Tienes que caminar por la carretera

Este proyecto está financiado por Shark Conservation Fund y National Geographic Society.

El pez sierra de dientes pequeños es una de las criaturas más enigmáticas de la Tierra. Sí, es un pez, en el sentido de que todos los tiburones y rayas se consideran peces. No es un tiburón sino una raya. Solo que tiene un atributo muy singular que lo distingue incluso de los rayos. Tiene una "sierra", o en términos científicos, una "tribuna", cubierta de dientes en ambos lados y que se extiende desde la parte frontal de su cuerpo.

Esta sierra le ha dado un borde distinto. El pez sierra de dientes pequeños nadará a través de la columna de agua usando empujes violentos que le permiten aturdir a sus presas. Luego se balanceará para recoger a su presa con la boca, que, como una raya, está en la parte inferior de su cuerpo. De hecho, hay tres familias de tiburones y rayas que utilizan sierras como apéndices de caza. Esta herramienta de búsqueda de alimento inteligente y eficaz ha evolucionado tres veces diferentes. 

El rostro del pez sierra también ha sido una maldición.

No es solo una curiosidad disfrutada durante milenios por diferentes culturas como el marfil o las aletas de tiburón. Las redes también los atrapan fácilmente. Por poco común que sea el pez sierra, no es adecuado como fuente de alimento. Es altamente cartilaginoso, lo que hace que la extracción de carne sea un asunto muy complicado. Nunca muy abundante pero ahora raro en toda su área de distribución en el Caribe, el pez sierra de dientes pequeños es difícil de encontrar. Si bien hay lugares de esperanza (partes del océano que necesitan protección debido a su vida silvestre y sus importantes hábitats submarinos) en Florida Bay y, más recientemente, en las Bahamas, es extremadamente difícil encontrarlos en el Atlántico. 

Como parte de un proyecto llamado Iniciativa para salvar al pez sierra del Caribe (SCI), La Fundación Océano, Shark Advocates Internacionaly Conservación costera de Havenworth están trayendo décadas de trabajo en el Caribe para ayudar a encontrar esta especie. Cuba es un candidato principal para encontrar uno, debido a su enorme tamaño y la evidencia anecdótica de los pescadores a lo largo de sus 600 millas de costa norte.

Los científicos cubanos Fabián Pina y Tamara Figueredo realizaron un estudio en 2011, donde hablaron con más de cien pescadores. Encontraron evidencia concluyente de que el pez sierra estaba en Cuba a partir de datos de captura y avistamientos visuales. El socio de ISCS, el Dr. Dean Grubbs de la Universidad Estatal de Florida, había marcado varios peces sierra en Florida y las Bahamas y sospechaba de forma independiente que Cuba podría ser otro lugar de esperanza. Las Bahamas y Cuba están separadas solo por un profundo canal de agua, en algunos lugares de solo 50 millas de ancho. Solo se han encontrado adultos en aguas cubanas. Entonces, la hipótesis común es que cualquier pez sierra encontrado en Cuba ha migrado desde Florida o Bahamas. 

Tratar de etiquetar un pez sierra es un tiro en la oscuridad.

Sobre todo en un país donde ninguno ha sido documentado científicamente. TOF y sus socios cubanos creían que se necesitaba más información antes de poder identificar un sitio para intentar una expedición de marcado. En 2019, Fabián y Tamara conversaron con pescadores que iban tan al este como Baracoa, la aldea del lejano oriente donde Cristóbal Colón desembarcó por primera vez en Cuba en 1494. Estas conversaciones no solo revelaron cinco rostra recopilados por los pescadores a lo largo de los años, sino que ayudaron a identificar dónde se podría etiquetar. ser intentado. El cayo aislado de Cayo Confites en el centro norte de Cuba fue seleccionado en base a estas discusiones y las vastas extensiones subdesarrolladas de pastos marinos, manglares y llanos de arena, que adoran los peces sierra. En palabras del Dr. Grubbs, esto se considera “hábitat del pez sierra”.

En enero, Fabián y Tamara pasaron días tendiendo palangres desde una rústica embarcación pesquera de madera.

Después de cinco días de no pescar casi nada, regresaron a La Habana cabizbajos. En el largo viaje a casa, recibieron una llamada de un pescador en Playa Girón, en el sur de Cuba, quien les señaló a un pescador en Cárdenas. Cárdenas es una pequeña ciudad cubana en la Bahía de Cárdenas. Al igual que muchas bahías en la costa norte, se consideraría como un pez sierra.

Al llegar a Cárdenas, el pescador los llevó a su casa y les mostró algo que sacudió todas sus ideas preconcebidas. En su mano, el pescador sostenía una pequeña tribuna, considerablemente más pequeña que todo lo que habían visto. Por lo que parece, sostenía a un menor. Otro pescador lo encontró en 2019 mientras vaciaba su red en Bahía Cárdenas. Lamentablemente, el pez sierra estaba muerto. Pero este hallazgo brindaría una esperanza preliminar de que Cuba podría albergar una población residente de pez sierra. El hecho de que el hallazgo fuera tan reciente era igualmente prometedor. 

El análisis genético del tejido de este juvenil y de los otros cinco rostros ayudará a determinar si los peces sierra de Cuba son simplemente visitantes oportunistas o parte de una población local. Si es lo último, existe la esperanza de implementar políticas pesqueras para proteger esta especie y perseguir a los cazadores furtivos ilegales. Esto adquiere una relevancia adicional ya que Cuba no ve al pez sierra como un recurso pesquero. 

Foto izquierda: Dr. Pina entregando certificado de agradecimiento al pescador cardenense Osmany Toral Gonzalez
Foto derecha: El Dr. Fabián Pina develando el espécimen de Cárdenas en el Centro de Investigaciones Marinas de la Universidad de La Habana

La historia del pez sierra de Cárdenas es un ejemplo de lo que nos hace amar la ciencia.

Es un juego lento, pero lo que parecen pequeños descubrimientos pueden cambiar nuestra forma de pensar. En este caso, estamos celebrando la muerte de una raya joven. Pero, este rayo puede brindar esperanza a sus compañeros. La ciencia puede ser un proceso minuciosamente lento. Sin embargo, las discusiones con los pescadores están respondiendo preguntas. Cuando Fabián me llamó con la noticia me dijo, “hay que caminar y coger carretera”. En inglés, esto significa que tienes que caminar despacio por la autopista rápida. En otras palabras, la paciencia, la perseverancia y la curiosidad implacable allanarán el camino hacia el gran hallazgo. 

Este hallazgo es preliminar y, al final, aún podría significar que el pez sierra de Cuba es una población migratoria. Sin embargo, brinda la esperanza de que el pez sierra de Cuba podría estar en mejores condiciones de lo que creíamos.