Is het al luid genoeg? Protesten, inheemse stemmen en de business case voor DSM tijdens de ISA-bijeenkomsten van maart 2024

Het Deep Seabed Mining (DSM)-team van de Ocean Foundation is blij weer te hebben deelgenomen aan bijeenkomsten van de International Seabed Authority (ISA) in Kingston, Jamaica. De onderhandelingen gaan door en ondanks de voortdurende samenwerking zijn de regelgevingen nog lang niet voltooid, omdat uiteenlopende opvattingen over fundamentele concepten de consensus over belangrijke kwesties in de weg staan. Een peer-reviewed papier uit januari 2024 bleek dat dertig belangrijke kwesties in de ISA-regelgeving nog openstaan ​​en dat de interne ISA-doeldatum om de regelgeving in 30 te voltooien onrealistisch is. De onderhandelingen gaan door onder het schrikbeeld van The Metals Company (TMC) die een aanvraag indient voor commerciële mijnbouw voordat de regelgeving zelfs maar is afgerond. 

Op 22 maart bestond de hele middag uit een discussie over het recht om te protesteren, naar aanleiding van een reeks papers van de secretaris-generaal naar aanleiding van Het vreedzame protest van Greenpeace op zee tegen The Metal Company. De secretaris-generaal was – ongebruikelijk – niet aanwezig bij de discussie, maar dertig ISA-lidstaten, landen die hebben afgesproken de bepalingen van het VN-Verdrag inzake het recht van de zee te volgen, waren bij het gesprek betrokken, waarbij een grote meerderheid rechtstreeks het herbevestigen van het recht om te protesteren, zoals bevestigd door de uitspraak van de Nederlandse rechtbank van 30 november 2023. Als een erkend waarnemer organisatie kwam The Ocean Foundation tussenbeide om te waarschuwen dat protesten op zee slechts een van de vele ontwrichtende en dure vormen van oppositie zijn die iedereen die mijnbouw op de zeebodem nastreeft, sponsort of financiert, redelijkerwijs mag verwachten dat er vooruitgang wordt geboekt.  

Op 22 maart bestond de hele middag uit een discussie over het recht om te protesteren, naar aanleiding van een reeks papers van de secretaris-generaal naar aanleiding van Het vreedzame protest van Greenpeace op zee tegen The Metal Company. De secretaris-generaal was – ongebruikelijk – niet aanwezig bij de discussie, maar dertig ISA-lidstaten, landen die hebben afgesproken de bepalingen van het VN-Verdrag inzake het recht van de zee te volgen, waren bij het gesprek betrokken, waarbij een grote meerderheid rechtstreeks het herbevestigen van het recht om te protesteren, zoals bevestigd door de uitspraak van de Nederlandse rechtbank van 30 november 2023. Als een erkend waarnemer organisatie kwam The Ocean Foundation tussenbeide om te waarschuwen dat protesten op zee slechts een van de vele ontwrichtende en dure vormen van oppositie zijn die iedereen die mijnbouw op de zeebodem nastreeft, sponsort of financiert, redelijkerwijs mag verwachten dat er vooruitgang wordt geboekt.  

Op 25 maart nam onze DSM-leider, Bobbi-Jo Dobush, deel aan een panelevenement over “Een update over trends in elektrische voertuigen, recycling en economie van DSM.” vroeg Bobbi-Jo de businesscase voor DSM, waarbij wordt opgemerkt dat hoge kosten, technische uitdagingen, financiële ontwikkelingen en innovaties het winstpotentieel hebben ondermijnd, waardoor ernstige vragen rijzen over het vermogen van mijnbouwbedrijven om milieuschade te herstellen of enige vorm van rendement te bieden aan sponsorende staten. Het evenement had 90 deelnemers uit meer dan 25 landendelegaties en het ISA-secretariaat. Veel deelnemers deelden mee dat dit soort informatie nog nooit op een forum bij de ISA naar voren was gebracht. 

Sinds de laatste ISA-sessie in november zijn we ‘intersessioneel’ blijven werken aan het bevorderen van de bescherming van de culturele verbinding met de oceaan, onder meer via het concept van cultureel erfgoed onder water, zowel materieel als immaterieel. Er was een sessie over immaterieel erfgoed gepland voor een ‘informele informele’ bijeenkomst, waarbij niemand die een land niet vertegenwoordigde het woord zou hebben gevoerd, waardoor de stemmen van inheemse volkeren zouden worden uitgesloten die zouden deelnemen aan het gesprek over delegaties van niet-gouvernementele organisaties (NGO’s), enz. Dergelijke bijeenkomsten werden echter voor de huidige sessie geschrapt, omdat landen en het maatschappelijk middenveld zich tegen een dergelijke werkmethode uitten. Tijdens de korte sessie van een uur kwamen veel landen voor het eerst met elkaar in gesprek en bespraken ze het recht op vrije, voorafgaande en geïnformeerde toestemming (FPIC), de historische barrières voor de participatie van inheemse volkeren en de praktische vraag hoe immateriële culturele erfenis.

We kijken uit naar de ISA-sessie van juli, die bestaat uit zowel vergaderingen van de Raad als de Vergadering (meer over hoe de ISA werkt kunt u vinden hier). Hoogtepunten zijn onder meer de selectie van een secretaris-generaal voor de komende ambtstermijn. 

Veel landen hebben dat gezegd zal een werkplan voor de mijne niet goedkeuren zonder de exploitatieregelgeving van DSM af te ronden. De ISA Council, het orgaan dat verantwoordelijk is voor het besluit, heeft bij consensus twee resoluties aangenomen, waarin staat dat er geen werkplannen mogen worden goedgekeurd zonder regelgeving. 

Op de investeerdersoproep van het bedrijf op 25 maart 2024 verzekerde de CEO van het bedrijf investeerders dat het verwacht in het eerste kwartaal van 2026 met nodule-mijnbouw (de mineraalconcentraties die onder de doelstelling vallen) te starten, waarmee hij bevestigde dat het van plan is een aanvraag in te dienen na de sessie van juli 2024. Gezien het feit dat de recente gesprekken bij de ISA zich grotendeels hebben gericht op het voorkomen van mijnbouw zonder regelgeving, en niet op de vraag of dit wel moet gebeuren, zou elk bedrijf dat probeert de ISA-lidstaten te ‘dwingen’ om zijn aanvraag voor mijnbouw te verwerken bij gebrek aan regelgeving waarschijnlijk teleurgesteld worden.