Sundarban Spill: ป่าชายเลนและปลาโลมาตกอยู่ในความเสี่ยง

โดย มาร์ค เจ. สปอลดิง ประธาน

เช้าวันอังคาร เราตื่นขึ้นมาพร้อมกับข่าวร้ายเกี่ยวกับอุบัติเหตุในการขนส่งในน่านน้ำของบังคลาเทศ เรือบรรทุกน้ำมัน Southern Star-7 ชนกับเรืออีกลำ และผลที่ตามมาคือน้ำมันเตาหลอมประมาณ 92,000 แกลลอนรั่วไหล การขนส่งตามเส้นทางถูกระงับ และเรือที่จมถูกลากเข้าท่าเรือได้สำเร็จในวันพฤหัสบดี หยุดการรั่วไหลเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม น้ำมันที่รั่วไหลออกมายังคงแพร่กระจายในพื้นที่ธรรมชาติที่มีค่าที่สุดแห่งหนึ่งของภูมิภาคนี้ นั่นคือระบบป่าชายเลนชายฝั่งที่รู้จักกันในชื่อ Sundarbans ซึ่งเป็นมรดกโลกขององค์การยูเนสโกตั้งแต่ปี 1997 และเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยม  

ใกล้กับอ่าวเบงกอลในมหาสมุทรอินเดีย Sundarbans เป็นพื้นที่ที่ทอดยาวข้ามสามเหลี่ยมปากแม่น้ำคงคา พรหมบุตร และเมกนา ก่อตัวเป็นป่าชายเลนที่ใหญ่ที่สุดในโลก เป็นที่อยู่ของสัตว์หายาก เช่น เสือโคร่งเบงกอลและสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อื่นๆ เช่น โลมาแม่น้ำ (อิระวดีและคงคา) และงูเหลือมอินเดีย บังคลาเทศจัดตั้งพื้นที่คุ้มครองโลมาในปี 2011 เมื่อเจ้าหน้าที่ทราบว่า Sundarbans เป็นที่อยู่อาศัยของโลมาอิรวดีจำนวนมากที่สุด การเดินเรือเชิงพาณิชย์ถูกห้ามไม่ให้ขึ้นจากน่านน้ำในช่วงปลายทศวรรษ 1990 แต่รัฐบาลได้อนุญาตให้เปิดเส้นทางเดินเรือเดิมอีกครั้งชั่วคราวหลังจากเส้นทางอื่นหยุดเดินเรือในปี 2011

โลมาอิรวดีโตได้ยาวถึงแปดฟุต พวกมันเป็นโลมาไม่มีจงอยปากสีเทาอมฟ้าที่มีหัวกลมและกินอาหารที่มีปลาเป็นหลัก พวกมันมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับปลาวาฬเพชรฆาตและเป็นโลมาชนิดเดียวที่รู้จักถ่มน้ำลายขณะให้อาหารและเข้าสังคม นอกเหนือจากความปลอดภัยในการขนส่งแล้ว ภัยคุกคามต่ออิระวดียังรวมถึงการเข้าไปพัวพันกับเครื่องมือประมงและการสูญเสียที่อยู่อาศัยเนื่องจากการพัฒนาของมนุษย์และระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น  

เช้าวันนี้ เราทราบจาก BBC ว่า “หัวหน้าหน่วยงานท่าเรือท้องถิ่นกล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า ชาวประมงจะใช้ 'ฟองน้ำและกระสอบ' เพื่อเก็บน้ำมันที่รั่วไหลซึ่งกระจายไปทั่วพื้นที่ 80 กิโลเมตร” ในขณะที่มีรายงานว่าเจ้าหน้าที่กำลังส่งสารกระจายไปในพื้นที่ แต่ก็ไม่เป็นที่แน่ชัดว่าการใช้สารเคมีจะเป็นประโยชน์ต่อโลมา ป่าชายเลน หรือสัตว์อื่นๆ ที่อาศัยอยู่ในระบบที่อุดมสมบูรณ์นี้ ในความเป็นจริง จากข้อมูลที่เกิดขึ้นใหม่จากภัยพิบัติ Deepwater Horizon ในปี 2010 ในอ่าวเม็กซิโก เรารู้ว่าสารช่วยกระจายตัวมีผลกระทบที่เป็นพิษในระยะยาวต่อสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทร และยิ่งไปกว่านั้น พวกมันอาจรบกวนการสลายตามธรรมชาติของน้ำมันในน้ำ เพื่อให้มั่นใจว่ามันจะคงอยู่บนพื้นมหาสมุทรและถูกพายุปั่นป่วนได้

เราทุกคนทราบดีว่าองค์ประกอบทางเคมีของน้ำมัน (รวมถึงผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น ก๊าซหรือน้ำมันดีเซล) สามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นอันตรายต่อพืชและสัตว์ รวมถึงมนุษย์ด้วย นอกจากนี้ การเอาน้ำมันจากนกทะเลและสัตว์ทะเลอื่น ๆ สามารถลดความสามารถในการควบคุมอุณหภูมิของร่างกาย ซึ่งนำไปสู่การเสียชีวิตได้ การกำจัดน้ำมันด้วยบูมและวิธีการอื่นเป็นกลยุทธ์หนึ่ง การใช้สารเคมีช่วยกระจายตัวก็เป็นอีกวิธีหนึ่ง