En perle av en øy

Den fargerike uskarpheten i oktober
Del 2: En perle av en øy

av Mark J. Spalding

Deretter reiste jeg til Block Island, Rhode Island, som ligger omtrent 13 nautiske mil (eller en times fergetur) fra Point Judith. Jeg var heldig nok til å vinne loddtrekningen til fordel for Rhode Island Natural History Survey – som ga meg en uke på Redgate Farm på Block Island nær New Harbor. Uken etter Columbus Day betyr et plutselig fall i folkemengdene, og den vakre øya er plutselig også fredelig. Takket være den felles innsatsen fra Block Island Conservancy, andre organisasjoner og dedikerte Block Island-familier, er mye av øya beskyttet og tilbyr fantastiske fotturer i forskjellige øyhabitater.  

Takket være vertinnene våre, Kim Gaffett fra Ocean View Foundation og Kira Stillwell fra Survey, hadde vi flere muligheter til å besøke beskyttede områder. Å bo på en øy betyr at du er spesielt innstilt på vinden - spesielt om høsten, og i tilfellet med Kim og Kira, spesielt i fugletrekksesongen. Om høsten er nordavind en medvind for trekkfugler, og det betyr muligheter for forskning.

Vår første hele dag var vi heldige nok til å være der da forskerne fra Forskningsinstituttet for biologisk mangfold holdt på med høstmerkingen av rovfugler. Programmet er inne i sitt fjerde år og teller blant partnerne Ocean View Foundation, Bailey Wildlife Foundation, The Nature Conservancy og University of Rhode Island. På en kjølig, vindfull bakketopp på den sørlige delen av øya fanget BRI-teamet en rekke rovfugler – og vi ankom en spesielt god ettermiddag. Prosjektet fokuserer på vandrefalkens trekkmønstre og giftmengden til rovfugler i regionen. Fuglene vi så på ble veid, målt, bandet og sluppet ut. Jeg hadde den store lykke å hjelpe til med utsettingen av en ung haukhunn (også kjent som en myrhauk), kort tid etter at Kim tok sin tur med en ung hookhunn.  

Forskere har brukt rovfugler som barometre for økosystemhelse i flere tiår. Deres distribusjon og overflod er nært knyttet til næringsnettene som støtter dem. Chris DeSorbo, programdirektøren, sier at «Raptorforskningsstasjonen på Block Island er den nordligste og lengst utenfor kysten på Atlanterhavskysten. Disse egenskapene kombinert med de unike migrasjonsmønstrene til rovfugler der, gjør denne øya verdifull for sitt forsknings- og overvåkingspotensial.» Forskningsstasjonen Block Island har gitt verdifull innsikt i hvilke rovfugler som bærer den største kvikksølvbelastningen, for eksempel, og om hvor langt de migrere.
Merkede vandrefugler har blitt sporet så langt som til Grønland og Europa – de krysser store havområder på sine reiser. I likhet med de høyt migrerende havartene som hval og tunfisk, er det viktig å vite om bestandene er forskjellige eller om den samme fuglen faktisk kan telles på to forskjellige steder. Å vite bidrar til å sikre at når vi bestemmer en arts overflod, teller vi én gang, ikke to ganger – og klarer det mindre antallet.  

Denne lille sesongbaserte rovfuglstasjonen åpner et vindu inn i forbindelsen mellom vind, hav, land og himmel – og de migrerende dyrene som er avhengige av forutsigbare strømmer, matforsyning og andre faktorer for å støtte livssyklusen deres. Vi vet at noen av rovfuglene på Block Island vil være der gjennom vinteren, og andre vil ha reist tusenvis av mil sørover og tilbake igjen, akkurat som de menneskelige besøkende kommer tilbake neste sommersesong. Vi kan håpe at neste høst vil BRI-teamet og deres partnere være i stand til å returnere for å fortsette sin vurdering av kvikksølvbelastningen, overfloden og helsen til de åtte eller så artene av rovfugler som er avhengige av dette veipunktet.  

Foto 1: Block Island, Foto 2: Måling av en myrhauk