Capitol Hill Ocean Week

Da jeg var liten var jeg redd for vannet. Ikke så redd for at jeg ikke skulle gå inn i det, men jeg ville aldri vært den første som tok steget. Jeg ofret familien min og vennene mine, og ventet stille noen slag for å se om de ble spist av en hai eller sugd ned til jordens kjerne av et overraskende synkehull – selv i innsjøene, elvene og bekkene i hjemstaten min. Vermont, hvor vi sitter fast på tragisk vis uten en salt kystlinje. Etter at scenen så ut til å være trygg, ble jeg forsiktig med dem, først da kunne jeg nyte vannet med fred i sinnet.

Selv om frykten min for vannet til slutt vokste til nysgjerrighet, tett fulgt av dyp lidenskap for havet og dets innbyggere, forventet den lille jenta absolutt aldri å finne seg selv til stede på Capitol Hill Ocean Week i Washington, DC, et tredagers arrangement som ble holdt i Ronald Reagan Building og International Trade Center. På CHOW, som det oftest refereres til, kommer de fremste ekspertene innen alle disipliner innen marin bevaring sammen for å presentere sine prosjekter og ideer og diskutere problemene og potensielle løsningene til den nåværende tilstanden til våre store innsjøer og kyster. Foredragsholderne var smarte, lidenskapelige, beundringsverdige og inspirerende for en ung person som meg i deres felles enestående mål om å bevare og beskytte havet. Som høyskolestudent/sommerpraktikant som deltok på konferansen, brukte jeg uken febrilsk på å ta notater på hver høyttaler og prøve å forestille meg hvordan jeg kunne komme dit de er i dag. Da den siste dagen kom, ble den krampende høyre hånden min og den raskt fyllende notatboken lettet, men jeg var trist å se slutten så nærme. 

Etter det siste panelet på den siste dagen av CHOW, tok Kris Sarri, presidenten og administrerende direktør for National Marine Sanctuary Foundation scenen for å avslutte uken og sette sammen noen av motivene hun la merke til gjennom hver diskusjon. De fire hun kom opp med var empowerment, partnerskap, optimisme og utholdenhet. Dette er fire flotte temaer – de sender en utmerket melding og fanger faktisk opp det som ble diskutert i tre dager i det amfiteateret i Ronald Reagan-bygningen. Jeg vil imidlertid legge til en til: historiefortelling. 

Kris Sarri, president og administrerende direktør i National Marine Sanctuary Foundation

Igjen og igjen ble historiefortelling omtalt som et av de kraftigste verktøyene for å få folk til å bry seg om miljøet og om å bevare havet vårt. Jane Lubchenco, tidligere NOAA-administrator, og en av de mest dyktige og inspirerende miljøforskerne i vår tid, trenger ikke å fortelle historier for å få et publikum fullt av havnerder til å lytte til henne, men hun gjorde det og fortalte historien av Obama-administrasjonens nesten tigger om å få henne til å lede NOAA. Ved å gjøre det bygget hun kontakt med oss ​​alle og vant alle våre hjerter. Kongressmedlem Jimmy Panetta gjorde det samme ved å fortelle historien om å lytte til datterens latter mens de så seler leke på stranden – han koblet seg til oss alle og dro til gledelige minner som vi alle kan dele. Patrick Pletnikoff, ordfører på den lille øya Saint George i Alaska, var i stand til å nå hvert publikum gjennom historien om hans lille øyhjem som var vitne til nedgang i selbestanden, selv om et stort flertall av oss aldri har hørt om Saint George, og sannsynligvis kan ikke engang forestille meg det. Kongressmedlem Derek Kilmer slo oss med sin historie om en urfolksstamme som bor på kysten av Puget Sound og opplever havnivåstigning på over 100 meter gjennom bare én generasjon. Kilmer hevdet overfor publikum: "Det er en del av jobben min å fortelle historiene deres." Jeg kan sikkert si at vi alle ble rørt, og vi var klare til å stå bak saken for å hjelpe denne stammen med å bremse havnivåstigningen.

Kongressens rundebord med senator Whitehouse, senator Sullivan og representant Kilmer

Til og med foredragsholderne som ikke fortalte egne historier, hentydet til verdien i historier og deres kraft i å koble mennesker sammen. På slutten av nesten hvert enkelt panel ble spørsmålet stilt: "Hvordan kan du kommunisere dine synspunkter til folk fra motsatte partier eller folk som ikke vil lytte?" Responsen var alltid å finne en måte å koble seg til dem på og bringe det hjem til saker de bryr seg om. Den enkleste og mest effektive måten å gjøre dette på er alltid gjennom historier. 

Historier hjelper folk å få kontakt med hverandre – det er grunnen til at vi som samfunn er besatt av sosiale medier og hele tiden oppdaterer hverandre om de små øyeblikkene av hva som skjer i livene våre dag til dag, noen ganger til og med minutt for minutt. Jeg tror at vi kan lære av denne veldig åpenbare besettelse som samfunnet vårt har, og bruke den til å få kontakt med mennesker fra andre siden av midtgangen, og de som er sterkt uvillige til å lytte til våre synspunkter. De som er uinteressert i å høre andres vaskeliste med motsatte idealer kan være interessert i en personlig historie fra denne personen, som illustrerer meningene deres i stedet for å rope dem, og bringer frem det de har til felles i stedet for det som skiller dem fra hverandre. Vi har alle noe til felles – våre relasjoner, våre følelser, våre kamper og våre håp – dette er mer enn nok til å begynne å dele ideer og få kontakt med en annen person. Jeg er sikker på at du også en gang har følt deg oppstemt og nervøs for å høre talen til en person du beundrer. Du har også en gang hatt en drøm om å bo og jobbe i en by du aldri har vært i. Du har kanskje også en gang vært redd for å hoppe i vannet. Vi kan bygge derfra.

Med historier i lomma og personlige forbindelser til virkelige mennesker som både ligner og er forskjellige fra meg, er jeg klar til å ta steget ut i vannet alene – helt uredd og med hodet først.

For å lære mer om årets agenda, besøk CHOW 2017.