I minerali dei fondali marini non possono supportare una transizione verde: parte 1

Le compagnie minerarie lo sono spingendo l'estrazione mineraria dei fondali marini (DSM) come necessario per una transizione verde. Mirano a estrarre minerali come cobalto, rame, nichel e manganese, sostenendo che questi minerali sono necessari per combattere il cambiamento climatico e la transizione verso un'economia a basse emissioni di carbonio. 

In realtà, questa narrazione tenta di convincerci che il danno irreversibile alla biodiversità dei fondali marini è un male necessario sulla via della decarbonizzazione. Produttori di veicoli elettrici (EV), batterie ed elettronica; governi; e altri focalizzati su una transizione energetica sempre più in disaccordo. Invece, attraverso l'innovazione e le alleanze creative, stanno forgiando un modo migliore: i recenti progressi nell'innovazione delle batterie mostrano un allontanamento dall'estrazione di minerali dal mare profondo e verso lo sviluppo di un'economia circolare che soggiogherà la dipendenza del mondo dall'estrazione terrestre. 

Questi progressi si stanno verificando in tandem con il crescente riconoscimento che una transizione energetica sostenibile non può essere costruita a costo di scatenare un'industria estrattiva, pronta a distruggere l'ecosistema meno conosciuto del pianeta (l'oceano profondo) interrompendo i servizi vitali che fornisce. Rilasciata l'Iniziativa finanziaria del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP FI). un rapporto 2022 - rivolto a un pubblico del settore finanziario, come banche, assicuratori e investitori - sui rischi finanziari, biologici e di altro tipo dell'estrazione mineraria in fondali marini. Il rapporto conclude che “non è prevedibile che il finanziamento delle attività minerarie in acque profonde possa essere considerato coerente con il Principi finanziari della Blue Economy sostenibile.” Anche The Metals Company (TMC), uno dei più accesi sostenitori del DSM, ammette che le nuove tecnologie potrebbero non richiedere minerali di fondali marini profondi e che il costo del DSM potrebbe non giustificano le operazioni commerciali. 

Con gli occhi puntati su una futura economia verde, l'innovazione tecnologica sta aprendo la strada a una transizione sostenibile senza i minerali dei fondali marini o i rischi inerenti al DSM. Abbiamo messo insieme una serie di blog in tre parti, evidenziando questi progressi in vari settori.

L'innovazione delle batterie sta superando la necessità di minerali di acque profonde

La tecnologia delle batterie si sta evolvendo e modificando il mercato, con innovazioni che non richiedono o poco nichel o cobalto: due degli aspiranti minatori di minerali tenterebbero di procurarsi dal fondo del mare. Ridurre la dipendenza e la domanda di questi minerali offre un modo per evitare il DSM, limitare l'estrazione mineraria terrestre e fermare le preoccupazioni minerarie geopolitiche. 

Le aziende stanno già investendo in alternative alle tradizionali batterie a base di nichel e cobalto, promettendo nuovi modi per ottenere risultati migliori.

Ad esempio, Clarios, leader globale nella tecnologia delle batterie, ha collaborato con Natron Energy Inc. per produrre in serie batterie agli ioni di sodio. Le batterie agli ioni di sodio, un'alternativa sempre più popolare alle batterie agli ioni di litio, non contengono minerali come cobalto, nichel o rame. 

I produttori di veicoli elettrici stanno anche utilizzando nuove tecnologie per ridurre il loro fabbisogno di minerali dei fondali marini.

Tesla attualmente utilizza una batteria al litio ferro fosfato (LFP). in tutte le auto Model Y e Model 3, che non richiedono nichel o cobalto. Allo stesso modo, la casa automobilistica elettrica numero 2 al mondo, BYD, ha annunciato dei piani per passare alle batterie LFP e lontano da batterie a base di nichel, cobalto e manganese (NCM). SAIC Motors ha prodotto il primi veicoli elettrici basati su celle a idrogeno di fascia alta nel 2020 e nel giugno 2022, la società con sede nel Regno Unito Tevva ha lanciato il primo camion elettrico alimentato a celle a idrogeno. 

Dai produttori di batterie ai produttori di veicoli elettrici, le aziende si stanno muovendo per ridurre la dipendenza percepita dai minerali, compresi quelli delle profondità marine. Nel momento in cui gli aspiranti minatori potrebbero riportare i materiali dal profondo - che ammettono potrebbero non essere tecnicamente o economicamente fattibili – potremmo non aver bisogno di nessuno di loro. Tuttavia, ridurre il consumo di questi minerali è solo un pezzo del puzzle.