Gløder i mørket

Av Mark J. Spalding, president, The Ocean Foundation
Denne bloggen dukket opprinnelig opp på National Geographics Ocean Views-side

"Radioactive Plume in the ocean" er den typen overskrift som sikrer at folk vil ta hensyn til nyhetssaken som følger. Gitt at den påfølgende informasjonen om at en vannsky av radioaktivt materiale fra atomulykken i Fukushima i 2011 ville begynne å nå vestkysten av USA i 2014, virker det naturlig å bli skremt over hva som skjer med Stillehavet, potensielt radioaktivt. skade og sunne hav. Og selvfølgelig for å knekke de uunngåelige vitsene om forbedret nattsurfing eller fiske etter glød i mørkets byttedyr. Det er imidlertid også viktig å sørge for at vi tar opp spesifikke bekymringer basert på gode data, snarere enn den forståelige, men stort sett emosjonelle reaksjonen som ligner på panikk som frigjøring av en hvilken som helst mengde radioaktivt materiale kan generere.

Begynnelsen av september skulle markere første gang fiskere på den nordøstlige kysten av Japan kunne forberede seg på å gå ut på havet igjen siden jordskjelvet i 2011 og påfølgende problemer med atomkraftverket i Fukushima. Radioaktivitetsnivåene i kystnære farvann hadde vist seg å være for høye for lenge til å tillate fiske – og falt til slutt til innenfor akseptable sikkerhetsnivåer i 2013.

Luftfoto av TEPCOs Fukushima Daiichi atomkraftverk og dets lagringstanker for forurenset vann. Fotokreditt: Reuters

Dessverre har disse planene for å gjenopprette deler av den ødelagte regionens historiske forbindelse til havet blitt forsinket av nylige avsløringer av betydelige radioaktive vannlekkasjer fra det skadede anlegget. Millioner av liter vann har blitt brukt for å holde de tre skadede atomreaktorene kjølige siden jordskjelvet. Det radioaktive vannet har blitt lagret på stedet i tanker som tilsynelatende ikke var designet for langtidslagring. Mens mer enn 80 millioner liter vann er lagret på stedet på dette tidspunktet, er det fortsatt urovekkende å tenke på minimum 80,000 2011 liter forurenset vann, per dag, som lekker ut i bakken og ut i havet, ufiltrert, fra en av mest skadede vanntanker. Ettersom tjenestemenn jobber for å løse dette noe nyere problemet og stadig mer kostbare inneslutningsordninger, er det fortsatt problemet med de første utgivelsene etter hendelsene våren XNUMX.

Da atomulykken skjedde ved Fukushima, ble noen radioaktive partikler ganske enkelt fraktet over Stillehavet gjennom luften i løpet av få dager - heldigvis ikke på nivåer som ble ansett som farlige. Når det gjelder den projiserte skyen, kom radioaktivt materiale inn i Japans kystvann på tre måter – radioaktive partikler falt ut av atmosfæren i havet, forurenset vann som hadde samlet radioaktive partikler fra jorda, og direkte utslipp av forurenset vann fra anlegget. I 2014 skal det radioaktive materialet dukke opp i amerikanske farvann – for lenge siden blitt fortynnet til nivåer under de som Verdens helseorganisasjon anser som trygge. Det sporbare grunnstoffet er kjent som Cesium-137, en bemerkelsesverdig stabil, identifiserbar isotop som vil være målbar i flere tiår så vel som neste år, med relativ sikkerhet om opprinnelsen, uansett hvor fortynnet det forurensede vannet som lekket ut i havet har blitt. Den kraftige dynamikken i Stillehavet vil ha bidratt til å spre materialet gjennom mønstrene til flere strømmer.

De nyeste modellene ser ut til å vise at noe av materialet vil forbli konsentrert i North Pacific Gyre, det området der strømmene skaper en sone med lav bevegelse i havet som tiltrekker seg all slags menneskelig rusk. Mange av oss som følger havspørsmål kjenner det som plasseringen av Great Pacific Garbage Patch, navnet gitt til det området der strømmen av havet har konsentrert seg og samlet rusk, kjemikalier og annet menneskelig avfall fra fjerne steder - det meste av det i biter som er for små til at de lett kan ses. Igjen, mens forskere vil være i stand til å identifisere isotopene som kom fra Fukushima, er det ikke forventet at det radioaktive materialet vil være på farlig høye nivåer i Gyre. På samme måte, i modellene som viser, vil materialet til slutt strømme så langt som til Det indiske hav – det vil være sporbart, men ikke merkbart.

Til syvende og sist er vår bekymring sammenvevd med vår undring. Vår bekymring hviler på den fortsatte fortrengningen av japanske kystfiskere fra deres levebrød, og tapet av kystvannet som en kilde til rekreasjon og inspirasjon. Vi er bekymret for virkningene av så høye nivåer av radioaktivitet over tid i kystfarvann på alt livet i det. Og vi håper at tjenestemenn vil være nøye med å sikre effektiv filtrering av det nye forurensede vannet før det dumpes i havet, fordi det tankbaserte lagringssystemet ikke klarer å beskytte havet. Vi har fortsatt håp om at dette er en mulighet til å virkelig forstå virkningene av disse ulykkene, og lære hvordan slik skade kan forebygges i fremtiden.

Vår undring er fortsatt dette: det globale havet forbinder oss alle, og hva vi gjør i hvilken del av havet vil påvirke deler av havet langt utenfor horisonten. De kraftige strømmene som gir oss været, støtter skipsfarten vår og øker havets produktivitet, bidrar også til å utvanne våre verste feil. Endring av havtemperaturer kan endre disse strømmene. Fortynning betyr ikke skade. Og det er fortsatt vår utfordring å gjøre det vi kan – forebygging så vel som restaurering – slik at arven vår ikke bare er det sporbare cesium-137 på to tiår, men også et hav så sunt at cesium-137 bare er en merkelighet for de fremtidige forskere, ikke en sammensatt fornærmelse.

Selv når vi vasser gjennom mye feilinformasjon og hysteri som ikke er vitenskapelig basert, er Fukushima en lærdom for oss alle, spesielt når vi tenker på å plassere kjernekraftproduksjonsanlegg på kysten. Det er liten tvil om at den radioaktive forurensningen i Japans kystfarvann er alvorlig og kan bli verre. Og så langt ser det ut til at havets naturlige systemer vil sikre at andre lands kystsamfunn ikke lider av lignende forurensning fra denne spesielle utfordringen.

Her ved The Ocean Foundation gjør vi vårt beste for å støtte motstandskraft og tilpasning for å forberede oss på menneskeskapte fornærmelser så vel som naturkatastrofer, og for å fremme tryggere kystenergier, slik som de som henter fornybar energi fra den mektigste kraften på jorden – vår hav (se mer).