En øy, havet og styring av fremtiden

Den fargerike uskarpheten i oktober
Del 3: En øy, havet og styring av fremtiden

av Mark J. Spalding

Som jeg skrev før, er høsten en travel sesong for konferanser og andre sammenkomster. I løpet av den seks uker lange turen var jeg heldig nok til å tilbringe noen dager på Block Island, Rhode Island, sjekke ut vindparken i gang, lære mer om innsatsen for å beskytte slik infrastruktur som Waste Transfer Station, etter orkanen Sandy og annen storm -forårsaket erosjon, og nyter de forskjellige områdene på øya som har blitt beskyttet mot utvikling og tilbyr herlige fotturer. 

Block Island ble formelt bosatt av europeere i 1661. I løpet av 60 år hadde de fleste av skogene blitt hogd for konstruksjon og drivstoff. De rikelig avrundede isbergartene ble brukt til steinmurer - som står beskyttet i dag. De åpne feltene ga et åpent habitat som støttet visse arter som lerker. Øya manglet en naturlig havn for å beskytte større båter, men hadde et kysttorskefiske og rikelig med skalldyr. Etter byggingen av en havnemolo (Old Harbor) på slutten av 19-tallet, blomstret Block Island som en sommerdestinasjon, med store gamle hoteller ved sjøen. Øya er fortsatt et veldig populært sommermål, og tilbyr besøkende blant annet fotturer, fiske, surfing, sykling og strandkjemning. Førti prosent av øya er beskyttet mot utbygging, og de fleste naturområdene er åpne for publikum. Helårsbefolkningen er nå omtrent 950 mennesker.

Takk til våre vertinner, Ocean View Foundation Kim Gaffett og Rhode Island naturhistoriske undersøkelser Kira Stillwell, jeg var i stand til å lære mer om øyas unike ressurser. I dag viker jordene mer og mer for kystkratt og tettere habitater, og endrer blandingen av standfugler og trekkfugler. Øyas rikelig bærproduserende innfødte som vinterbær, pokeberry og voksmyrt, blir utfordret av japansk knotweed, Black Swallow-wort og mile-a-minute vinstokker (fra Øst-Asia).

Om høsten stopper utallige mengder trekkfugler på Block Island for å hvile og fylle drivstoff før de fortsetter sine reiser til fjerne sørlige breddegrader. Ofte er destinasjonene deres tusenvis av miles unna i Sentral- og Sør-Amerika. I de siste femti årene har en familie vært vertskap for en bandstasjon nær nordenden av Block Island, ikke langt fra Clayhead Bluffs som utgjør et dramatisk landemerke på fergeturen fra Point Judith. Her fanges trekkfugler i tåkenett, fjernes skånsomt mindre enn en time senere, veies, måles, bandes og slippes igjen. Kim Gaffett, innfødt i Block Island og ekspert på fuglebånd, har tilbrakt flere tiår på stasjonen på våren og høsten. Hver fugl får et bånd som er designet for deres størrelse og vekt, dens kjønn bestemmes, fettinnholdet bestemmes, vingelengden målt fra "albuen", og veies. Kim sjekker også sammensmeltningen av hodeskallen for å bestemme fuglens alder. Hennes frivillige hjelper Maggie noterer nøye dataene om hver fugl. De forsiktig håndterte fuglene slippes deretter ut.  

Jeg skjønte ikke hvordan jeg kunne være nyttig å binde, eller måle, eller veie. Jeg manglet absolutt Kims erfaring med å bestemme fettnivået, for eksempel. Men det viste seg, jeg var veldig glad for å være mannen som hjalp småfuglene med fart tilbake på vei. Av og til, som i tilfellet med en ung vireo, satt fuglen rolig et øyeblikk på fingeren min, så seg rundt, og kanskje bedømte vindhastigheten, før den ville fly av sted – og landet dypt i krattskogen nesten for fort for oss. øyne å følge.  

Som så mange kystsamfunn, er Block Islands infrastruktur i fare for stigende hav og naturlig erosjon. Som øy er ikke retrett et alternativ, og det må finnes alternativer for alt fra avfallshåndtering, til veidesign, til energi. Kim og andre medlemmer av samfunnet har vært med på å gå i spissen for å øke øyas energiuavhengighet – med den første amerikanske havvindparken nå under bygging utenfor øyas østside.  

Arbeidet Kim og hennes gruppe frivillige gjør for å telle trekkfuglene, akkurat som arbeidet til Forskningsinstituttet for biologisk mangfold rovfuglteamet vil hjelpe oss å forstå mer om forholdet mellom disse turbinene og fugletrekkene. Mange lokalsamfunn vil dra nytte av lærdommen fra prosessen som Block Island-samfunnet utvikler når det navigerer alt fra der kraften kommer i land, til der vindparkens arbeidsbåter legger til kai, til der generasjonstransformatorstasjonen skal bygges. Våre kolleger ved Island Institute i Maine er blant dem som har delt i, og bidratt til å informere, prosessen.

Ocean Foundation ble stiftet, delvis for å hjelpe til med å bygge bro over ressurshull i havbevaring – fra kunnskap til finansiering til menneskelig kapasitet – og tiden på Block Island minnet oss om at vårt forhold til havet begynner på det mest lokale nivået. Å stå og se utover Atlanterhavet, eller sørover til Montauk, eller tilbake til Rhode Island-kysten er å vite at du er på et veldig spesielt sted. For min del vet jeg at jeg er utrolig heldig og utrolig takknemlig for å ha lært så mye på så kort tid på en så vakker øy. 

Foto 1: Block Island, Foto 2: Mark J. Spalding bistår med utsetting av lokale fugler