Mot alle odds: cubanske forskere fullfører to ukers ekspedisjon for å studere korallrev

Forrige måned klarte et team av marinbiologer fra Universitetet i Havanas Senter for Havforskning (CIM-UH) og Senter for Kystøkosystemforskning (CIEC) det umulige. En to uker lang forskningsekspedisjon for korallrev til Jardines de la Reina nasjonalpark, det største marine beskyttede området i Karibia, satte seil 4. desember 2021. Disse uredde forskerne forsøkte å etablere en baseline for korallrevshelsen i forkant av store restaureringsarbeid.

Ekspedisjonen var opprinnelig planlagt i august 2020. Dette ville ha falt sammen med gytebegivenheten til elghorn korall, en sjelden karibisk revbygningsart som i dag bare finnes på en håndfull avsidesliggende steder som Jardines de la Reina. Siden 2020 har imidlertid den ene utsettelsen etter den andre på grunn av COVID-19-pandemien fått ekspedisjonen til å henge i en tråd. Cuba, som en gang rapporterte 9,000 COVID-tilfeller om dagen, er nå nede på under 100 daglige tilfeller. Dette er takket være aggressive inneslutningstiltak og utviklingen av ikke én, men to cubanske vaksiner.

Å få nøyaktige målinger av korallhelse er avgjørende i en tid med økende virkninger av menneskelig utvikling og klimaendringer.

Koraller er ekstremt mottakelige for sistnevnte, da sykdomsutbrudd har en tendens til å trives i varmere farvann. Korallbleking, for eksempel, kan direkte tilskrives varmere vann. Blekingshendelser topper seg mot slutten av sommermånedene og ødelegger koraller så langt som til Great Barrier Reef. Korallrestaurering ble inntil nylig sett på som et radikalt, siste forsøk på å redde koraller. Det har imidlertid vært et av våre mest lovende verktøy for å reversere korallreduksjoner på 50% av levende koraller siden 1950.

Under ekspedisjonen denne måneden vurderte forskere helsestatusen til svimlende 29,000 XNUMX koraller.

I tillegg tok Noel Lopez, en verdenskjent undervannsfotograf og dykker for Avalon-Azulmar Dive Center - som administrerer SCUBA-turismeaktiviteter ved Jardines de la Reina - 5,000 bilder og videoer av koraller og tilhørende biologisk mangfold. Disse vil være avgjørende for å bestemme endringer over tid. Selv et sted så isolert som Jardines de la Reina er utsatt for menneskelige påvirkninger og oppvarmende vann.

Grunnlinjen for korallrevshelse, dokumentert på denne ekspedisjonen, vil informere om større restaureringsarbeid i 2022 som en del av et tilskudd fra Caribbean Biodiversity Fund (CBF) Økologisk basert tilpasningsprogram. CBF-tilskuddet er avgjørende for å støtte flerårig innsats som denne, som involverer deling av korallrestaureringsleksjoner med karibiske nasjoner. I Bayahibe, Den dominikanske republikk, en stor internasjonal workshop er planlagt fra 7. til 11. februar 2022. Dette vil samle kubanske og dominikanske korallforskere for å kartlegge en kurs fremover i implementering av storskala, seksuelt sammensmeltede korallforbedring. FUNDEMAR, Dominican Foundation for Marine Studies, og TOFs partner SECORE International er vertskap for workshopen.

To gjentatte ekspedisjoner vil finne sted like etter verkstedet i Jardines de la Reina, og igjen i august 2022.

Biologer vil samle korallgyter for å smelte sammen og bruke til gjenplanting ved Jardines de la Reina. Jardines de la Reina ble kåret til en av Marine Conservation Institutes Blue Parks forrige måned — bli med i 20 prestisjefylte marineparker rundt om i verden. Blue Park-utpekingsinnsatsen ledes av Wildlife Conservation Society, Environmental Defense, TOF og en rekke cubanske byråer. Det er et bevis på at vitenskapelig diplomati, der forskere jobber hånd i hånd for å beskytte delte marine ressurser til tross for politisk spenning, kan generere viktige vitenskapelige data og oppnå bevaringsmål.

Ocean Foundation og University of Havana har samarbeidet siden 1999 for å studere og beskytte marine habitater på begge sider av Florida-stredet. Forskningsekspedisjoner som dette gjør ikke bare nye funn, men gir praktisk erfaring for Cubas neste generasjon havforskere.