเชิงเศรษฐกิจโดยไม่ทำอันตรายใดๆ” เมื่อเราเข้าใกล้ปีใหม่ บางทีนี่อาจเป็นปณิธานบางอย่างที่เราสามารถรักษาในนามของมหาสมุทร:

• ประการแรก สิ่งที่ท้าทายเป็นพิเศษในช่วงเวลานี้ของปี: จำกัดการสร้างถังขยะ จากนั้นทิ้งขยะทั้งหมดอย่างเหมาะสม  รีไซเคิลตามความเหมาะสม.
• ค้นหาทางเลือกอื่นนอกเหนือจากพลาสติกที่คุณพึ่งพา และเลิกใช้บรรจุภัณฑ์แบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง หลอดดูด บรรจุภัณฑ์ส่วนเกิน และพลาสติก 'ใช้แล้วทิ้ง' อื่นๆ
• อย่าใส่ถังขยะจนล้นและตรวจดูให้แน่ใจว่าฝาปิดแน่นดี เพราะน้ำที่ล้นมักจะไหลไปตามถนน ไหลลงสู่ท่อระบายน้ำพายุ และไหลออกไปสู่ทางน้ำ
• แนะนำให้ผู้สูบบุหรี่ทิ้งก้นอย่างถูกวิธี—คาดกันว่าหนึ่งในสาม (120 พันล้าน) ของก้นบุหรี่ทั้งหมดจะลอยอยู่ในทางน้ำในสหรัฐอเมริกาเพียงแห่งเดียว
• พกขวดน้ำของคุณและ ถุงช้อปปิ้งนำกลับมาใช้ใหม่กับคุณ— เราใช้ถุง 3 ล้านล้านใบต่อปีทั่วโลก และมากเกินไปจนถุงเหล่านั้นกลายเป็นขยะ
• หลีกเลี่ยงผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคลที่มี “ไมโครบีดส์” – พวกมันแพร่หลายในทางน้ำและบนชายหาด เนื่องจากพวกมันแพร่หลายในยาสีฟัน โฟมล้างหน้า และผลิตภัณฑ์อื่น ๆ ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา
• กระตุ้นให้ผู้ผลิตและรายอื่นแสวงหาทางเลือกเพิ่มเติม—Unilever, L'Oreal, Crest (Procter & Gamble), Johnson & Johnson และ Colgate Palmolive เป็นเพียงบริษัทบางส่วนที่ได้ตกลงที่จะทำเช่นนั้นภายในสิ้นปี 2015 หรือ 2016 (สำหรับรายการที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น).
• ส่งเสริมให้อุตสาหกรรม หาทางป้องกันพลาสติกต่อไป ตั้งแต่ลงทะเลมาแต่แรก