ウェストコースト、ベストコースト？ ヒトデ用ではありません。

The Ocean Foundation、コミュニケーション インターン、Alex Kirby 著

死んだヒトデの足跡を残して、謎の病気が西海岸を席巻しています。

2013 年 XNUMX 月以降、アラスカから南カリフォルニアにかけての西海岸に沿って、手足が切り離された死んだ海の星の山が見られます。 ヒトデとしても知られるこれらの海の星は、何百万もの数で死んでおり、その理由は誰にもわかりません.

ヒトデ消耗病は、これまでに記録された海洋生物でおそらく最も蔓延している疾患であり、わずか XNUMX 日でヒトデの個体数全体を一掃する可能性があります。 ヒトデはまず無気力な行動をすることで、ヒトデ消耗病の影響を受けた症状を示します。腕が丸まり始め、疲れたふりをします。 その後、わきの下や腕の間に病変が現れ始めます。 その後、ヒトデの腕は完全に脱落します。これは、棘皮動物の一般的なストレス反応です。 しかし、腕の多くが脱落した後、個体の組織が分解し始め、ヒトデは死にます。

ワシントン州のオリンピック国立公園の公園管理者は、2013 年にこの病気の証拠を最初に発見した人々でした。これらの管理者とスタッフの科学者による最初の目撃の後、レクリエーション ダイバーはヒトデ消耗病の症状に気づき始めました。 太平洋岸北西部に位置する海の星で症状が頻繁に発生し始めたとき、この病気の謎を解き明かす時が来ました.

コーネル大学の助教授である Ian Hewson は、この未知の病気を特定する任務を遂行できる数少ない専門家の 20 人です。 私は幸運にも、現在ヒトデ消耗病を研究しているヒューソンと話すことができました。 微生物の多様性と病原体に関する Hewson の独自の知識により、彼は XNUMX 種のヒトデに影響を与えるこの謎の病気を正確に突き止めることができます。

2013 年に国立科学財団から XNUMX 年間の助成金を受け取った後、ヒューソンは西海岸の学術機関、バンクーバー水族館、モントレー ベイ水族館などの XNUMX の機関と協力して、この病気の研究を開始しました。 水族館は、ヒューソンに最初の手がかりを提供しました。この病気は、水族館のコレクションのヒトデの多くに影響を与えました。

「明らかに何かが外から入ってきています」とヒューソンは言いました。

西海岸の機関は、潮間帯でヒトデのサンプルを入手する責任があります。 その後、サンプルは米国中を横断して、コーネル大学のキャンパスにあるヒューソンの研究室に送られます。 Hewson の仕事は、それらのサンプルを採取し、それらに含まれるヒトデ、バクテリア、ウイルスの DNA を分析することです。

これまでのところ、Hewson は病気のヒトデの組織に微生物が関連している証拠を発見した。 組織内の微生物を発見した後、どの微生物が実際に病気の原因であるかをヒューソンが区別することは困難でした.

ヒューソン氏は、「複雑なことは、何が病気を引き起こしているのか、そして腐敗した海の星を食べているだけなのかがわからないということです.

ヒトデは前例のない速さで死んでいるが、ヒューソン氏は、この病気がヒトデの主な食事源である甲殻類など、他の多くの生物にも影響を与えることを強調した. ヒトデ個体群のかなりのメンバーがヒトデ消耗病で死亡しているため、ムール貝の捕食が減少し、個体数が増加します。 貝は生態系を乗っ取り、生物多様性の劇的な減少につながる可能性があります。

Hewson の研究はまだ発表されていませんが、重要なことを XNUMX つ教えてくれました。 　 関与。"

Ian Hewson の研究が公開された後、近い将来、Ocean Foundation のブログでフォローアップの記事を確認してください。