Brev fra en TOF Grantee: Hvor vi nå er med Corals of the World

Av Charlie Veron 

Verdens koraller er et prosjekt som startet med en femårig innsats for å sette sammen det som ble et 3-binders papirleksikon med fotografier som illustrerer det globale mangfoldet av koraller, publisert i 2000. Likevel var den enorme oppgaven bare begynnelsen – åpenbart trengte vi en interaktiv on-line, oppdaterbart, åpen tilgangssystem som inkluderte to hovedkomponenter: Coral Geographic og Coral ID.

Denne uken kan vi triumferende kunngjøre det Coral Geographic, en av de to hovedkomponentene i Verdens koraller, er oppe og kjører selv om den (beklager) må være passordbeskyttet til den er klar til å starte. Den er designet for å gi brukerne et nytt verktøy for å finne ut alt om hvilke koraller hvor. Ved å gjøre det overgår det langt alle opprinnelige forventninger, da det lar brukere velge forskjellige deler av verden, kombinere eller kontrastere dem, umiddelbart generere kartene og lister opp arter for å gjøre det. Den involverte nettsideutviklingen, som kjører på en Google Earth-plattform, har tatt over et år å utvikle, men tiden har vært godt brukt.

Den andre hovedkomponenten, Coral ID vil forhåpentligvis være en mindre teknisk utfordring. Det vil gi alle slags brukere umiddelbar tilgang til informasjon om koraller, hjulpet på vei av lettleste beskrivelser og rundt 8000 bilder. Artssider er utformet, og vi har endelig de fleste komponentene, inkludert store datalesbare datafiler i forberedelsesfasen. En prototype fungerer OK - trenger bare litt finjustering og kobling med Coral Geographic og vice versa. Vi planlegger å legge til en elektronisk nøkkel (en oppdatert nettsideversjon av den gamle Coral ID CD-ROM) til dette, men det er på bakbrenneren for øyeblikket.

Det har vært et par forsinkende faktorer. Den første er at vi ganske forsinket har innsett at vi må publisere nøkkelresultatene av arbeidet vårt i fagfellevurderte vitenskapelige tidsskrifter før utgivelsen av nettstedet, ellers vil noen andre gjøre dette for oss (det er slik vitenskapen er på vei) . En oversikt over koralltaksonomi har nettopp blitt akseptert av Zoologisk tidsskrift for Linnean Society. Et andre stort manuskript om korallbiogeografi er under utarbeidelse nå. Resultatene er fantastiske. Livstid med arbeid har gått inn i dette, og nå er vi i stand til å samle det hele for første gang. Disse artiklene vil også være på nettstedet slik at brukerne kan hoppe mellom bred oversikt og fine detaljer. Jeg tror alt dette vil være en verdensnyhet, i det minste for livet i havet.

Den andre forsinkelsen er mer utfordrende. Vi skulle inkludere en sårbarhetsvurdering av arter i den første utsettingen. Så, etter å ha gjort en vurdering av den enorme mengden data vi har, planlegger vi nå å bygge en tredje modul, Coral Enquirer, som går langt utover sårbarhetsvurdering. Hvis vi kan finansiere og konstruere det (og dette vil være en utfordring på begge punkter), vil dette gi vitenskapsbaserte svar på nesten alle tenkelige bevaringsspørsmål. Den er veldig ambisiøs, så den blir ikke inkludert i den første utgivelsen av Verdens koraller som vi nå planlegger for tidlig neste år.

Jeg skal holde deg oppdatert. Du kan ikke forestille deg hvor takknemlige vi er for støtten (redningsmidler) vi har mottatt: alt dette ville ha kollapset i glemsel uten det.

Charlie Veron (aka JEN Veron) er en havforsker med bred ekspertise innen koraller og rev. Han er tidligere sjefforsker ved Australian Institute of Marine Sciences (AIMS) og er nå adjunkt ved to universiteter. Han bor i nærheten av Townsville Australia hvor han har skrevet 13 bøker og monografier og rundt 100 semi-populære og vitenskapelige artikler de siste 40 årene.