Bạn phải đi bộ dọc theo đường cao tốc

Dự án này được tài trợ bởi Quỹ bảo tồn cá mập và Hiệp hội địa lý quốc gia.

Cá đao răng nhỏ là một trong những sinh vật bí ẩn nhất trên Trái đất. Vâng, đó là một con cá, trong đó tất cả cá mập và cá đuối đều được coi là cá. Nó không phải là một con cá mập mà là một con cá đuối. Chỉ có điều, nó có một thuộc tính rất độc đáo khiến nó khác biệt ngay cả với các tia. Nó có một cái “cưa” – hay theo thuật ngữ khoa học là một “dây đàn” – được bao phủ bằng răng ở cả hai bên và kéo dài từ phía trước cơ thể.

Cái cưa này đã cho nó một lợi thế khác biệt. Cá đao răng nhỏ sẽ bơi qua cột nước bằng những lực đẩy dữ dội cho phép nó làm choáng con mồi. Sau đó, nó sẽ xoay người để ngoạm con mồi bằng miệng — giống như một con tia, nằm ở phần dưới cơ thể của nó. Trên thực tế, có ba họ cá mập và cá đuối sử dụng cưa làm phụ tùng săn mồi. Công cụ tìm kiếm thông minh và hiệu quả này đã phát triển ba lần khác nhau. 

Rostra của cá đao cũng là một lời nguyền.

Nó không chỉ là một món đồ cổ được các nền văn hóa khác nhau thưởng thức hàng thiên niên kỷ giống như ngà voi hay vây cá mập. Lưới cũng dễ dàng bẫy chúng. Không phổ biến như cá đao, nó không thích hợp làm nguồn thực phẩm. Nó có nhiều sụn, khiến việc lấy thịt trở nên rất lộn xộn. Chưa bao giờ khá phong phú nhưng hiện nay rất hiếm trong phạm vi phân bố của nó ở Caribe, cá đao răng nhỏ rất khó tìm. Mặc dù có những điểm hy vọng (những phần của đại dương cần được bảo vệ vì động vật hoang dã và môi trường sống quan trọng dưới nước) ở Vịnh Florida và gần đây nhất là ở Bahamas, nhưng lại cực kỳ khó tìm thấy ở Đại Tây Dương. 

Là một phần của dự án mang tên Sáng kiến ​​cứu cá đao vùng Ca-ri-bê (ISCS), Tổ chức Đại dương, Shark ủng hộ quốc tếvà Bảo tồn Bờ biển Havenworth đang mang lại nhiều thập kỷ làm việc ở Caribê để giúp tìm ra loài này. Cuba là một ứng cử viên hàng đầu để tìm kiếm, do kích thước khổng lồ của nó và bằng chứng giai thoại từ ngư dân dọc theo 600 dặm bờ biển phía bắc của nó.

Các nhà khoa học Cuba Fabián Pina và Tamara Figueredo đã thực hiện một nghiên cứu vào năm 2011, nơi họ nói chuyện với hơn một trăm ngư dân. Họ đã tìm thấy bằng chứng thuyết phục rằng cá đao có ở Cuba từ dữ liệu đánh bắt và quan sát trực quan. Đối tác của ISCS, Tiến sĩ Dean Grubbs của Đại học Bang Florida, đã gắn thẻ cho một số loài cá đao ở Florida và Bahamas và nghi ngờ một cách độc lập rằng Cuba có thể là một điểm hy vọng khác. Bahamas và Cuba chỉ được ngăn cách bởi một dòng nước sâu — ở một số nơi chỉ rộng 50 dặm. Chỉ những con trưởng thành mới được tìm thấy ở vùng biển Cuba. Vì vậy, giả thuyết phổ biến là bất kỳ loài cá đao nào được tìm thấy ở Cuba đều đã di cư từ Florida hoặc Bahamas. 

Cố gắng gắn thẻ một con cá đao là một cú sút trong bóng tối.

Đặc biệt là ở một quốc gia không có tài liệu nào được ghi nhận một cách khoa học. TOF và các đối tác Cuba tin rằng cần có thêm thông tin trước khi có thể xác định một trang web để thực hiện cuộc thám hiểm gắn thẻ. Vào năm 2019, Fabián và Tamara đã trò chuyện với những ngư dân đi xa về phía đông như Baracoa, ngôi làng viễn đông nơi Christopher Columbus lần đầu tiên đặt chân đến Cuba vào năm 1494. Những cuộc thảo luận này không chỉ tiết lộ năm danh sách do ngư dân thu thập trong nhiều năm mà còn giúp xác định chính xác nơi có thể gắn thẻ được cố gắng. Chìa khóa biệt lập của Cayo Confites ở phía bắc miền trung Cuba đã được chọn dựa trên những cuộc thảo luận này và những bãi cỏ biển, rừng ngập mặn và bãi cát rộng lớn, chưa phát triển – những loài cá đao yêu thích. Theo cách nói của Tiến sĩ Grubbs, đây được coi là “môi trường sống của cá mập”.

Vào tháng XNUMX, Fabián và Tamara đã dành nhiều ngày xếp hàng dài trên một chiếc thuyền đánh cá bằng gỗ mộc mạc.

Sau năm ngày gần như không bắt được gì, họ quay trở lại Havana với tư thế cúi đầu. Trên đường lái xe về nhà, họ nhận được cuộc gọi từ một ngư dân ở Playa Girón, miền nam Cuba, người này đã chỉ họ đến một ngư dân ở Cardenas. Cardenas là một thành phố nhỏ của Cuba trên Vịnh Cardenas. Giống như nhiều vịnh ở bờ biển phía bắc, nó được coi là rất tanh.

Khi đến Cardenas, người đánh cá đưa họ vào nhà của mình và cho họ xem một thứ làm rung chuyển mọi định kiến ​​của họ. Trong tay người đánh cá cầm một cái bục nhỏ, nhỏ hơn đáng kể so với bất cứ thứ gì họ từng thấy. Nhìn bề ngoài, anh ta đang ôm một đứa trẻ vị thành niên. Một ngư dân khác đã tìm thấy nó vào năm 2019 khi đang thả lưới ở Vịnh Cardenas. Đáng buồn thay, cá đao đã chết. Nhưng phát hiện này sẽ mang lại hy vọng sơ bộ rằng Cuba có thể tiếp nhận một quần thể cá đao cư trú. Thực tế là việc tìm thấy rất gần đây cũng hứa hẹn không kém. 

Phân tích di truyền mô của cá con này, và năm đàn khác, sẽ giúp xác định xem cá đao Cuba chỉ đơn giản là những du khách cơ hội hay là một phần của quần thể cây nhà lá vườn. Nếu sau này, có hy vọng thực hiện các chính sách nghề cá để bảo vệ loài này và truy bắt những kẻ săn trộm bất hợp pháp. Điều này có thêm sự liên quan vì Cuba không coi cá đao là một nguồn lợi thủy sản. 

Ảnh trái: Tiến sĩ Pina trao bằng khen cho ngư dân Cardenas Osmany Toral Gonzalez
Ảnh bên phải: Tiến sĩ Fabian Pina tiết lộ mẫu vật Cardenas tại Trung tâm Nghiên cứu Biển, Đại học Havana

Câu chuyện về cá đao Cardenas là một ví dụ về điều khiến chúng ta yêu thích khoa học.

Đó là một trò chơi chậm, nhưng những gì có vẻ như là những khám phá nhỏ có thể thay đổi cách chúng ta suy nghĩ. Trong trường hợp này, chúng ta đang ăn mừng cái chết của một con cá đuối non. Tuy nhiên, tia này có thể mang lại hy vọng cho các đồng loại của nó. Khoa học có thể là một quá trình chậm chạp. Tuy nhiên, các cuộc thảo luận với ngư dân đang trả lời các câu hỏi. Khi Fabián gọi cho tôi để báo tin, anh ấy nói với tôi, “hay que caminar y coger carretera”. Trong tiếng Anh, điều này có nghĩa là bạn phải đi bộ chậm trên đường cao tốc nhanh. Nói cách khác, sự kiên nhẫn, kiên trì và không ngừng tò mò sẽ mở đường cho những khám phá lớn. 

Phát hiện này là sơ bộ, và cuối cùng nó vẫn có thể có nghĩa là cá đao của Cuba là một quần thể di cư. Tuy nhiên, nó mang lại hy vọng rằng cá đao của Cuba có thể phát triển tốt hơn những gì chúng ta từng tin tưởng.