Churning Seas: Blue Vision Summit 5

Av Ben Scheelk, Program Associate

Det er en gammel bit av værlære som sier:

Rød himmel om natten, sjømannsglede.
Rød himmel om morgenen, sjømannsvarsel.

Heldigvis, for de over 290 menneskene som deltok på årets Blue Vision Summit, gledet District of Columbia, på en veldig atypisk måte for denne tiden av året, oss alle med en rekke rødhimmelkvelder som ble brukt til å feire blant venner og kolleger, også som vakre blåfugldager for de mange mottakelsene, presentasjonene og møtene som fant sted gjennom Toppmøtet. The Summit, et halvårlig arrangement organisert av Blue Frontier-kampanje, samler ledere for bevaring av hav fra hele verden.

Likevel, til tross for det rolige været, gjennomsyret toppmøtet en følelse av at det haster og en dyp besluttsomhet i påvente av en storm som nærmer seg raskt. Og nei, det var ikke vårt røde sinn som ga oss alle angst, som The Ocean Foundations mangeårige prosjektleder og grunnlegger av LiVBLÅ, Wallace J. Nichols, beskriver i sin bestselgende bok Blått sinn, men snarere en annen type understrøm. En hvis form - og skarp naftalenlukt - er altfor kjent blant havelskere. Det var den truende trusselen om utvidet offshoreboring som farget morgenhimmelen vår rød, en frykt som ble synliggjort på tampen av årets Blue Vision-toppmøte med Obama-administrasjonens kunngjøring om at energigiganten Shell har fått tillatelse til å fortsette med boringen denne sesongen i Alaskas stormfulle Chukchi-hav.

Selv om dette spørsmålet absolutt opptok tankene til mange fremmøtte – et tilbakeslag som bare ble forverret av kunngjøringen senere i samme uke om at boringen skal gjenopptas i Mexicogolfens skjebnesvangre Macondo-felt, kun 3 mil fra episenteret til BP i 2010. PLC-brønnutblåsning, det største oljeutslippet i USAs historie – det la ingen demper på humøret vårt. Faktisk gjorde det akkurat det motsatte. Det gjorde oss sterkere. Mer tilkoblet. Og sulten på vår neste utfordring.

Det som umiddelbart slår deg med Blue Vision Summit er ikke hvem som er hvem-listen over foredragsholdere, eller den mangfoldige og godt utformede agendaen, men følelsen av engasjement og optimisme som fyller toppmøtet. Det er måten folk fra alle samfunnslag, både unge og gamle, kommer sammen for å ha en konstruktiv diskusjon om truslene som havet og kystene våre står overfor, og for å utvikle dristige planer for å håndtere disse truslene. Hovedpunktet er Healthy Ocean Hill Day, en mulighet for alle deltakere til å dra opp til Capitol Hill for dagen for å snakke med medlemmer av kongressen for å innprente dem viktigheten av marine spørsmål, og for å forkjempe lovgivning designet for å fremme helsen. av havet og milliardene som er direkte avhengige av det for deres levebrød og næring.

I år hadde jeg privilegiet å være med i denne innsatsen med en gruppe mennesker som du kanskje ikke tror å assosiere med havbevaring: innlandssamfunn. Ledet av Vicki Nichols Goldstein, The Ocean Foundation prosjektleder for Colorado Ocean Coalition, besto innlandshavdelegasjonen av folk fra hele Midtvesten og vestlige stater som bryr seg dypt om havene våre og er av den overbevisning at disse problemene adresserer alle, inkludert landlåste stater som Colorado, som har det høyeste antallet sertifiserte dykkere per innbygger i hele USA

Min spesielle undergruppe av innlandshavsdelegasjonen, Michigan-delegasjonen, hadde den heldige muligheten til å besøke rep. Dan Benishek (MI-1). 1st District of Michigan er der jeg vokste opp og gikk på college, derfor var dette møtet av spesiell interesse for meg som Michigander og oseanofil.

Selv om jeg har dyp respekt og beundring for Dr. Benishek, spesielt hans stilling som medformann for National Marine Sanctuary Caucus, og hans rolle som medformann og grunnlegger av House Invasive Species Caucus, er det ett problem vi er inne i. stor uenighet, og det er offshoreboring.

Vi kom forberedt til vårt møte med statistikk om den enorme økonomiske verdien av østkystens ekspansive kystøkonomi, hvis turisme, rekreasjonsaktiviteter og fiskeri er gjensidig utelukkende for tilstedeværelsen av svartglans fugler, oljede sjøpattedyr og tjæreballdekkede strender . Som svar på våre argumenter, hevdet Dr. Benishek at beslutningen om å tillate offshoreboring er et rettighetsspørsmål for statene, og den føderale regjeringen burde ikke være i stand til å diktere om befolkningen på østkysten kan hente ut denne verdifulle ressursen fra dypt under. bølgene.

Men når det skjer en ulykke, som er statistisk og kategorisk uunngåelig, og oljen begynner å strømme inn i vannsøylen og raskt blir feid bort langs hele Atlanterhavskysten av Golfstrømmen, og til slutt ut i havet langs den nordatlantiske strømmen, er det fortsatt et "statsproblem"? Når en liten familiebedrift som har eksistert i generasjoner må stenge dørene fordi ingen kommer til stranden lenger, er det et «statsproblem»? Nei, det er en nasjonal sak, som krever nasjonal ledelse. Og av hensyn til våre lokalsamfunn, våre stater, vårt land og vår verden, ville det være best å bare la det fossile brenselet ligge under overflaten, fordi vann og olje ikke blandes.

Årets Healthy Ocean Hill-dag inkluderte hele 134 deltakere fra 24 statlige delegasjoner og 163 besøk med kongressledere og ansatte – den største lobbyinnsatsen for hav- og kystbeskyttelse på én dag i vår nasjons historie. Kall oss havelskere, kall oss tangopprørere, men uansett hva du gjør, ikke kall oss som slutter. Selv om den røde kveldshimmelen på Blue Vision Summit ga oss en pause for å reflektere over seirene våre, er vi klare for den røde himmelen. Dette er vår sjømanns advarsel, og vær trygg, mens vi begir oss ut i det bølgende havet i denne opphetede politiske debatten om fremtiden til vår nasjons offshore oljereserver, er alle hender på dekk.

Bilde 1 – Innlandsdelegasjonen. (c) Jeffrey Dubinsky

Bilde 2 – Poseidon ser over US Capitol Building under det største lobbyarbeidet for havbevaring av borgere i USAs historie. (c) Ben Scheelk.