Korallvitenskap i en pandemistid

COVID-19-pandemien har lagt en belastning på nesten alle tenkelige menneskelige aktiviteter. Havforskningen har blitt begrenset mer enn noen annen, ettersom undervannsvitenskap krever reiser, planlegging og nærhet i forskningsfartøyer for å komme til studiesteder. I januar 2021 trosset Senter for havforskning ved Universitetet i Havana (“CIM-UH”) alle odds ved å sette i gang deres to tiår lange forsøk på å studere elghornkoraller på to steder utenfor kysten av Havana: Rincón de Guanabo og Baracoa. Denne siste ekspedisjonen ble gjort gjennom vilje og oppfinnsomhet, og fokus på landbaserte avganger til korallforskningssteder, som kan gjøres bevisst og samtidig sikre riktig avstand mellom forskere. Legg inn det faktum at koronaviruset ikke kan spres under vann!

Gjennom dette prosjektet vil en gruppe cubanske forskere ledet av Dr. Patricia Gonzalez fra Universitetet i Havana gjennomføre en visuell telling av elghornflekker på disse to stedene utenfor kysten av Havana og evaluere helsen og tettheten til koraller, substratdekning, og tilstedeværelse av fisk og rovdyrsamfunn. Prosjektet er støttet av The Ocean Foundation med midler fra Paul M. Angell Family Foundation.

Revrygger er verdifulle habitater innenfor korallrev. Disse ryggene er ansvarlige for revets tredimensjonalitet, gir ly for alle organismer av kommersiell verdi som fisk og hummer, og beskytter kysten mot ekstreme værhendelser som sykloner og orkaner. I Havana, Cuba, er Rincón de Guanabo og Baracoa to revrygger i utkanten av byen, og Rincón de Guanabo er et beskyttet område med kategorien Enestående naturlandskap. Kjenne til helsetilstanden til åsryggene og deres økologiske verdier vil gjøre det mulig å anbefale skjøtsel- og bevaringstiltak som vil bidra til fremtidig vern.

Foto fra Dr. Patricia González

Foto fra Fabián Pina Amargós

Foto fra Fabián Pina Amargós

Bilde fra Shireen Rahimi

Med det generelle målet om Evaluering av helsen til revtoppene til Rincón de Guanabo og Baracoa, ble en undersøkelse utført i løpet av januar, februar og mars av en gruppe cubanske forskere ledet av Dr. Gonzalez. De spesifikke målene for denne forskningen er følgende:

1. For å vurdere tetthet, helse og størrelsessammensetning av A. palmata (elkhorn korall), A. agaricites og P. astreoides.
2. For å estimere tetthet, størrelsessammensetning, stadium (ung eller voksen), aggregering og albinisme i D. antillarum (en lang svartpigget kråkebolle som opplevde en massiv død i Karibien på 1980-tallet og er en av de viktigste planteeterne på revet).
3. For å evaluere artssammensetningen, utviklingsstadiet og oppførselen til planteetende fisk, og å estimere størrelsen på hver av de utvalgte åsene.
4. Vurder substratdekningen for hver av de valgte åsene.
5. Beregn ruheten til underlaget for hver av de valgte ryggene.

Seks undersøkelsesstasjoner ble etablert på hvert rev for å ta hensyn til den naturlige variasjonen til hver ås. Resultatene av denne forskningen vil bidra til doktorgradsavhandlingen til Amanda Ramos, samt til masteroppgavene til Patricia Vicente og Gabriela Aguilera, og diplomoppgavene til Jennifer Suarez og Melisa Rodriguez. Disse undersøkelsene ble utført i vintersesongen og det vil være viktig å gjenta dem om sommeren på grunn av dynamikken i de marine samfunnene og korallenes helse endres mellom årstidene.

Kjenne til helsetilstanden til åsryggene og deres økologiske verdier vil gjøre det mulig å anbefale skjøtsel- og bevaringstiltak som vil bidra til fremtidig vern.

På grunn av COVID-19-pandemien kunne The Ocean Foundation dessverre ikke bli med på disse ekspedisjonene og støtte forskningen til disse forskerne personlig, men vi ser frem til fremdriften i arbeidet deres og å lære deres anbefalinger for bevaringstiltak, samt slutter seg til våre partnere på Cuba etter pandemien. Ocean Foundation leder også en større innsats for å studere og restaurere elghorn- og staghornkoraller ved Jardines de la Reina nasjonalpark, det største marine beskyttede området i Karibia. Dessverre er dette prosjektet på vent da COVID-19 har forhindret forskere på Cuba fra å samarbeide om forskningsfartøy.

Ocean Foundation og CIM-UH har samarbeidet i over to tiår til tross for de vanskelige diplomatiske forbindelsene mellom Cuba og USA. I ånden av vitenskapelig diplomati forstår våre forskningsinstitusjoner at havet ikke kjenner noen grenser, og å studere havhabitater i begge land er avgjørende for deres felles beskyttelse. Dette prosjektet samler forskere fra begge land for å jobbe sammen og finne løsninger på de vanlige truslene vi står overfor, inkludert korallsykdom og bleking fra klimaendringer, overfiske og turisme.