Invester i et sunt kystøkosystem

Invester i et sunt kystøkosystem, det vil forbedre menneskers velvære. Og det vil betale oss tilbake mange ganger.

Merk: Som en rekke andre organisasjoner flyttet Earth Day Network sine 50^th Jubileumsfeiring på nett. Du finner den her.

den 50^th Jubileet for Earth Day er her. Og likevel er det en utfordring for oss alle. Vanskelig å tenke på Jordens dag mens du tilbringer så mye tid innendørs, vekk fra en usynlig trussel mot helsen vår og våre kjære. Vanskelig å se for seg hvor mye renere luften og vannet har blitt på bare noen få uker, takket være at vi ble hjemme for å "flate kurven" og redde liv. Vanskelig å oppfordre alle til å ta tak i klimaendringer, redusere forurensning og begrense forbruket når 10 % av vår nasjons arbeidsstyrke søker om arbeidsledighet, og anslagsvis 61 % av landets befolkning har blitt negativt påvirket økonomisk. 

Og likevel kan vi se på det på en annen måte. Vi kan begynne å tenke på hvordan vi kan ta de neste skrittene for planeten vår på best mulig måte for lokalsamfunnene våre. Hva med å ta de klimavennlige handlingene som er en god investering? Bra for kortsiktig stimulans og restart av økonomien, bra for beredskapen, og bra for å gjøre oss alle mindre sårbare for luftveier og andre plager? Hva om vi kan iverksette tiltak som gir store økonomiske, helsemessige og sosiale fordeler for oss alle?

Vi kan tenke på hvordan vi kan flate ut kurven for klimaforstyrrelser og visualisere klimaforstyrrelser som en felles opplevelse (ikke ulikt pandemien). Vi kan redusere eller eliminere klimagassutslippene våre, og skape flere arbeidsplasser i overgangen. Vi kan kompensere for utslippene vi kan ikke unngå, noe som pandemien kan ha gitt oss et nytt perspektiv på. Og vi kan forutse truslene og investere i forberedelser og fremtidig utvinning.

Blant menneskene i frontlinjen av klimaendringene er de som bor ved kysten og er sårbare for stormer, stormflo og havnivåstigning. Og disse samfunnene må ha innebygde utvinningssystemer for en forstyrret økonomi – enten det er forårsaket av giftig algeoppblomstring, en storm, en pandemi eller et oljesøl.

Derfor, når vi kan identifisere trusler, selv om de ikke er overhengende, bør vi gjøre alt vi kan for å være forberedt. Akkurat som de som bor i orkansoner har evakueringsruter, stormskodder og beredskapsplaner – må alle samfunn sørge for at de har de nødvendige tiltakene på plass for å beskytte mennesker, deres hjem og levebrød, samfunnets infrastruktur og naturressursene på som de er avhengige av.

Vi kan ikke bygge en boble rundt sårbare kystsamfunn som et langsiktig forsvar mot endringer i havets dybde, kjemi og temperatur. Vi kan ikke legge en maske på ansiktene deres, eller be dem om å #stayhome og deretter markere en sikkerhetssjekkliste som fullført. Å ta grep på kysten er å investere i både en kort- og langsiktig strategi, en som gir større beredskap for nødssituasjoner og støtter den daglige velvære for mennesker og dyr.

Utallige millioner av hektar med mangrover, sjøgress og saltmyr har gått tapt på grunn av menneskelig aktivitet i USA og rundt om i verden. Og dermed har også dette naturlige forsvarssystemet for kystsamfunn gått tapt.

Likevel har vi lært at vi ikke kan stole på "grå infrastruktur" for å beskytte promenader, veier og hus. Massive betongmurer, hauger med steiner og rip-rap kan ikke gjøre jobben med å beskytte infrastrukturen vår. De reflekterer energi, de absorberer den ikke. Deres egen forstørrelse av energi undergraver dem, slår og knuser dem. Den reflekterte energien skurer bort sand. De blir prosjektiler. Altfor ofte beskytter de en nabo på bekostning av en annen. 

Så, hva er en bedre, lengre varig infrastruktur investering? Hva slags beskyttelse er selvgenererende, for det meste selvgjenopprettende etter en storm? Og lett å replikere? 

For kystsamfunn betyr det at vi investerer i blått karbon – våre strandenger, mangroveskoger og elvemunninger til saltmyr. Vi kaller disse habitatene «blått karbon» fordi de også tar opp og lagrer karbon – noe som bidrar til å dempe effekten av overflødige klimagassutslipp på havet og livet i det.

Så hvordan gjør vi dette?

• Gjenopprett blått karbon
  • gjenplanting av mangrover og strandenger
  • omlegging for å gjenopprette tidevannsmyrene våre

• Beskytt det vi har igjen
  • redesigne kystutviklingen for å beskytte, ikke ødelegge habitater
  • endring båtførerens oppførsel for å beskytte habitat

• Skap miljøforholdene som støtter maksimal habitathelse
  • rent vann, f.eks. begrense avrenning fra landbaserte aktiviteter
  • ingen mudring, ingen nærliggende grå infrastruktur
  • mindre effekt, godt utformet infrastruktur for å støtte positive menneskelige aktiviteter (f.eks. marinaer)
  • håndtere skade fra eksisterende forlatt infrastruktur (f.eks. energiplattformer, utdødde rørledninger, spøkelsesfiskeredskaper)

• Tillat naturlig regenerering der vi kan, plante på nytt når det er nødvendig

Hva får vi tilbake? Gjenopprettet overflod.

• Et sett med naturlige systemer som absorberer energien fra stormen, bølgene, bølgene, til og med noe av vinden (opp til et punkt)
• Restaurerings- og beskyttelsesjobber
• Overvåkings- og forskningsjobber
• Forbedrede fiskebarnehager og -habitater for å støtte matsikkerhet og fiskerirelaterte økonomiske aktiviteter (rekreasjons- og kommersielle)
• Utsiktsskur og strender (i stedet for vegger og steiner) for å støtte turismen
• Avrenningsdemping ettersom disse systemene renser vannet (filtrerer vannbårne patogener og forurensninger)

Det er flere samfunnsmessige fordeler fra rent vann, mer rikelig med fiskeri og restaureringsaktiviteter. Karbonbindings- og lagringsfordelene til kystøkosystemer overgår fordelene til terrestriske skoger, og beskyttelse av dem sikrer at karbonet ikke frigjøres på nytt. I tillegg, ifølge High Level Panel for a Sustainable Ocean Economy (som jeg er rådgiver for), har naturbaserte løsningsstrategier i våtmarker blitt observert for å "sikre større kjønnsparitet ettersom havbaserte næringer utvider og forbedrer inntektsmuligheter og levebrød." 

Restaurering og beskyttelse av blått karbon handler ikke bare om å beskytte naturen. Dette er rikdom som regjeringer kan skape for hele økonomien. Skattekutt har sultet regjeringer på ressurser akkurat når de er mest nødvendig (en annen lærdom fra pandemien). Gjenoppretting og beskyttelse av blått karbon er et ansvar for myndighetene og innenfor deres kompetanse. Prisen er lav, og verdien av blått karbon er høy. Restaureringen og beskyttelsen kan oppnås gjennom å utvide og etablere nye offentlig-private partnerskap, og katalysere innovasjon som vil skape nye arbeidsplasser samt større mat, økonomisk og kystsikkerhet.

Dette er hva det betyr å være motstandsdyktig i møte med massive klimaforstyrrelser: å foreta investeringene nå som har mange fordeler – og tilby en måte å stabilisere lokalsamfunn ettersom de kommer seg tilbake fra betydelige forstyrrelser, uansett hva som forårsaker det. 

En av arrangørene av den første Earth Day, Denis Hayes, sa nylig at han trodde at de 20 millioner menneskene som møtte opp for å feire, ba om noe langt mer ekstraordinært enn de som protesterte mot krigen. De ba om en grunnleggende endring i måten regjeringen forsvarte folkets helse på. For det første å stoppe forurensning av luft, vann og land. For å begrense bruken av giftstoffer som drepte dyr vilkårlig. Og kanskje viktigst, å investere i disse strategiene og teknologiene for å gjenopprette overflod til fordel for alle. På slutten av dagen vet vi at investeringen på milliarder i renere luft og renere vann ga en avkastning til alle amerikanere på billioner – og skapte robuste industrier dedikert til disse målene. 

Å investere i blått karbon vil ha lignende fordeler – ikke bare for kystsamfunn, men for alt liv på jorden.

Mark J. Spalding, president for The Ocean Foundation er medlem av Ocean Studies Board ved National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (USA). Han tjener i Sargasso Sea Commission. Mark er seniorstipendiat ved Center for the Blue Economy ved Middlebury Institute of International Studies. Og han er rådgiver for høynivåpanelet for en bærekraftig havøkonomi. I tillegg fungerer han som rådgiver for Rockefeller Climate Solutions Fund (enestående hav-sentriske investeringsfond) og er medlem av Pool of Experts for UN World Ocean Assessment. Han designet det første blå karbonoffsetprogrammet noensinne, SeaGrass Grow. Mark er ekspert på internasjonal miljøpolitikk og lov, havpolitikk og lov, og kyst- og marinfilantropi.