Den katolske kirke reagerer på slaveri til sjøs

Erkebiskop Marcelo Sanchez Sorondo, kansler ved det pavelige akademiet for vitenskaper og samfunnsvitenskap, sier at hans marsjordre kommer fra toppen av den katolske kirke.

"Den hellige far sa: Marcelo, jeg vil at du skal studere dette emnet nøye slik at vi vet hva vi skal gjøre."

Som en del av sitt svar på det mandatet fra pave Frans, har kirken lansert et spesielt oppdrag for å undersøke hvordan man kan konfrontere og overvinne moderne slaveri på åpent hav. I forrige uke hadde jeg æren og privilegiet å delta på det første møtet til Advisory Group on Slavery in the Maritime Industry, holdt i Roma. Panelet er organisert av US Conference of Catholic Bishops, med støtte fra US State Department Office to Monitor and Combat Trafficking in Persons (J/TIP).

Temaet for diskusjonene ble fanget opp av far Leonir Chiarello, som startet sitt foredrag med å parafrasere den spanske filosofen José Ortega y Gasset:

«Jeg er jeg og omstendighetene mine. Hvis jeg ikke kan redde omstendighetene mine, kan jeg ikke redde meg selv.»

Pater Chiarello understreket behovet for å endre omstendighetene til verdens 1.2 millioner sjøfolk, forhold som fører til systematisk utnyttelse, inkludert slaveri til sjøs.

De The Associated Pressden New York Times og andre nyhetsorganisasjoner har dokumentert omfanget av slaveri og andre overgrep på fiske- og lasteskip.

Sjøfolk er i stor grad hentet fra fattige samfunn i utviklingsland, er vanligvis unge og mangler formell utdanning, ifølge informasjon presentert på møtet vårt. Dette gjør dem modne for utnyttelse, som kan omfatte kort bemanning av fartøy, fysisk mishandling og vold, ulovlig oppbevaring av lønn, begrensninger på fysisk bevegelse og nektelse av å tillate landstigning.

Jeg ble vist ett eksempel på en kontrakt som, blant mange andre tyngende betingelser, sa at selskapet ville beholde mesteparten av sjømannslønnen til utløpet av toårskontrakten og at lønnen ville gå tapt dersom sjømannen dro før utgangen av kontraktsperiode uansett årsak, inkludert sykdom. Kontrakten inkluderte også en klausul om at "kontinuerlig sjøsyke ikke vil bli tolerert." Gjeldsbinding som et resultat av en rekke gebyrer som kreves av en arbeidsrekrutterer og/eller fartøyseier, er vanlig.

Jurisdiksjonsspørsmål forverrer situasjonen. Mens regjeringen under hvis flagg fartøyet er registrert er nominelt ansvarlig for å sikre at skipet opererer lovlig, er mange, om ikke de fleste skip registrert under bekvemmelighetsflagg. Dette betyr at det praktisk talt ikke er noen sjanse for at det registrerte landet vil håndheve noen lover. I henhold til folkeretten kan kildeland, anløpsland og land som mottar slaveproduserte varer handle mot fornærmende fartøy; dette skjer imidlertid svært sjelden i praksis.

Den katolske kirke har en langvarig og omfattende infrastruktur dedikert til å dekke behovene til sjøfolk. Under Havets apostelskap, støtter kirken et globalt nettverk av kapellaner og sjømannssentre som gir pastoral og materiell hjelp til sjøfolk.

Katolske presteskap har utstrakt tilgang til fartøyer og sjøfolk via kapellaner og Stella Maris sentre, noe som gir dem unik innsikt i veier og midler for utnyttelse. Ulike elementer i kirken jobber med ulike aspekter av problemet, inkludert identifisering og ivaretakelse av ofre for menneskehandel, forebygging i kildemiljøene, samarbeid med myndigheter for å holde gjerningsmenn ansvarlige, talsmann for regjeringer og multilaterale institusjoner, forskning på menneskehandel og bygging av partnerskap med enheter utenfor kirken. Dette inkluderer å se på skjæringspunktet med andre arenaer for kirkelig handling, spesielt migrasjon og flyktninger.

Vår rådgivende gruppe definerte fire arenaer for fremtidig handling:

1. advocacy

2. identifisering og frigjøring av ofre

3. forebygging og styrking av risikoutsatte

4. tjenester for overlevende.

En representant fra FNs internasjonale arbeidsorganisasjon snakket om de relevante internasjonale konvensjonene som tillater handling, og mulighetene og hindringene for gjennomføringen av dem, samt beskrev en rekke god praksis som kan brukes for å håndtere slaveri til sjøs. AJ/TIP kontorrepresentant beskrev sine relevante mål og aktiviteter. De US Department of Homeland Security tok for seg implikasjonene av en nylig endring i lovgivningen som gir DHS mulighet til å beslaglegge slaveproduserte varer. Representanten for Nasjonalt fiskeriinstitutt, som representerer den amerikanske sjømatindustrien, beskrev både kompleksiteten og mangfoldet av sjømatforsyningskjeder og industriens innsats for å utrydde slaveri i fiskesektoren.

Andre medlemmer av den rådgivende gruppen består av katolske religiøse ordener som betjener sjøfolk og katolske organisasjoner og institusjoner som betjener grupper som er svært sårbare for menneskehandel, særlig migranter og flyktninger. De 32 medlemmene i gruppen kommer fra mange land, inkludert Thailand, Filippinene, Sri Lanka, Malaysia, India, Brasil, Costa Rica, Storbritannia og USA.

Det var inspirerende å være sammen med en utrolig dedikert og dyktig gruppe som mobiliserer mot den grufulle utnyttelsen av de som seiler på fartøyene som bringer oss andre mat og varer. Frigjør slavene verner om sitt forhold til trossamfunn som står i spissen for kampen mot moderne slaveri. I den ånd ser vi frem til å fortsette samarbeidet med rådgivergruppen.

"Det er umulig å forbli likegyldig til folk som blir behandlet som varer."  - Pave Francis

Les vår hvitbok, "Menneskerettigheter og havet: Slaveri og rekene på tallerkenen din" her.