科学のオアシス

衰退ベン・シェルク２０２２年７月１１日

バハカリフォルニアスルの遠く離れたラグーンの端にあり、低地の多肉植物、広大な塩原、そびえ立つ風景に囲まれています。カルドン蜃気楼に包まれたトーテムのような歩哨として地平線に現れるサボテン、小さな実験室があります。フランシスコ・パチコ・マヨラル・フィールド・ラボ。

この研究所内では、あらゆる突風を捕らえるために垂直軸上で渦巻くタービンが激しく回転し、太陽電池パネルが砂漠の太陽を浴びたグリッド線を持つ黒曜石のプールのように輝き、コククジラに関する世界最高の科学が行われています。 . そして、それは世界で最も優れた人々によって行われています。

これは、The Ocean Foundation のプロジェクトである Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program です。

そして、これはメキシコのエルビスカイノ生物圏保護区の一部である砂漠と海が出会うラグナサンイグナシオです。別世界の沿岸海洋生態系です。

何年もの間、この僻地は、探検家、科学者、映画製作者、漁師、捕鯨業者、産業家の想像力をかき立ててきました。ラグーンは、繁殖と出産のために毎年冬に到着する膨大な数のコククジラで最もよく知られており、ウミガメ、イルカ、ロブスター、および商業的に価値のあるさまざまな魚を含む多様な海洋生物でいっぱいです。ラグーンはまた、その豊かな湿地で餌と避難所を求める渡り性の水鳥と海岸の鳥にとって重要な避難所でもあります。この地域の赤と白のマングローブ林には生命があふれています。

上から見ると、ラグーンは緋色と黄土色の山々に囲まれたオアシスのように見え、広大な太平洋がラグーンの入り口の輪郭を描く砂州でうっとりと割れています。上を見上げると、無限の淡いブルーの空が毎晩、天の川の渦と渦の間を流れるきらめく星々の天蓋に変わります。

「ラグーンへの訪問者は、風や潮の流れに身をゆだねなければなりません。そうすることで、その場所のすべての不思議にアクセスできるようになります。この毎年の態度と認識の変化、より自然な時計に従うために日常生活が遅くなり、良くも悪くも、毎日が私たちにもたらしたものを十分に理解するようになることは、私たちが「ラグーンタイム」と呼ぶようになったものです. スティーブン・スワーツ (1)

スティーブン・スワーツとメアリー・ルー・ジョーンズのオリジナルの手描きの地図

砂漠を横切る四輪駆動車のトレッキングに続いて、真っ黒な海岸に初めて夜に到着したとき、風は激しく激しく吹き、砂漠の砂と塩で満たされていました。目の前の闇。音に集中すると、他の感覚が鈍くなった。学生と科学者を収容する羽ばたきテントは、大波の途中で吊り下げられました。星々は恒星の泡へと後退し、その鈍い白い蒼白が音を覆い、共感覚的な定義を与えているように見えた。そして、その音の正体が分かった。

それは、コククジラの母親と子牛の打撃の音であり、地平線を横切って響き渡り、海綿状の闇に包まれ、神秘に染まり、新しい生命が明らかになりました。

Ballenas の不満。エシュリヒチウス・ロブストス。 ラグーナサンイグナシオの神秘的なコククジラ。私は後で彼らも友好的であることを直接知りました。

この場所は、「ホエールウォッチングの父」である伝説的なレイギルモア博士のような研究者が 20 世紀初頭に科学調査を開始して以来、かなりの関心を集めてきましたが、スティーブンスワーツ博士とメアリールージョーンズ博士が実施しました。 1977 年から 1982 年にかけて、ラグーンにおけるコククジラの最初の系統的研究が行われました。 (2) スワーツ博士は後にホルヘ・アーバン博士と協力してラグナ・サン・イグナシオ生態系科学プログラム (LSIESP) を設立し、2009 年には海洋財団の財政支援プロジェクトになりました。

このプログラムは、生物学的、生態学的、さらには社会学的な指標である「指標」を調べて、ラグナサンイグナシオ湿地複合体の継続的な健全性を確保するための推奨事項を監視し、提供します。 LSISP によって収集されたデータは、地球温暖化に起因する大規模な環境変化のコンテキストで表示され、このユニークな生態系がエコツーリズム、漁業、およびこれを呼ぶ人々からの外的圧力に耐えられるようにするための長期計画に非常に役立ちます。家に置く。中断のないデータセットは、ラグーン、そのストレッサー、そのサイクル、および季節的および永続的な住民の性質に関する理解を形作るのに役立ちました。過去のベースラインデータと併せて、LSIESP による継続的な取り組みにより、コククジラの行動を観察するために世界で最も研究されている場所の XNUMX つになりました。

ここ数十年で登場した便利なツールの XNUMX つがデジタル写真です。かつては膨大な量のフィルム、有毒な化学物質、暗い部屋、そして比較のための鋭い目が必要だった作業ですが、今では研究者は、比較目的で完璧なショットをキャプチャするために、XNUMX 回の外出で数千とは言わないまでも数百の写真を撮ることができます。コンピュータは、迅速なレビュー、評価、および永久保存を可能にすることで、写真の分析を支援します。デジタルカメラのおかげで、写真による識別は野生生物生物学の主力となり、LSIESP はラグーン内の個々のコククジラの健康状態、体調、生涯成長のモニタリングに参加できるようになりました。

LSIESP とその研究者は、1980 年代初頭から、写真による識別が重要な役割を果たしていることから、調査結果のレポートを公開してきました。 2015-2016 シーズンの最新のフィールドレポートでは、研究者は次のように述べています。毎年冬に新しい子牛。これらは生きているコククジラの最も古い写真による識別データであり、繁殖期のメスのコククジラがラグナサンイグナシオに忠実であることを明確に示しています。」 (26)

長期的で中断のないデータセットにより、LSIESP の研究者はコククジラの行動を、エルニーニョイラニーニャサイクル、太平洋十年振動、海面水温などの大規模な環境条件と関連付けることができました。これらのイベントの存在は、毎年冬にコククジラが到着および出発するタイミング、ならびにクジラの数と全体的な健康状態に目に見える影響を与えます.

新しい遺伝子研究により、研究者はラグナサンイグナシオのコククジラと、太平洋盆地の反対側を占める絶滅危惧種のニシコククジラの個体群とを比較することができます。世界中の他の機関とのパートナーシップを通じて、LSIESP は、世界中のコククジラの生態と範囲をよりよく理解することに専念する広範な監視ネットワークの重要なノードになりました。イスラエルとナミビア沖でのコククジラの最近の目撃は、気候変動が北極の氷のない回廊を開き、クジラが大西洋に戻ることを可能にするにつれて、その範囲が拡大している可能性があることを示唆しています。商業捕鯨の最盛期に絶滅。

LSIESP はまた、鳥類研究を拡大して、鳥類がラグーンの複雑な生態系で果たしている重要な役割、および鳥類の相対的な個体数と行動を調査しています。イスラガルサ島とイスラペリカーノ島で地上に営巣する鳥が空腹のコヨーテに壊滅的な損失を被った後、コヨーテは潮の監視に非常に長けているか、単に泳ぎが上手であることが証明されていますが、ラグーンの周りに人工の柱が設置され、個体群の再建を支援しています。 .

しかし、ラグーンのコククジラについての理解を深める上で重要な役割を果たした長期的で体系的なデータセットを開発するために、プログラムの初期の鳥類研究をサポートするために追加のリソースが切実に必要とされています。この取り組みは、公的政策決定において信頼できるデータが果たす役割を考えると、特に重要です。これには、ラグーンの高度に渡り性の鳥種を保護するための国際的な協力が必要です。

おそらく、プログラムの最も重要な機能の XNUMX つは教育です。 LSIESP は、小学校から大学までの学生を参加させ、科学的研究方法、保全のベストプラクティス、そして何よりも生命を宿すだけでなく、生命に刺激を与える雄大でユニークなエコシステムに触れさせることで、学習の機会を提供します。

さかのぼること XNUMX 月、このプログラムは、LSIESP の重要なパートナーであるバハカリフォルニアスル自治大学のクラスを主催しました。フィールドトリップ中、学生はフィールド演習に参加しました。これは、コククジラの写真による識別や、鳥の個体数と多様性を推定するための鳥の調査など、プログラムの研究者が行った作業を反映しています。旅行の最後にグループと話し、この重要な仕事をサポートするために利用できるさまざまな機会と、ラグーンを直接体験することの重要性について話し合いました. すべての学生がフィールドで働く野生生物生物学者になるわけではありませんが、この種の関与が意識を高めるだけでなく、ラグーンの継続的な保護を遠い将来にわたって確保するための新しい世代のスチュワードを作成していることは明らかです。 .

学生たちがラグーンにいる間、LSIESP は第 10 回年次「コミュニティ再会」と科学シンポジウムも開催しました。今年のフィールドレポートで調査されたトピックの多くは、コククジラの国勢調査の最新情報、予備的な鳥類調査の結果、歴史的な写真による識別からの雌のコククジラの年齢に関する研究、コククジラの発声、およびラグーンにおける生物学的および人間の音の日周期。

観光客、学生、研究者、地元住民を含む約 125 人のゲストが参加するコミュニティリユニオンは、信頼できる科学情報の普及と、ラグーンを利用する多くの利害関係者との対話の場の作成に対する LSIESP の取り組みを示しています。このようなフォーラムを通じて、このプログラムは、将来の開発オプションについて十分な情報に基づいた意思決定を行うために、地域コミュニティを教育し、力を与えます。

この種のコミュニティの関与は、1990 年代後半にラグーンに産業規模の天日塩生産施設を建設するという物議を醸した計画をメキシコ政府が中止するという決定を下した結果、不可欠であることが証明されました。地元住民を巻き込むことで、LSIESP は、ラグーンのユニークな動植物の保護に依存する繁栄しているエコツーリズム産業の持続可能な開発をサポートするためのデータを提供しました。ラグーンの生態系の手付かずの魅力を維持し、地元住民の生活を支える観光客を引き付け続けることの重要性を考えると、継続的な保全努力は投資に対する経済的利益を生み出します。

この特別な場所の未来は？地球規模の気候変動による生態系への影響に伴う不確実性に加えて、ラグーンでは経済発展が進んでいます。ラグーンへの道は確かににぎやかな大通りではありませんが、舗装が曲がりくねって進んだ結果、アクセスが増加し、このデリケートな景観への圧力が高まるという懸念があります。サンイグナシオの町から電気サービスと水を引き込む計画は、地元住民の生活の質を大幅に改善しますが、この乾燥した景観が、その独特の質と豊富な野生生物を維持しながら、追加の恒久的な居住をサポートできるかどうかは不明です.

今後何年にもわたって何が起こるとしても、ラグーナサンイグナシオの保護がこれまでと同様に、この地域の最も象徴的な観光客であるラバレナグリスに大きく依存することは明らかです。

「結局のところ、コククジラは親善大使です。これらの太古のリバイアサンに遭遇した人はほとんどいません。メキシコには、コククジラほどサポートを引き出すことができる動物は他にいません。その結果、これらのクジラ目は彼ら自身の未来を形作るでしょう。」 – セルジュ・デディーナ (4)

ワシントン DC に戻ると、ラグーンで過ごした時間を思い出すことがよくあります。その理由は、寝袋、カメラ、そして今この瞬間にタイピングしているキーボードなど、私が持ってきたさまざまなものに砂漠の砂利を発見し続けているからかもしれません。あるいは、打ち寄せる波や海風のうなり声を聞くと、やはり水面下で別の音が響いているのではないかと思わずにはいられないからかもしれません。そして、その音に集中すると、ラグーンに到着した夜、水平線をかすかにクジラが吹く音を聞いたときのように、歌のようになり始めます。鯨類の協奏曲。しかし、この歌は広大な海盆を越えて伝わってきました。それは人間の精神の広がりを越え、世界中の人々を交響的な網のように織り上げています。ラグーンへの訪問者を決して離れない歌です。クジラと人間が対等に、パートナーとして、そして家族として共存する古代の場所に私たちを呼び戻す歌です。

(1) スワーツ、スティーブン (2014)。ラグーン時間。オーシャン財団。カリフォルニア州サンディエゴ。第1版。 5ページ目。

(2) ラグナサンイグナシオ生態系科学プログラム (2016)。 "だいたい。" http://www.sanignaciogreywhales.org/about/.

(3) ラグナサンイグナシオ生態系科学プログラム (2016)。ラグーナサンイグナシオとバイアマグダレナの 2016 年の調査レポート。 2016 http://www.sanignaciogreywhales.org/2016/06/2016-research-reports-new-findings/

(4) デディナ、セルジュ (2000)。コククジラを救う：バハカリフォルニアの人々、政治、そして保護。アリゾナ大学プレス。アリゾナ州ツーソン。第1版。