Forsvinnende strender: Hva kan gjøres med global sandmangel?

Når du drar ut til stranden du velger denne sommeren, legg spesielt merke til en viktig del av stranden: sanden. Sand er noe vi tenker på som rikelig; det dekker strender rundt om i verden, og det er hovedkomponenten i ørkener. Imidlertid er ikke all sand skapt like, og ettersom verdens befolkning fortsetter å vokse, øker behovet vårt for sand. Dermed blir det mer og mer klart at sand er en begrenset ressurs. Det er vanskelig å sette en pris på den følelsen av sand mellom tærne eller å bygge et sandslott, og snart kan vi bli nødt til det ettersom verdens sandforsyninger sakte synker.   

Sand er faktisk den naturressursen vi bruker mest etter luft og vann. Det er i nesten alt. For eksempel er bygget du sannsynligvis sitter i akkurat nå mest sannsynlig laget av betong, som primært er sand og grus. Veier er laget av betong. Vindusglass og til og med deler av telefonen din er også laget av nedsmeltet sand. Tidligere har sand vært en felles bassengressurs, men nå som det har vært mangel på enkelte områder er det satt inn økte reguleringer.

Sand har blitt en stadig mer ettertraktet vare over hele verden. Og så har det blitt dyrere.

Så hvor kommer all denne sanden fra, og hvordan kan vi gå tom? Sand har først og fremst sin opprinnelse i fjellet; fjell blir slitt ned av vind og regn, og mister masse i form av små løsnede partikler. I løpet av tusenvis av år har elver fraktet disse partiklene nedover fjellsidene og danner avsetninger ved eller i nærheten av der de møter havet (eller innsjøen) og har blitt det vi ser som sanddyner og strand.   

Fotokreditt: Josh Withers/Unsplash

For øyeblikket utvider byene våre med en hastighet som er enestående, og byene bruker mer sement enn noen gang før. For eksempel har Kina brukt mer sement de siste årene enn USA brukte på hele 20-tallet. Singapore har blitt verdens største importør av sand. Det har lagt til 130 kvadratkilometer til sitt landareal over en 40-års tidsramme. Hvor kommer alt det nye landet fra? Dumper sand i havet. Det er også bare bestemte typer sand som kan brukes til betong, og andre typer er mindre nyttige for menneskelige aktiviteter. Finkornet sand som du finner i Sahara-ørkenen kan ikke lages til byggemateriale. De beste stedene å finne sand til betong er bredden av elver og på kystlinjer. Etterspørselen etter sand får oss til å strippe elveleier, strender, skoger og jordbruksland for å komme til sand. Organisert kriminalitet har til og med tatt overhånd i enkelte områder.

FNs miljøprogram estimerte at i 2012 brukte verden nesten 30 milliarder tonn sand og grus til å lage betong.

Det er nok sand til å bygge en vegg som er 27 meter høy og 27 meter bred rundt ekvator! Handelsverdien til sand er omtrent seks ganger det den var for 25 år siden, og i USA har sandproduksjonen økt med 24 % de siste 5 årene. Det har vært vold over sandressurser på steder som India, Kenya, Indonesia, Kina og Vietnam. Sandmafiaer og ulovlig sandgruvedrift har blitt utbredt spesielt i land med svakt styresett og korrupsjon. Ifølge direktøren for Vietnams avdeling for byggematerialer kan landet gå tom for sand innen år 2020. 

Sandgruvedrift var mye mer utbredt rundt om i verden. Sandgruver var i hovedsak enorme mudder som ville trekke sanden rett fra stranden. Etter hvert begynte folk å innse at disse gruvene ødela strendene og gruvene begynte sakte å stenge. Men selv med det sagt, er sand fortsatt det mest utvunnede materialet i verden. Sand og grus står for opptil 85 % av alt som utvinnes globalt hvert år. Den siste gjenværende kystsandgruven i USA vil stenge i 2020.

Sand gruvedrift

Mudring for sand, som utføres under vann, er en annen måte som sand flyttes fra et sted til et annet. Ofte brukes denne sanden til "strandgjennæring", som fyller opp sanden som har gått tapt i et område på grunn av langstrandsdrift, erosjon eller andre kilder til avulsjon. Strandgjennæring er kontroversielt på mange områder på grunn av prislappen som følger med og det faktum at det er en midlertidig løsning. For eksempel har Bathtub Beach i Martin County, Florida hatt utrolig mye gjennæring. I løpet av de siste to årene har mer enn 6 millioner dollar blitt brukt på gjennæring og restaurering av sanddynene på Bathtub Beach alene. Bilder fra stranden viser noen ganger at den nye sanden forsvinner fra stranden innen 24 timer (se nedenfor). 

Finnes det et middel for denne sandmangelen? På dette tidspunktet er samfunnet for avhengig av sand til å bare slutte å bruke den helt. Et svar kan være resirkulering av sand. For eksempel, hvis du har en gammel betongbygning som ikke lenger brukes eller blir erstattet, kan du i hovedsak knuse den solide betongen og bruke den til å lage "ny" betong. Selvfølgelig er det ulemper ved å gjøre dette: det kan være dyrt og betong som allerede er brukt er ikke så bra som å bruke fersk sand. Asfalt kan også resirkuleres og brukes som et alternativ for enkelte bruksområder. I tillegg inkluderer andre erstatninger for sand bygningskonstruksjoner med tre og halm, men det er usannsynlig at de vil bli mer populære enn betong. 

Fotokreditt: Bogomil Mihaylo/Unsplash

I 2014 klarte Storbritannia å resirkulere 28 % av byggematerialene sine, og innen 2025 planlegger EU å resirkulere 75 % av glassbyggematerialene, noe som skal bidra til å redusere etterspørselen etter industrisand. Singapore planlegger å bruke et system med diker og pumper for sitt neste gjenvinningsprosjekt slik at det er mindre avhengig av sand. Forskere og ingeniører ser etter konkrete alternativer, og håper at resirkulering av mye av våre sandbaserte produkter i mellomtiden vil bidra til å redusere etterspørselen etter sand. 

Sandutvinning, gruvedrift og mudring har alle vært knyttet til negative miljøpåvirkninger. For eksempel, i Kenya, har sandutvinning vært knyttet til skadelige korallrev. I India har sandutvinning truet kritisk truede krokodiller. I Indonesia har øyer forsvunnet fra for mye sandgruvedrift.

Fjerning av sand fra et område kan forårsake kysterosjon, ødelegge et økosystem, lette smitteoverføring og gjøre et område mye mer sårbart for naturkatastrofer.

Dette har blitt demonstrert på steder som Sri Lanka, hvor forskning viste at på grunn av sandgruvedrift som skjedde før tsunamien i 2004, var bølgene mer ødeleggende enn de ville ha vært hvis det ikke hadde vært noen sandgruvedrift. I Dubai skaper mudring kvelende undervannssandstormer, som dreper organismer, ødelegger korallrev, endrer vannsirkulasjonsmønstre og kan kvele dyr som fisk fra å tette gjellene deres. 

Det er ingen forventning om at vår verdens sandbesettelse vil stoppe cold turkey, men den trenger ikke å stoppe. Vi trenger bare å lære hvordan vi kan minimere virkningen av utvinning og retur. Byggestandarder bør heves for å forlenge levetiden til en bygning, og så mange byggematerialer som mulig bør resirkuleres. Sand vil fortsette å forsvinne etter hvert som befolkningen vokser, og det gjør også byene våre. Å bli klar over problemet er første skritt. De neste trinnene er å forlenge levetiden til sandprodukter, resirkulering og forske på andre produkter som kan erstatte sand. Vi kjemper ikke nødvendigvis en tapt kamp ennå, men vi må endre taktikken vår. 

Kilder

https://www.npr.org/2017/07/21/538472671/world-faces-global-sand-shortage
http://www.independent.co.uk/news/long_reads/sand-shortage-world-how-deal-solve-issue-raw-materials-supplies-glass-electronics-concrete-a8093721.html
https://www.economist.com/blogs/economist-explains/2017/04/economist-explains-8
https://www.newyorker.com/magazine/2017/05/29/the-world-is-running-out-of-sand
https://www.theguardian.com/cities/2017/feb/27/sand-mining-global-environmental-crisis-never-heard
https://www.smithsonianmag.com/science-nature/world-facing-global-sand-crisis-180964815/
https://www.usatoday.com/story/news/world/2017/11/28/could-we-run-out-sand-because-we-going-through-fast/901605001/
https://www.economist.com/news/finance-and-economics/21719797-thanks-booming-construction-activity-asia-sand-high-demand
https://www.tcpalm.com/story/opinion/columnists/gil-smart/2017/11/17/fewer-martin-county-residents-carrying-federal-flood-insurance-maybe-theyre-not-worried-sea-level-ri/869854001/
http://www.sciencemag.org/news/2018/03/asias-hunger-sand-takes-toll-endangered-species