Fra makro til mikro

Forrige uke var jeg i Newport Beach, CA hvor vi holdt vårt årlige Southern California Marine Mammal Workshop, som profilerer forskningen gjort i Southern California Bight i løpet av året før. Dette er vårt tredje år med å støtte dette møtet (med takk til Pacific Life Foundation) og det er et unikt møte både i sitt geografiske fokus og ved at det er tverrfaglig. Vi er veldig stolte av krysspollineringen som har kommet fra å bringe sammen akustikere, genetiske, biologi- og atferdsforskere, samt rednings- og rehabiliteringsveterinærmedisinske spesialister.

I år har over 100 forskere, gradsstudenter og en fisker registrert seg. Av en eller annen uforklarlig grunn blir gradstudentene hvert år yngre, og professorene blir eldre. Og, en gang i stor grad provinsen for hvite menn, diversifiseres feltet for forskning og redning av sjøpattedyr mer hvert år.

Årets møte tok for seg:
– Samspill mellom fiskeflåter og sjøpattedyr, og behov for mer samarbeid og kommunikasjon mellom havpattedyrforskere og fiskere
– Opplæring i bruk og fordeler med bildeidentifikasjon, og passiv akustisk overvåking
– Et panel om klimavariabilitet, og måtene det legger til ytterligere stressfaktorer for sjøpattedyr og mange nye ukjente for de som studerer dem:
+ varmere hav (påvirker migrasjoner av pattedyr/byttedyr, fenologiske endringer for byttedyr og økende risiko for sykdom),
+ stigning i havnivået (endringer i geografien som påvirker uttak og nybedrifter),
+ forsuring (havforsuring som påvirker skjellfisk og andre byttedyr fra enkelte sjøpattedyr), og
+ kvelning i såkalte døde soner i elvemunninger over hele verden (som også påvirker mengden av byttedyr).
– Til slutt et panel om integrering av data om sjøpattedyr og deres økosystemer for å adressere gapet mellom miljødata som er rikelig og tilgjengelig, og sjøpattedyrbiologiske data som må gjøres mer tilgjengelig og integrert.

Den oppløftende konklusjonen av møtet inkluderte å fremheve fire positive resultater fra år 1 og 2 av denne workshopen:
– Opprettelsen av California Dolphin Online Catalog
– Et sett med anbefalinger om fartøysruter i California-farvann for å redusere tilfeldige kollisjoner med hval og andre sjøpattedyr
– Ny programvare for raskere og enklere luftobservasjon av sjøpattedyr
– Og en doktorgradsstudent som på fjorårets workshop møtte en fra Sea World som hjalp henne med å skaffe en tilstrekkelig mengde prøver til å fullføre doktorgraden. forskning, og dermed flytte enda en person inn i feltet.

Da jeg dro til flyplassen, bar jeg med meg energien til de som har blitt trollbundet av våre pattedyr i havet og som streber etter å bedre forstå dem og deres rolle i havhelsen. Fra LAX fløy jeg til New York for å lære om konklusjonen og funnene til forskere som er trollbundet av det minste av havets mangfoldige liv.

Etter to år er Tara Ocean Expedition på sine to siste etappe hjem til Europa etter noen dager i NYC for å dele resultatene av forskningen. Denne Tara Ocean Expeditions rammeverk er unikt – med fokus på havets minste skapninger i sammenheng med både kunst og vitenskap. Plankton (virus, bakterier, protister og små metazoaner som copepoder, geléer og fiskelarver) er allestedsnærværende i hav, fra polare til ekvatorialhav, fra dype hav til overflatelag, og fra kyst til åpne hav. Planktons biologiske mangfold utgjør grunnlaget for det oseaniske næringsnettet. Og mer enn halvparten av pustene du tar fører oksygen produsert i havet inn i lungene. Planteplankton (hav) og landbaserte planter (kontinenter) produserer alt oksygenet i atmosfæren vår.

I sin rolle som vår største naturlige karbonvask mottar havet mye av utslippene fra biler, skip, kraftverk og fabrikker. Og, det er planteplanktonet som forbruker store mengder CO2, hvorav karbonet festes i organismenes vev gjennom fotosyntese, og oksygenet frigjøres. Noe av planteplanktonet blir deretter absorbert av dyreplankton, nøkkelnæringen for små sjøkrepsdyr til gigantiske majestetiske hvaler. Deretter synker dødt planteplankton så vel som dyreplanktons avføring ned i dyphavet hvor en del av deres karbon blir til sediment på havbunnen, og binder det karbonet i århundrer. Dessverre er den betydelige akkumuleringen av CO2 i sjøvann overveldende over dette systemet. Overskuddet av karbon løses opp i vannet, reduserer pH i vannet og gjør det surere. Så vi må raskt lære mer om helsen til og truslene mot havets planktonsamfunn. Tross alt er oksygenproduksjonen vår og karbonvasken vår i fare.

Hovedmålet med Tara-ekspedisjonen var å samle prøver, telle plankton og finne ut hvor mange de var i de mange forskjellige økosystemene i havet, samt hvilke arter som var vellykkede i forskjellige temperaturer og årstider. Som et overordnet mål var ekspedisjonen også ment å begynne å forstå planktons følsomhet for klimaendringer. Prøvene og dataene ble analysert på land og organisert i en sammenhengende database som ble utviklet mens ekspedisjonen pågikk. Dette nye globale synet på de minste skapningene i havene våre er fantastisk i sitt omfang og kritisk informasjon for de som jobber for å forstå og beskytte havene våre.

Få ekspedisjoner utvider arbeidet når de kommer i havn, og ser det i stedet som nedetid. Likevel oppnår Tara Oceans-ekspedisjonen så mye mer på grunn av sin forpliktelse til å møte og jobbe med lokale forskere, lærere og kunstnere ved hver anløpshavn. Med målet om å øke den generelle bevisstheten om miljøspørsmål, deler den vitenskapelige data for utdannings- og policyformål ved hver anløpshavn. Denne Tara Ocean Expedition hadde 50 anløpssteder. NYC var ikke annerledes. Et høydepunkt var den offentlige begivenheten i stående rom på Explorer's Club. Kvelden inkluderte praktfulle lysbilder og videoer av den mikro-marine verden. Inspirert av sin tid på Tara-ekspedisjonen, avduket kunstneren Mara Haseltine sitt siste verk – en kunstnerisk gjengivelse av et planteplankton som i havet er så lite at mer enn 10 av dem kan passe på den rosa neglen din – smidd i glass og skalert til størrelsen på en blåfinnet tunfisk for å vise frem de minste detaljene.

Det vil ta en stund å syntetisere alt jeg har lært i løpet av disse fem dagene – men én ting skiller seg ut: Det er en rik verden av forskere, aktivister, kunstnere og entusiaster som brenner for havet og utfordringene foran oss og deres innsats gagne oss alle.

For å støtte The Ocean Foundation, våre prosjekter og tilskuddsmottakere, og deres arbeid for å forstå og tilpasse seg klimaendringer Klikk her.