Titanic som en del av havarven vår

Når vi nærmer oss 110^th årsdagen for forliset av Titanic (natten 14^th - 15^th april 1912), bør man tenke mer over beskyttelsen og undervannskulturarven til vraket som nå ligger dypt i Atlanterhavet. Undervanns kulturarv refererer til marine områder som er historisk eller kulturelt viktige, inkludert materielle (historiske gjenstander) og immaterielle (kulturelle verdier) trekk ved disse stedene, for eksempel historiske gjenstander eller skjær som er kulturelt viktige for lokalsamfunn. I tilfelle av Titanic, vrakstedet er historisk betydelig så vel som kulturelt viktig på grunn av stedets arv som verdens mest kjente forlis. Dessuten har vraket fungert som en katalysator for lovgivning og internasjonale avtaler som styrer internasjonal sjørett i dag, slik som Sikkerhet for liv til sjøs-konvensjonen, etableringen av Den internasjonale sjøfartsorganisasjonen og beskyttelse av undervannskulturarven). Siden oppdagelsen har debatten fortsatt om hvordan man best kan bevare dette ikoniske vraket for nåværende og fremtidige generasjoner.

Hvordan bør Titanic bevares?

Som et unikt undersjøisk kulturarvsted er det Titanicsin beskyttelse er oppe til debatt. Til dags dato har rundt 5,000 gjenstander blitt berget fra vrakstedet og har blitt bevart i en intakt samling, hvorav mye er tilgjengelig på museer eller offentlig tilgjengelige institusjoner. Enda viktigere, omtrent 95% av Titanic blir bevart på situ som et maritimt minnesmerke. In situ – bokstavelig talt på det opprinnelige stedet – er prosessen der et kulturminne under vann blir stående uforstyrret for langsiktig bevaring og for å minimere skade på stedet. 

Hvorvidt Titanic er bevart in situ eller gjennomgår bevaringsarbeid for å tillate begrensede samlinger for å oppmuntre offentlig tilgang, må vraket beskyttes mot de som håper å utnytte vraket. Ideen om vitenskapelig berging presentert ovenfor er i direkte motsetning til såkalte skattejegere. Skattejegere bruker ikke vitenskapelige metoder for gjenvinning av gjenstander ofte i jakten på økonomisk vinning eller berømmelse. Denne typen utnyttelse må for enhver pris unngås på grunn av betydelig skade på de undersjøiske kulturminnene og skade på det omkringliggende marine økosystemet.

Hvilke lover beskytter Titanic?

Siden vrakstedet til Titanic ble oppdaget i 1985, har det vært sentrum for debatt om bevaring av stedet. For tiden har internasjonale avtaler og nasjonale lover blitt satt på plass for å begrense innsamlingen av gjenstander fra Titanic og bevare vraket in situ.

Fra og med 2021, Titanic er beskyttet under Internasjonal avtale mellom USA og Storbritannia vedr Titanic, UNESCO 2001 konvensjon om beskyttelse av undervanns kulturarv, og Law of the Sea. Sammen støtter disse internasjonale avtalene internasjonalt samarbeid for beskyttelse og opprettholder ideen om at det internasjonale samfunnet har en plikt til å beskytte historiske vrak, inkludert Titanic.

Det er også nasjonale lover som beskytter vraket. I Storbritannia er Titanic er beskyttet gjennom Beskyttelse av vrak (RMS Titanic) Bestilling 2003. Innenfor USA er innsatsen for å beskytte Titanic startet med RMS Titanic Maritime Memorial Act av 1986, som etterlyste den internasjonale avtalen og NOAA-retningslinjene publisert i 2001, og § 113 i loven om konsoliderte bevilgninger, 2017. Loven fra 2017 sier at "ingen person skal utføre forskning, leting, berging eller annen aktivitet som fysisk vil endre eller forstyrre vraket eller vrakstedet til RMS Titanic med mindre autorisert av handelsministeren." 

Historisk kontrovers om bergingsrettigheter til Titanic og dens gjenstander

Mens admiralitetsdomstoler (maritime domstoler) beskytter allmennhetens interesse i Titanic gjennom sjøloven om berging (se avsnitt ovenfor), var beskyttelsen og begrensningene for innsamling av berging ikke alltid sikret. I den lovgivende historien til loven fra 1986 var det vitnesbyrd fra oppdageren Bob Ballard - som oppdaget Titanic – om hvordan Titanic bør bevares på plass (in situ) som et maritimt minnesmerke over de som mistet livet den skjebnesvangre natten. Imidlertid bemerket Ballard under sitt vitnesbyrd at det var noen gjenstander i ruskfeltet mellom de to store skrogdelene som kan være passende for riktig utvinning og konservering i en samling tilgjengelig for publikum. George Tulloch av Titanic Ventures (senere RMS Titanic Inc. eller RMST) inkorporerte dette forslaget i sin bergingsplan utført med medoppdagerne i det franske instituttet IFREMIR på betingelse av at gjenstandene skulle holdes sammen som en intakt samling. Tulloch lovet da å hjelpe RMST med å få rettigheter til berging Titanic i Eastern District of Virginia i 1994. En påfølgende rettskjennelse som forbød gjennomboring av skrogdelene for å berge gjenstander ble innlemmet i avtalen om Titanic å stoppe penetrasjonen av vraket og innsamlingen av berging fra innsiden av Titanics skrog. 

I 2000 ble RMST utsatt for en fiendtlig overtakelse av noen aksjonærer som ønsket å foreta berging inne i skrogdelene og saksøkte den amerikanske regjeringen for å hindre den i å signere den internasjonale avtalen om Titanic (se avsnitt to). Saken ble avvist, og retten ga en annen kjennelse som minnet RMST om at det er forbudt å gjennombore skroget og berge gjenstander. RMSTs innsats for å maksimere sin interesse i å tjene penger på redningen deres søkte uten hell under funnloven, men var i stand til å oppnå en pris for samlingen av gjenstander underlagt visse pakter og betingelser for å gjenspeile allmennhetens interesse i Titanic.  

Etter at RMST forlot arbeidet med å auksjonere hele eller deler av samlingen av Titanic gjenstander, vendte den tilbake til planen om å gjennombore skroget for å berge radioen (kalt Marconi-utstyret) som sendte nødsignalet den skjebnesvangre natten. Mens det i utgangspunktet overbeviste Eastern District of Virginia om å lage et unntak fra 2000-ordren for å autorisere det til å "minimalt . . . kutte inn i vraket bare etter behov for å få tilgang til Marconi Suite, og for å løsne den trådløse Marconi-enheten og tilhørende gjenstander fra vraket.»^th Lagmannsretten opphevet kjennelsen. Ved å gjøre dette anerkjente den underrettens myndighet til å utstede en slik ordre i fremtiden, men først etter å ha vurdert den amerikanske regjeringens argumenter om at loven fra 2017 krever en autorisasjon fra Department of Commerce NOAA i samsvar med den internasjonale avtalen om Titanic.

Til slutt opprettholdt retten forestillingen om at selv om det kan være en viss interesse i offentligheten for å gjenvinne gjenstander fra delen av skroget, må ethvert oppdrag gjennomgå en prosess som vil involvere de utøvende grenene til både Storbritannia og Storbritannia, og må respektere og tolke kongressens lover og traktatene den er en part i. Dermed Titanic forliset vil forbli beskyttet in situ ettersom ingen person eller organisasjon kan endre eller forstyrre Titanic forlis med mindre gitt spesifikk tillatelse fra både amerikanske og britiske myndigheter.

Når vi igjen nærmer oss årsdagen for forliset av kanskje verdens mest kjente forlis, bringer det frem i lyset behovet for fortsatt beskyttelse av havarven vår, inkludert undervannskulturarven. For ytterligere informasjon om Titanic, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) vedlikeholder nettsider om avtalen, retningslinjer, autorisasjonsprosessen, berging og lovgivning knyttet til Titanic i USA. For mer informasjon om lov og rettssaker vedr Titanic se Rådgivende råd for undervannsarkeologi dype tanker.